YVES DELAGE — ESSAI SLR LA CONSTITUTION DES IDÉES 



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en tant que niillion'. Avec ces éléments, je com- 

 pose une date à la manière d'un ouvrier d'impri- 

 merie, prenant les chiffres successifs dont j'ai 

 besoin à. leur place dans le tableau des nombres et 

 constituant le nombre voulu qui s'isole au milieu 

 du champ visuel mental. La mémoire des nombres 

 repose chez moi sur la mémoire des mouvements 

 oculaires nécessaires pour fixer successivement les 

 difl'érentes i>arties de mon tableau des nombres où 

 se trouvent les éléments qui le constituent. 



2° Forme. — Le second élément de l'idée est 

 la forme de l'objet. Il est de nature double, sensi- 

 tive et motrice. Si je pense à un triangle, je puis le 

 voir à titre d'imafie cérébrale : c'est la forme sen- 

 sitive de la représentation ; mais je puis aussi me 

 l'objectiver en suivant du regard ses contours : 

 c'est la forme motrice. Cette seconde manière 

 donne plus de vigueur et de précision à l'image, et 

 je suis obligé de recourir à elle si je me livre à des 

 spéculations géométriques quelque peu compli- 

 quées'. Si le phénomène est moins exclusivement 

 moteur que dans le cas précédent, l'acte musculaire 

 est plus complet; il n'est pas seulement esquissé 

 ou réduit à un rudiment potentiel, il est exécuté. 

 Tandis que je construis mentalement des figures 

 géométriques, plus ou moins compliquées, je con- 

 state, en posant k doigt sur l'œil fermé, que celui- 

 ci suit tous les mouvements d'un style imaginaire 

 qui tracerait la ligure. 



3° Couleur. — De tous les éléments mixtes, 

 partie sensitifs, partie moteurs, de l'idée, la cou- 

 leur est celui auquel le facteur musculaire prend 

 le moins part. Je puis avoir une image mentale de 

 la couleur rouge ou de la noire sans aucune parti- 

 cipation de mouvements oculaires ou laryngo-buc- 

 caux. Cela n'empêche pas que cet élément moteur 



' Celte courbe bizarre est dans mes représentations men- 

 tales d'une précision absolue et d'une rigueur inflexible. 

 Les moindres détails présents dans le diagramme sont tels 

 qu'ils so t figurés et non un (leu autrement. Certains 

 nombres sur la courbe sont marqués d'une manière parti- 

 culièrement vigoureuse et me servent de repère. Ce sont, 

 en ou re des dizaines, quelques nombres ne présentant en 

 eux-mêmes rien de particulier ; 2", 33, 49. 81, 99. Je ne les 

 dis pas tous. La partie de la courbe s'étendant de 63 à 80 est 

 plus floue que les autres, et lorsqu'une opération fait 

 intervenir des nombres appartenant à cette partie, les 

 résultats sont pour moi plus lents à trouver, plus incertains, 

 et réclament une attention plus soutenue; tandis que, pour 

 îa portion s'étendant de 1 à 4.'i ou ;jO, je tombe presque 

 d'emblée sur le nombre cherché parle sentiment immédiat 

 de sa situation sur la courbe, à la manière d'un .aveugle qui. 

 sur le piano, va sans hésitation frapper la note voulue à 

 deux ou trois octaves au delà de celle qui est actuellement 

 «DUS sa nïain. 



• Je puis me contenter de la représentation sensitive pour 

 des figures simples, telles qu'une circonférence inscrite dans 

 qin triangle, une parabole avec son axe et sa directrice. 

 -Mais si je veux, par exemple, repasser de tète le théorème 

 qui déduit le vulume de la pyramide de celui du paralléli- 

 pipède, je dois tracer du regard successivement toutes les 

 <lroites nécessaires à cette construction un peu compliquée. 



ne soit présent, dans une certaine mesure, dans la 

 plupart des cas. Ainsi, si j'évoque la représentation 

 mentale d'un triangle rouge et que je veuille le 

 rendre bleu, je fais apparaître du bleu quelque part 

 ailleurs dans le champ visuel, en un point où une 

 couleur définie n'est pas déjà présente et, par un 

 mouvement des globes oculaires, je transporte ce 

 bleu dans le triangle où il prend la place du rouge. 

 En outre, pour évoquer l'apparition d'une couleur 

 dans le champ visuel mental, je dois en prononcer 

 mentalement le nom, ce qui se fait avei' le con- 

 cours d'escjuisses de mouvements laryngo-buccaux 

 appropriés. Mais c'est là un fait général sur lequel 

 j'aurai à revenir. 



4° Son. — Par contre, l'élément auditif est chez 

 moi presque complètement moteur. Sans doute, en 

 est-il autrement pour des gens habitués à l'étude 

 des sons, comme les musiciens, en particulier les 

 compositeurs. Ceux-ci ont sans doute des images 

 mentales sonores ou des représentations visuelles 

 des sons par la notation musicale. Pour moi, et je 

 pense pour la majorité des personnes, il en est 

 autrement. Il m'est fort difficile, sinon impossible, 

 d'évoquer l'image mentale pure d'un son, fùt-il 

 des plus simples et des plus nets, comme le grin- 

 cement d'une scie ou le sifflet d'une locomotive. 

 Je ne puis, en général, l'évoquer que par l'inter- 

 médiaire de représentations mentales oculaires ou 

 laryngo-buccales de l'objet qui produit le son, ou de 

 son nom. Pour en avoir une représentation pré- 

 cise, je dois imiter mentalement le son [lar la 

 réalisation ou la simple es(juisse des mouvements 

 laryngo-buccaux nécessaires à sa production, sans 

 émission d'air ]iar le tuyau trachéal. L'observation 

 la plus élémentaire me permet de reconnaître la 

 succession ininterrompue de petits mouvements 

 laryngo-buccaux (jui se produit quanil, mentale- 

 ment, je prononce un discours ou je chante un air. 

 La part très prépondérante de ces mouvements est 

 démontrée par le fait que je puis chanter mentale- 

 ment un air sur des paroles sans signification, 

 comme « tra la la la », en pensant à toute autre 

 chose, et pourtant arriver au bout de l'air sans me 

 tromper. Ce sont des rythmes de contraction qui 

 en appellent d'autres, ceux-ci d'autres encure, et 

 ainsi de suite. En somme, l'élément soii, quand il 

 est présent dans une idée, est représenté dans mon 

 esprit par l'esquisse des actes musculaires néces- 

 saires pour l'imiter ou pour en prononcer le nom. 



o" Odeur. Goût. — Bien vague est, pour nous 

 autres humains, l'élément odeur ou goût qui, 

 éventuellement, peut jjrendre part à une idée. 11 

 en serait peut-être autrement [lour les chiens en 

 c>e qui coni-erne le i)remier. 11 me paraît presijue 

 impossible de concevoir une odeur ou un goût 

 sans les associer à l'objet qui les possède ou au 



