YVES DEL AGE — ESSAI SUR LA. CONSTITUTION DES IDÉES 



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renfle, si légèrement qu'il faut y porter son atten- 

 tion pour le constater. 



Analysons successivement et de i)liis près ces 

 dill'érents phénomènes dont on va voir qu'ils sont 

 en rapport avec les éléments constitutifs des idées. 



1. — ÉLÉ.ME.NTS CONSTITUTIFS DES IDÉES CONCRÈTES. 



1° Situation rhuis l'espace. — Le premier de ces 

 éléments est le sentiment de la situation de l'objet 

 quelque part dans l'espace. Il est possible que cela 

 me soit un peu particulier, car je suis essentiel- 

 lement un visiiel-localisateur'; mais je crois que, 

 avec un coefficient variable selon les personnes, ce 

 facteur existe foujo'urs. Chez moi, ce coefficient est 

 très élevé. Si l'idée incomi)lète qui s'est présentée à 

 mon esprit est, par exemple, celle de la ville d'Avi- 

 gnon et que l'élément de cette idée constitué par 

 sa situation g'éographi((ue ne soit pas précisément 

 celui qui manque pour que l'idée soit complète, je 

 trouve en moi le sentiment d'un quelque chcse situé 

 par rapport à moi dans la direction du sudest 

 lorsque je suis à Paris, joint à un sentiment plus 

 on moins grossier et arbitraire, mais toujours 

 l)résent de sa distance dans cette direction. Cette 

 notion assez précise, je la localise nettement dans 

 une direction déterminée de l'espace qui m'envi- 

 ronne, laquelle devient par rapport à moi le sud- 

 est. Peu inqiorte d'ailleurs que celte direction soit 



' Quelques exemples feront mieux eomprendre ce que 

 j'entends p.ir ces mots. Si, étant dans le souterrain du 

 -cliemin de fer métropolitain de l'aris, j'ai à me représenter 

 le boulevard qui est au-dessus de ma tète, je puis, comme 

 c'est, je pense, le cas ordinaire, me transporter en ima- 

 gination sur ledit boulevard et voir les choses par la 

 pensée comme je les verrais par les yeux, si j'y étais en 

 réalité ; mais, plus souvent, si je ne fais pas un ell'ort spécial 

 pour ce ])ut, les objets du boulevard m'apparaissent en 

 images cérébrales dans la direction et sous l'angle où je les 

 verrais si la voùle du tunnel devenait transparente. Je vois 

 les maisons par leurs caves, les ûacres par le dessous de 

 leur caisse et les promeneurs par leurs pieds. A la sortie 

 du souterrain, à quelque staUon i|ui ne me soit pas fami- 

 lière, j'ai toujours une idée fort nette de l'orientation de 

 Paris par rapport à moi; s'il se trouve, ce qui esl^rare, que 

 rorientation vraie soit difTérente de ma représentation et 

 généralement alors renversée bout pour bout, j'ai une peine 

 inouïe à faire faire dans mon esprit un demi-tour à la carte, 

 et j'éprouve un violent malaise qui se dissipe brusquement 

 lorsque j'y suis enfin parvenu. 



Si je pense à quelque pays situé vers les antipodes du notre, 

 l'Australie, je suppose, mes globes oculaires esquissent le 

 mouvement pour se diriger vers elle, quelque part dans la 

 direction où elle serait si la Terre était développée en pla- 

 nisphère, mais plus souvent, sous mes pieds, en tenant 

 compte de la rotondité delà Terre et, comme ci-dessus les 

 fiacres du boulevard, je la vois par le dessous. 



En somme, je suis impuissant à penser dune façon pure- 

 ment abstraite, sans représentation localisée dans l'espace, à 

 la manière des maihémaliciens faisant de l'analyse trans- 

 cendante. Je ne saurais penser à « mon ami Durand » sans 

 le voir quelque part dans une direction déterminée par 

 rapport à moi: demain peut-être, si je pense de nouveau à 

 lui, je le verrai dans une direction dilTérente, mais chaque 

 fois je suis obligé de le situer quelque p,'»rt. 



le sud-est ou non ; c'est pour moi le sud-est par 

 rapport à un certain nord dont j'ai le sentiment 

 très net, bien qu'il puisse être parfois parfaitement 

 inexact. C'est comme si j'avais dans l'esprit une 

 carte grossière et hautement schématique où serait 

 marquée la situation d'Avignon, et qui pourrait 

 prendre par rapport à moi toutes les positions pos- 

 sibles'. 



Ce qu'il y a de très particulier dans le sentiment 

 de cette direction, c'est moins son existence que la 

 manière dont elle s'exprime. Chez moi, très nette- 

 ment, elle s'exprime par V esquisse d'un mouvement 

 des globes oculaires dans la direction en question. 

 Cette expression « esquisse d'un mouvement » a 

 chez moi le sens très précis que voici : c'est un 

 ordre formulé dans les cellules cérébrales et 

 adressé aux muscles oculaires requis, de se con- 

 tracter de manière à communiquer aux globes ocu- 

 laires le mouvement voidu. Une comparaison fera 

 comprendre mon iilée : un homme prend un fusil, 

 introduit la cartouche, ferme le barillet, épaule, vise, 

 met le doigt sur la gâchette, mais ne la presse pas ; le 

 coup ne part pas. Au point de vue du résultat du coup 

 de fusil, il n'y a rien de fait; mais la signification 

 tout entière de l'acte est nettement exprimée. C'est 

 quelque chose de ce genre qui se passe dans mon 

 cerveau, peut-être même quelque chose de plus. Il 

 me semble sentir que l'ordre de contraction est 

 envoyé imx muscles nécessaires, aussitôt suivi .soit 

 par un ordre d'inhibition qui le rattrape dès son 

 arrivée, soit par un ordre de contraction envoyé 

 aux muscles antagonistes qui arrêtent le mouve- 

 ment à peine esquissé. 



L'élément temps n'est chez moi, au point de 

 vue de la représentation mentale, qu'une forme de 

 Télément espace. Il en est comme une quatrième 

 dimension, d'ailleurs confondue avec l'une des 

 trois dimensions géométriques et qui est utilisée 

 par moi pour la représentation du temps par une 

 sorte de convention tacite avec moi-même. Dans le 

 détail, la chose doit beaucoup différer suivant les 

 individus. Pour moi, sauf en ce qui concerne les 

 nombres sur lesquels nous reviendrons plus tard, 

 la situation des idées dans le temps est calquée sur 

 l'écriture, et va, par conséquent, de gauche à droite 

 et de haut en bas. Fréquemment aussi, l'orientation 

 se fait en profondeur, la chose la plus ancienne étant 



' Ici encore, le sentiment de situation relative de ma 

 personne et de l'objet auquel je pense est arbitraire, mo- 

 difiable à mon gré, mais toujours précis à chaque mo- 

 ment. Si, étant à Paris, je pense à « mon ami Durand » 

 qui est à Avignon, mes regards s'inclinent vers le sud- 

 est: mais si à ce raomeut, pour quelque raison, je dois 

 me transporter par la pensée à Bordeaux, c'est en plein est 

 que je verrai " mon ami Dm-and », et si je suis moi-même 

 orienté vers le nord, mes yeux s'inclineront directement 

 vers la droite et non jjIus à droite et en arrière, comme 

 lorsque je me sentais .à Paris. 



