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YVES DELAGE — ESSAI SUR LA CONSTITUTION DES IDÉES 



la plus éloignée de mon œil dans la direction de la 

 ligne du regard, celle direclion, d'ailleurs, étanl 

 obliquement descendante, en sorte que les repré- 

 sentations sont d'autant plus éloignées de moi et 

 rapprochées du centre de la Terre qu'elles sont plus 

 anciennes. Quelquefois même, ce déplacement 

 vertical persiste seul; c'est ainsi que la Rome des 

 Césars m'apparaît dans la même direction et à la 

 même dislance que la Rome moderne, mais plus 

 profondément sous le sous le sol'. Sauf quelques- 

 unes qui me sont particulièrement familières, ces 

 conventions tacites avec moi-même n'ont pas une 

 grande stabilité : je les établis selon les besoins, au 

 moment même et d'une façon subconsciente. En 



' Ma représentation spatiale du fadeur temps est variable 

 suivant les cas, mais non arbitraire. Dans la chronologie 

 statique, c'est-à-dire lorsqu'il s'agit d'événements qui se 

 succèdent dans un certain ordre chronologique, tout en 

 étant indépendants les uns des autres, leurs séries s'étagent 

 le long d'une ligne horizontale partant de ma personne et 

 s'éloignant dans la direction normale du regard: par 

 exemple, si je me représente Louis XIV, Henri IV, Fran- 

 çois l*'', Charlemagne, je les vois les uns derrière les autres, 

 à des distances grossièrement proportionnelles aux inter- 

 valles chronologiques qui les séparent, le premier étant le 

 plus rapproché de moi, le dernier le plus éloigné. 



Pour la chronologie évolutive, c'est-à-dire lorsqu'il s'agit 

 des phases successives d'un même phénomène, celles-ci se 

 placent devant moi, les unes à la suite des autres, de 

 gauche à droite, en une seule ligne si elles sont peu nom- 

 breuses, en plusieurs lignes superposées de haut en bas si 

 elles le sont davantage. Tel est le cas, par exemple, pour 

 les stades de l'évolution du papillon, où l'oeuf, la chenille, 

 la chrysalide, la forme ailée, avec leurs innombrables inter- 

 médiaires, s'étagent, l'œuf en haut et à gauche comme le pre- 

 mier mol d'une page de livre, l'imago en bas et à droite 

 comme le dernier mot de la même page. 11 n'est pas à 

 douter que ce dernier cas, d'ailleurs fort banal sans doute, 

 ne soit en rapport avec les habitudes professionnelles, car 

 c'est toujours ainsi que j'ai vu représentés dans les livres 

 et que je représente moi-même, dans mes tableaux de 

 cours, les développements embryogéniques. Mais cette 

 forme de représentation, je l'applique aussi aux ijhéno- 

 mènes évolutifs qui ne sont pas embryogéniques et se 

 relient simplement les uns aux autres par des liens de 

 causalité, comme par exemple les phases successives d'une 

 réaction chimique. 



Mais jiour peu que ces phases successives soient liées à 

 des situations spatiales vraies, celles-ci deviennent domi- 

 nantes, s'imposent à moi et cumulent la double fonction de 

 représentation spatiale et de représentation chronologique, 

 celle-ci devenant satellite de celle-là. C'est ainsi (|ue je 

 vois les différentes phases de l'épopée napoléonienne sur 

 les points de la carte où se sont pi'oduils les événements 

 qui la caractérisent, et la représentation chronologique suit 

 alors une ligne irrégulière parcourant le tracé : Italie, 

 Egypte, Autriche, .Vllemagne, Espagne, Russie, France, etc. 



Cette liaison des représentations spatiale et chronologique 

 s'impose à moi d'une façon si impérieuse que je ne saurais la 

 modifier ou la renverser sans en éprouver une gène très 

 marquée. Si ma leçon en Sorbonne doit porter sur la systé- 

 matique d'un gro\ipe d'animaux, je fais placer sur la table 

 qui porte mon pupitre les bocaux et les pièces empaillées 

 cpie j'aurai à montrer successivement en les faisant dis- 

 poser de ma gauche à ma droite. Un jour, le préparateur, 

 avec ma liste en main, les disposa en sens inverse ; je m'en 

 aperçus trop tard pour rétablir l'ordre qui me convenait, 

 et ma liberté d'esprit s'en ressentit fort pendant toute la 

 durée de la leçon. 



tout cas, ce qui est bien certain chez moi, c'est que 

 la représentation des idées de temps est spatiale et 

 a pour élément cérébral des représentations plus 

 ou moins rudimentaires des mouvements oculaires 

 nécessaires pour tixer tel ou tel point de l'espace. 

 Je ne trouve absolument pas trace dans mon esprit 

 d'une représentation mentale de temps ou de 

 facteur chronologique en dehors d'une représen- 

 tation spatiale, quoique je l'aie beaucoup cherchée 

 sans y parvenir. Je me demande si la chose est 

 possible pour des esprits autrement construits. 



Les représentations de temps ont souvent pour 

 étiquette un nombre correspondant à la date de 

 révènement : il y a trois jours, il y a cinq semaines, 

 quatre mois, dix ans, ou bien* encore : c'était en 

 1904. Dans ces cas, la représentation spatiale cor- 

 respondant à l'idée chronologique a pour base un 



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nombre et dépend de la manière dont je me repré- 

 sente la série des nombres. 



Chez moi, cette dernière est très particulière et 

 très précise, et je crois devoir la rattacher à la 

 situation des nombres dans les tables de Pytha- 

 gore que j'avais sous les yeux dans mes études 

 enfantines; mais elle s'est considérablement défor- 

 mée, renversée même en une de ses parties et a 

 perdu sa belle symétrie sous l'influence de causes 

 que je ne puis démêler. Le diagramme de la figure 1 

 en dit plus long qu'une description oiseuse. On 

 remarquerales points de rehroussementde la courbe 

 elle fait que l'intervalle entre les unités succes- 

 sives va en diminuant. Au-delà de 100, je ne vois 

 plus les unités successives, mais des centaines; les 

 mille et les millions se perdent bientôt dans un 

 horizon confus; mais, pour chaque ordre d'unité, 

 les nombres jusqu'à 100 reprennent la précision 

 que montre la première partie du diagramme : 

 28.000.000 est pour moi aussi précis que 28 unités 

 en tant qiu^ 28, quoiqu'il soit beaucoup plus vague 



