H. DEVAUX — LES LAMES D HUILE ÉTENDUES SUR L'EAU ET SUR LE MERCURE 147 



d'huile, ainsi calculée, est pratiquement identique 

 à I,10|jL|j., épaisseur expérimentalement mesurée 

 pour les lames d'huile au maximum d'extension. 

 Les difTérences ne portent que sur les centièmes 

 de micro-micron. 



Il résulte de cette coïncidence qu'une lame dhuile 

 au maximum d'extension est réellement formée 

 d'une couche simple de molécules'. 



Or, ce fait remarquable n'est pas spécial aux 

 lames d'huile, ni même aux lames liquides. Je l'ai 

 reconnu également pour diverses substances 

 solides', avec 

 cette diiïérence 

 que c'est la so- 

 lidilé elle-mê- 

 me qui dispa- 

 raît à l'épais- 

 seur critique et 

 non la tension 

 super ficielle 

 comme pour les 

 liquides. 



On doiten ti- 

 rer celte con- 

 clusion que les 

 propriétés mé- 

 caniques carac- 

 téristiques des 

 états des corps, 

 tension super- 

 licielle des li- 

 quides ou rigi- 

 dité des soli- 

 des, sulisislent 

 presque intac- 

 tes jusqu'aux 

 épaisseurs mo- 

 léculaires, pour 

 disparaître 

 brusquement 

 dès qu'on cher- 

 che à aller au 

 delà. 



Ce fait a une portée générale qu'il conviendra 

 d'apprécier. Pour le moment, contentons-nous d'y 

 voir une démonstration nouvelle et directe de la 

 discontinuité de la matière et de la réalité des 

 molécules, et même une méthode nouvelle permet- 

 tant de mesurer les dimensions de ces molécules 

 avec une précision comparable aux meilleures 

 que nous possédions. 



' Lord RA-iLEfOH, dans le travail cité plus haut (1899), 

 avait discuié cette question, mais les données de la science 

 sur la constante d'Avogadro n'étaient pas encore assez 

 précises. 



' Devacx : Loc. cil., 1904. 



Fiy. '■>. — I.siDr il'liuilc d (jlivo >!iisie nu dcbiil dr tioii rxlfii>.ion sur 1 cuu jujj c 

 ic'est-à-dire moins de 1 seconde après le dépôt de la goutte). I.e centre esl 

 épais (anneaux et couleurs d'interférence), les bords minces (brun de pre- 

 mier ordre (100 mj, puis blanc de plus en plus pâle). Pourtant cette lame 

 se perce déjà de Irons circulaires, encore petits et rares au centre, grands 

 sionnés aux bords: elle a même donné de fines gouttelettes à sa 

 périphérie. 



se per( 

 et fusil 



III. — Evolution d'une grosse goutte d'uuile 

 POSÉE SUR l'eau. 



Au lieu de déposer sur l'eau une trace très faible 

 d'huile, mettons-y une goutte ordinaire de 1 à 

 3 centièmes de centimètre cube. Nous allons 

 assister à une série de phénomènes, dont l'étude 

 est non moins intéressante que la précédente. 



A peine la goutte a-t-elle touché l'eau, qu'elle 

 s'étend et couvre toute la surface. Mais la lame 

 formée est alors très épaisse; elle comprend des 



centaines de 

 molécules et 

 est très visible 

 grâce ;à son 

 pouvoir réflé- 

 chissant plus 

 grand que celui 

 del'eau. Leplus 

 souvent, elle 

 présente les 

 couleurs d'in- 

 terférences, au 

 moins à une 

 phase de son 

 extension. 



Mais cette 

 phase est tou- 

 jours fugitive, 

 surtout chezles 

 huiles non sic- 

 catives et ré- 

 centes et lors- 

 que la surface 

 de l'eau était 

 bien propre. 



C'est le cas 

 des lames tigu- 

 rées ici' ; leur 

 évolution to- 

 tale a duré 10 à 

 13 secondes en 

 tout, et même 

 les piiases principales ont eu lieu dans les trois 

 premières secondes; au contraire, sur une eau déjà 

 huilée, l'évolution est très ralentie, et la lame se 

 présente avec une bordure circulaire très nette 

 (comme dans la figure 10). Bientôt cette lame 

 brillante se perce de taches circulaires, noires, 

 semblables à des trous où la surface de l'eau 

 semble libre (fig. 5). Ces lâches, plus ou moins 

 nombreuses, selon la nature de l'huile, grandi.'^sent 

 progressivement, et chacune d'elles se trouve bien- 



' Le procédé de fixation de ces lames est très spécial. 11 

 a fait l'objet d'un article particulier {Loc. cil., octobre 1912j. 



