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E. MATHIAS 



L'OEUVRE DE LOUIS CAILL'ETRT 



L'ŒUVRE DE LOUIS CÂILLETEÏ 



La science française a perdu, le Sjanvierdernier, 

 dans la personne de Louis Cailletet, une de ses 

 gloires les plus pures: ce savant fut emporté en 

 quelques jours, à l'âge de quatre-vingts ans, par 

 une inexorable maladie. 



Je remercie le D' Langlois d'avoir bien voulu 

 confier, à l'un de ceux (jui eurent la bonne fortune 

 de voir de près cet esprit d'élite et de collaborer 

 avec lui, la tâche de faire revivre pour les lecteurs 

 de la Revue l'œuvre scientifique grandiose accom- 

 plie par lui. 



Ou je me trompe beaucoup, ou le hasard n'eut 

 qu'une part assez faible dans le développement 

 logique de cette œuvre, dans laquelle on peut dis- 

 tinguer quatre phases se succédant dans un ordre 

 grossièrement chronologique : une phase mélalliir- 

 (jique, une phase physico-chimique, une pliase phy- 

 sique et ce que j'appellerai \& phase de l'Aéro-CUih. 



l. — PUASE MÉTALLURGIQUE. 



Né 'en 1832, Louis-Paul Cailletel, vers l'âge de 

 vingt-deux ans, est appelé à succéder à son père 

 dans la direction des Forges de Saint-Marc (Cùte- 

 d'Or). Emporté par le démon de la recherche, il 

 met au service de la science l'outillage et les moyens 

 puissants dont il dispose. H étudie la composition 

 des fontesetle mécanisme de l'affmage du fer, puis, 

 en vue de perfectionner la construction des machines 

 magnéto-électriques, il trouve un procédé indus- 

 triel pour l'obtention d'un fer à structure cristalline 

 sensiblement dénué de force coercitive. 11 exécute 

 ensuite un travail sur la cémentation du fer par la 

 fonte chauffée au-dessous de son point de fusion 

 (18C5). 



Sa curiosité l'incite à reproduire les belles expé- 

 riences de H. Sainte-Claire Deville et Troost sur la 

 perméabilité du fer pour l'hydrogène à haute tem- 

 pérature, car elles peuvent servir à expliquer plu- 

 sieurs phénomènes qui se produisent danales tra- 

 vaux métallurgiques et qui jusque-là n'avaient pu 

 recevoir d'explication satisfaisante. 11 voit que, 

 pour éviter dans les pièces de forge la production 

 des soufflures, il faut empêcher la formation des 

 vides dans la matière ébauchée, car ce sont les 

 gaz du foyer qui produisent ces soufllures en se 

 condensant dans les cavités du métal. 11 montre 

 ensuite que le gaz des soufflures est de l'hydrogène 

 pur. Les gaz renfermés dans les caisses de cémen- 

 talion sont formés par un mélange d'hydrogène, 

 d'oxyde de carlione et d'azote ; ce sont eux aussi 

 qui se dégagent lors du moulage de la fonte de fer 



au moment où la fonte liquide est versée dans le 

 moule. 



Il reprend sur une échelle immense les mémora- 

 bles expériences de H. Sainte-Claire Deville sur la 

 dissociation. A cet effet, le haut fourneau de Vil- 

 lote (Cùte-d'Or) remplacera avantageusement les 

 fours à réverbère de l'Ecole Normale supérieure. 

 Cailletet montre ainsi que les gaz composés n'exis- 

 tent qu'en très petite quantité dans la partie la 

 plus chaude des hauts fourneaux et des fours à 

 souder, et il explique pourquoi les anciennes expé- 

 riences d'Ebelmen n'avaient pu faire la lumière- 

 sur ce point (1865). 



Lorsque les gaz dissociés des foyers s'éloignent 

 des parties les plus chaudes, une recombinaison a 

 lieu, qui n'est que partielle parce que les gaz se 

 refroidissent rapidement contre les parois des 

 chaudières. Ce refroidissement et l'extinction dis 

 gaz arrêtant toute réaction, lorsque les gaz sont 

 rejetés par la clieminée d'appel, ils contiennent 

 encore beaucoup de principes combustibles. Os 

 gaz restés sans emploi, Cailletet les rallume fn 

 même temps qu'il ralentit leur mouvement: la 

 température élevée qui se développe ainsi rsl 

 utilisée dans les Forges de Saint-Marc pour le reniit 

 des tôles que le laminage a rendues aigres et ra^-- 

 santes, tout en les recouvrant d'oxyde de ti'r 

 adliérent. Ces tôles, enfermées dans des caisses de 

 fonte bien fermées, redeviennent malléables, et les 

 gaz réducteurs qui traversent la fonte au rouge 

 réduisent l'oxyde de fer en laissant les surfaces 

 nettes et brillantes (1877). 



La perméabilité du fer pour l'hydrogène se mani- 

 feste même à la température ordinaire, et Cailletet 

 la met en évidence de la façon la plus simple [lar 

 une expérience demeurée classique. 



11. 



Phase i'hysico-ciii.mique. 



Le fer, le platine, l'aluminium résistent ordinai- 

 rement à l'action du mercure; en présence de 

 l'hydrogène naissant, l'amalgamation se fait au con- 

 traire aisément. Le procédé le plus simple consiste 

 à plonger les métaux dans l'almalgame de sodium 

 recouvert d'un peu d'eau. Le mercure se dépose 

 alors en couche uniforme et brillante, même si le 

 mêlai n'a pas été préalablement décapé. Pour 

 dorer les métaux ainsi préparés, il suffit de faire 

 adhérer à leur surface de l'amalgame d'or et de 

 chasser ensuite le mercure par la chaleur. Cailletet 

 a pu obtenir ainsi des dépôts réguliers et cohérents 

 d'or sur des lames de fer et de platine. De cette 



