H. DEVAUX — LES LAMES D'HUILE ÉTENDUES SUR LEAU ET SUR LE MERCURE 1 53 



qu'ils appartiennent à cette race exceptionnelle 

 d'esprits subtils qui, c'est le cas d'employer cette 

 métaphore, ne se payent pas de mots. 



Toutes les idées sont finalement réductibles à 

 des représentations mentales concrètes, mais elles 

 V sont réductibles soit immédiatement, soit par 

 l'intermédiaire de symboles qui les figurent et qui 

 sont les mots. 



Le mot est donc la condition nécessaire de l'idée 

 abstraite, et c'est parce que les animaux sont privés 

 de la faculté du langage que leur sont interdits à la 

 fois les idées abstraites et tous les processus 

 psychologiques qui reposent sur elle. 



Je conclurai donc ijii'uno idée abstraite est la 

 comlition cérébrale créée par la mise en tension, 

 dans Pordre votihi. des centres cérébraux corres- 

 pondant à la représentation du mot qui la désigne. 

 Cette représentation peut être soit sensitive (audi- 

 tive par celle des sons correspondants ou visuelle 

 par celle du mot écrit), soit motrice par celle des 

 mouvements laryngo-buccaux nécessaires à renon- 

 ciation du mot. Chez moi, la représentation motrice 

 est de beaucoup au premier plan, mais il est 

 possible que chez d'autres cet ordre soit renversé. 



IV. 



Conclusion. 



Cette conclusion, rapprochée de celle que nous 

 avons donnée page 13S pour les idées concrètes, 

 donne la formule générale par laquelle les idées, 

 quelle que soit leur nature, peuvent être défmies : 

 une idée est la condition cérébrale créée par la 

 mise en tension des centres cérébraux sensitifs ou 

 moteurs correspondant aux éléments qui la cons- 

 lituent. 



Je m'attends à ce qu'une pareille théorie soit 

 rejetée avec dédain par les philosophes spiritua- 

 listes et par tous ceux qui sont restés imbus de 

 la philosophie dualistique cartésienne. Mais à cette 

 conception peut être opposée celle de Hume et de 

 StuartMili. 



Je renvoie ici aux idées développées plus haut qui 

 font comprendre par des exemples le point de vue 

 présenté dans ces pages, mieux que ne le feraient 

 de longues dissertations. 



Ceux qui réclament une àme, un moi, un centre 

 de la conscience dans lequel devraient nécessaire- 

 ment se fusionner ce que j'ai appelé les éléments 

 constitutifs de l'idée pour constituer l'idée elle- 

 même, ne seraient pas plus fondés, dans leur 

 exigence, que ceux qui réclameraient l'existence 

 réelle de la résultante de plusieurs forces, pas plus 

 fondés que ceux qui invoquent dans le problème 

 du retournement des images rétiniennes un œil 

 immatériel situé derrière la rétine, voyant à la fois 

 les images rétiniennes et le monde extérieur et 

 constatant le renversement des premières par 

 rapport au second. 



Ceux qui, sans aller aussi loin, réclameraient un 

 centre cérébral, qui, tout en restant matériel, serait 

 destiné au fusionnement des éléments épars des 

 idées, émettraient une exigence non moins illégi- 

 time. Un anneau soutenu horizontalement, puis 

 abandonné à lui-même tombe vers la terre sous 

 l'influence des forces attractives appliquées à ses 

 molécules. La résultante de toutes ces forces passe 

 par le centre. Or, ce centre est vide, et, si cette 

 résultante avait une existence réelle, elle n'aurait 

 pas de point matériel où s'attacher. 



Réclamer un centre cérébral matériel pour la 

 fusion des éléments constitutifs de l'idée, c'est dire 

 que l'anneau ne saurait tomber s'il n'a pas un 

 centre matériel réuni à son pourtour par des 

 rayons rigides pour l'attache de la résultante des 

 forces élémentaires qui agissent sur lui. 



Au surplus, en matière si délicate, il ne faut pas 

 être trop affirmatif. L'idée soutenue ici me paraît 

 préférable à l'idée dualistique, parce qu'elle est 

 plus simple sans être plus obscure, mais peut-être 

 en est-il autrement pour des esprits autrement 

 construits. Yves Delage, 



Meml)re de l'Instilut, 

 Professeur â la Sorbuune. 



LES LAMES D'HUILE ÉTENDliES SUR L'EAU ET SUR LE MERCURE' 



Certains phénomènes d'observation journalière 

 sont d'un grand intérêt pour le physicien. Telle est, 

 en particulier, l'extension de l'huile sur l'eau ou 

 sur le mercure. Je me suis attaché depuis long- 

 temps à cette étude et l'ensemble des observations 

 qu'elle m'a permis de faire m'a révélé plusieurs 

 faits inattendus. 



' Cet article résume surtciut l'ensemble de mes recherches 

 sur les lames d'huile, publiées depuis 1903 ; cependant, il 



En particulier, les lames d'huile nous montrent, 

 avec la plus grande netteté, la discontinuité de la 

 matière, les dimensions des molécules, et nous 

 donnent aussi des indications précieuses sur le 

 champ d'action moléculaire. 



Pour faire ces observations, il n'est besoin, du 

 reste, comme on va le voir, d'aucun appareillage 



renferme aussi des parties nouvelles, concernant spéciale- 

 ment les lames sur mercure (p. 132) et l'interprétation des 



