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YVES DELAGE — ESSAI SUR LA CONSTITUTION DES IDÉES 



I 



lieu où ils sont sentis; ces objets et ce lieu se 

 peignent dans mon esprit ])ai- le moyen de leurs 

 autres caractères de situation, de l'orme, de cou- 

 leur et par le nom qui les désigne. 



6° Toucher. — Il en est de même pour le tou- 

 cher; mais ici, dans la représentation mentale de 

 cet élément, interviennent des esquisses d'actes 

 musculaires de la main, pour palper, caresser, 

 repousser, selon la nature des impressions tactiles, 

 ou d'autres parties du corps en rapport avec l'idée 

 correspondante : des jambes, s'il s'agit de fuir; 

 des reins, s'il s'agit de porter un fardeau, etc. 



■j" Nom de Fohjet. — De tous les éléments con- 

 stitutifsde l'idée, celui qui la caractérise le plus net- 

 tement, celui qui donne à la rejirésenlation men- 

 tale sa vigueur, sa précision, c'est le mot qui la 

 désigne. La représentation du mot peut être audi- 

 tive, visuelle ou motrice, ou participer à la fois de 

 deux de ces formes ou des trois. EWe est visuelle 

 par la représentation mentale du mot écrit, audi- 

 tive par celle du mot entendu, motrice par ce que 

 j'ai appelé l'esquisse des actes nmsculaires laryngo- 

 buccaux nécessaires pour renonciation du mot. 

 Les représentations visuelle et auditive ont le ca- 

 ractère mixte, sensitif et moteur, qui a été délini 

 plus haut à l'occasion des caractères de couleur et 

 de son de l'idée, et nous avons vu que cette parti- 

 cipation motrice est considérable, en sorte que, 

 tout compte lait, l'élément nom de l'idée est en 

 très majeure partie moteur. 



En résumé, l'idée d'un objet concret se compose 

 d'éléments simples, qui sont : la situation dans 

 l'espace et dans le temps, la forme, la couleur, 

 éventuellement le son, l'odeur, le goût et le tou- 

 cher et, au premier rang, le mot par lequel elle est 

 désignée dans le langage articulé. Ces éléments 

 sont ou sensitifs (aucun peut-être ne l'est rigou- 

 reusement) ou moteurs, ou le plus souvent mixtes, 

 avec une proportion de l'un et de l'autre variable 

 selon l'objet et selon les individus. 



Pour moi, si nous appelons tension l'état d'acti- 

 vité des groupes cellulaires cérébraux (neurones 

 ou complexes de neurones) correspondant à la 

 représentation des éléments simples des idées, je 

 dirai, et c'est la conclusion importante de ce rapide 

 exposé : l'idée n'est mitre cljose que la condition 

 cérèbrule résultant de la mise en tension des cen- 

 tres cérébraux correspondant aux divers éléments 

 scnsilil's et moteurs qui entrent dans sa compo- 

 sition. 



Il me semble inutile de faire intervenir quelque 

 chose de plus, comme une sorte de centralisation, 

 de synthèse (je dirais, si je l'osais, de synlhétisa- 

 tion) de ces éléments indépendants, dans la con- 

 science. L'idée est la résultante de ces états de ten- 

 sion simultanés de certains territoires cérébraux. 



mais cette résultante n'a pas [ilus d'existence indé- 

 pendante que celle des forces mécaniques. Seules, 

 les forces composantes sont réelles. Lorsque deux 

 chevaux tirent obliquement une même charge et la | 

 font avancer dans la direction intermédiaire, c'est * 

 comme si un troisième cheval tirait seul dans 

 cette troisième direction, mais ce troisième cheval 

 n'existe pas. t 



Cette conception est parfaitement conciliable " 

 avec le nombre pratiquement infini des idées con- 

 crètes qui peuvent se former dans le cerveau. 



Il existe un principe de physiologie incontesté : 

 c'est que, qualitativement, la réaction d'un élé- « 

 ment nerveux est indépendante de la nature de f 

 l'excitant. Un cône rétinien, une cellule de Corti, s 

 fournissent des sensations lumineuses ou sonores, 

 aussi bien si on les excite par un coup violent que 

 par une lumière ou un son. II résulte de là qu'il y 

 a nécessairement, dans le cerveau tout au moins, 

 autant de cellules ou de groupes cellulaires syner- 

 giques qu'il y a dans le reste du corps de cellules 

 sensitives ou de muscles (ou groujies musculaires 

 synergit(ues) volontaires. Par conséquent, le nom- 

 bre des idées qui peuvent prendre naissance par 

 mise en tension de certaines de ces cellules céré- 

 brales ou groupes cellulaires synergiques cérébraux 

 est aussi grand que le nondjre des combinaisons 

 possibles de sensations et d'actes musculaires vo- 

 lontaires, c'est-à-dire prati(iuement infini. Si l'on 

 prend pour éléments simples seulement les con- 

 tractions d'une vingtaine de muscles oculaires et 

 laryngo-buccaux, une trentaine de couleurs, une 

 quarantaine de sons et une dizaine d'autres sensa- 

 tions, olfactives, gustatives ou tactiles, ce qui est 

 bien au-dessous de la vérité, on voit quel nombre 

 colossal de combinaisons (et permutations) peuvent 

 résulter de ces quelque cent éléments. On le con- 

 cédera sans difficulté, si l'on songe aux mots que 

 l'on peut former avec les vingt-cin(j lettres de l'al- 

 phabet et aux airs que l'on peut produire avec les 

 quelque quarante ou cinquante sons de la gamme 

 accessibles à l'oreille. 



Une certaine catégorie de philosophes ne man- 

 quera pas d'objecter à cette' théorie qu'elle ne rend 

 pas couqite de la fusion des éléments de l'idée en 

 un phénomène simjjle, ni de l'unité du moi qui 

 perçoit les idées. Il leur faut, derrière le cerveau, 

 une âme qui perçoive les sensations et les trans- 

 forme en idées. Cette nécessité, qui leur semble 

 inéluctable, me paraît, à moi, illusoire. Us font 

 comme certains physiologistes qui, pour poser le 

 prétendu problème du redressement des images 

 renversées sur la rétine par l'appareil dioptrique 

 de l'œil, font comme s'il y avait, derrière la rétine, 

 un deuxième œil mental, qui verrait à la fois 

 l'image rétinienne et le monde extérieur, et consta- 



