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CHRONIQUE ET CORRESPONDANCE 



pays. Il était titulaire à Cambridge de la chaire de 

 Philosophie expérimentale et d'Astronomie fondée 

 en 1706 par l'arrhidiacre Plume, et dont le premier 

 occupant avait été le inathénuUicien Cotes, ami de 

 Newton. Il faisait autorité à la Société Royale de Lon- 

 dres, à la Société Koyale astronomique et à l'Oftice 

 Météorologique. Il était délégué du (jouvernement bri- 

 tannique à l'Association géodesique internationale, qui 

 l'avait élu vice-président en 1900. Correspondant de 

 l'Académie des Sciences, depuis 1907, il eut certaine- 

 ment ligure parmi les Associés étrangers sans sa fin 

 prématurée. 



Darwin était très lié avec M. d'Ahbadie; l'origine de 

 leurs relations était assez particulière. M. d'Abbadie, 

 cherchant une vérification e.xpérimentale des oscilla- 

 tions de la verlica'e dues à l'influence luni-soiaire, 

 avait imaginé la nadirane, construite sur le bord de la 

 mer dans su propriété de Hendaye. L'observation pour- 

 suivie pendant plusieurs années avait révélé un mou- 

 vement dont la période était bien celle de la marée, 

 mais dont l'amplitude dépassait de beaucoup celle que 

 la théorie permeitait d'attribuer à l'inlluence des 

 astres. Ce pouvait être l'attraction de la masse liquide 

 soulevée |iar la marée qui influençait la verticale, mais 

 le calcul indiquait une amplitude moitié moindre que 

 ne le voulait l'observation. Darwin, informé de cette 

 anoinalie, fit savoir à d'Ahbadie qu'elle pouvaitprovenir 

 du fléchissement de la côte dû au poids de l'eau; le 

 calcul etiectué en tenant compte des circonstances 

 locales montra que cette deuxième action était égale 

 à la première. Chacun des deux intéressés avait la 

 satisfaction de vérifier ses conceptions théoriques; ce 

 fut le point de départ de leurs amicales relations. 



C'est chez d'Abbadie, en 1886, qu'il m'a été donné de 

 rencontrer pour la première fois Darwin. Au lieu du 

 savant froid et distant que l'on pouvait s'attendre à 

 trouver dans l'héritier d'un nom illustre, célèbre lui- 

 même pHTses travaux, on était accueilli par un bomme 

 jeune, souriant, aimable, gentlemann accompli et qui 

 pai lait plus volontiers de ses sports favoris que de 

 matliématiques. Il était cependant d'une complaisance 

 infinie et de très bon conseil en tout ce qui concernait 

 les choses techniques, et le Service Hydrographique 

 n'oublie pas que c'est à son intervention qu'il doit 

 d'avoir pu acquéi-ir le bel appareil qu'il emploie pour 

 le calcul des Marées. 



La nouvelle d'un mal implacable apparaissant brus- 

 quement chez lui avait consterné tous ses amis, et ils 

 sont nombreux à l'Académie des Sciences. La fatale 

 issue ne devait pas se faire attendre. Darwin laisse un 

 bagHge considérable, qu'il eût certainement encore 

 grossi s'il n'eût été trop tôt enlevé à la Science et à 

 l'aU'eclinn des siens. Ph. Hatt, 



Membre do l'Inslilut. 



§ 2 



Météorologie 



Los recliei'clies sm* rêlocliMcilé nlmosplié- 

 riqiie. — .M. E. \\ iechert a l'ait à l'Asseinbli^e géné- 

 rale lie la Société helvétique des Sciencos iifitiirelles, 

 à Altdorf, le 9 septembre 1912, une conférence sur 

 l'électricité atmosphérique pleine d'aperçus nouveaux 

 et intéressants'. Voici, dans ses grandes lignes, le 

 résumé de cette conférence : 



I. Coiirliictihilité de l'air. — L'air atmospliérique 

 est conducteur. On a tout d'abord attribué cette con- 

 ductibiliié aux poussières en suspension dans l'air. Mais 

 ce n'est pas là le facteur principal, car on a même 

 reconnu que, moins l'air contient de poussières, plus 

 il est conducteur: sa transparence peut servir à esti- 

 mer, en gros, sa conductibilité. L'étude expérimentale 

 du phénomène a mis en évidence le rôle important 

 joué par les mus. 



On l'Cut mesurerla quantité totale d'électricité portée 



' .\rchivcfi (/es .Sciences phys. et mit. (l), I. XX.XIV. 

 p. 383 (novembre 1912). 



par les ions en enlevant, à une quantité d'air donnée, 

 ses particules chargées au moyen de champs élec- 

 triques suffisamment intenses. Connaissant la grandeur 

 de la charge électrique d'un ion, on a le nombre des 

 ions. Ce nombre varie dans des proportions considé- 

 rables (Wiechert). 



Par centimètre cube, on compte environ ÎJOO ions 

 facilement mobiles, tant positifs que négatifs. La quan- 

 tité totale d'électricité portée par les ions contenus 

 dans un mètre cube est d'environ 14 d'unité élec- 

 trostatique pour chaque signe. Le nombre des par- 

 ticules de poussière est, en général, beaucoup plus 

 considérable que celui des ions mobiles, et les charges 

 qu'ils transportent sont aussi plus grandes; mais, 

 comme la mobilité des particules de poussière est plus 

 de 1.000 fois phis faible que celle des ions moléculaires, 

 la participation des poussières à la coniluctibiliti' de 

 l'air est insignifiante malgré leur grand nombre. 



Supposons supprimées, à un instant donné, toutes 

 les causes d'ionisation ; les ions des deux signes exis- 

 tant dans l'air se neutraliseront progressivement cl 

 l'ionisation baissera suivant une loi connue. Si l'on 

 admet que les ions des deux signes soient en nombre 

 égal, l'équation de la recombinaison des ions est : 



d'où l'on tire : 



rfl ___ 



(// ~ 



Si I désigne la charge portée par l'ensemble des ini 

 existant dans un mètre cube en unités électrostatii|ui 

 l'expérience montre que la constante a est voisine ( 

 1/300. On aura donc : 



après 1 sec. (/ = 1) ; I = 300 U. E./m» 

 après 20 min. (( = 1.200) : 1 = ^ — 



le 



20 min. plus lard (/ = 2.400) : 1 = 



1 heure — 

 j liçores — 



(( = 19.200) : I = — 

 tll 



(< = 4.800) : 1 = 



Si les causes (|ui provoquent l'ionisai ion étaient 

 supprimées, une heure après l'ionisation serait réduil»^ 

 au quart de sa valeur initiale. Il en résulte donc •i-v- 

 tainement qu'il doit exister dans l'atmosphère des 

 causes ionisantes qui agissent continuellement. 



L'ionisation ne peut pas être attribuée à la lumièrr 

 du Soleil, car elle se maintient pendant la nuit. P.irini 

 les causes les plus probables, il faut citer en pre- 

 mière ligne les produits de décomposition du radium : 

 en particulier, l'émanation et ses dérivés Ra A, Ra li, 

 lia C; les produits de décomposition du thorium et de 

 l'actinium ont aussi une action qui n'est pas négligeable. 

 Ces différentes actions ont pu être mesurées. 



Les produits radioactifs mêlés à l'air sont en quan- 

 tité telle qu'on pourrait croire que leurs rayons a, ,5, 

 Y expliquent complètement l'ionisation. La question 

 n'est pas complètement élucidée et les avis sont par- 

 tagés. En tout cas, les produits radioactifs mêlés à l'air 

 constituent un facteur important de l'ionisation. 



On constate dans l'air l'existence de rayons très 

 pénétrants. Ces rayons sont même si abondants ([u'ils 

 suffiraient à expliquer une gramle partie de l'ionisation 

 totale. Cependant l'iHude de l'action des produits radio- 

 actifs montre que leurs rayons •( (les plus pénétrants) 

 ne comptent que pour une faible part dans l'effet total 

 de l'ionisation. Aussi a-t-on cherché ailleurs la source 

 des rayons très pénétrants. On a admis que les rayon? 

 très pé'nétrants viennent de l'espace dans l'atmosphère, 

 ou qu'ils sortent du sol. Le lait (jue l'intensité du 

 rayonnement n'augmente pas d'une fai'on suffisante 

 (|iiand on s'édève au-dessus de la surface de la mer est 

 contraire à l'hypothèse de l'origine extérieure des 



