E. MATHIAS 



L'OEUVRE DE LOUIS CAILLETET 



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faion, les ouvriers doreurs n'auront plus à employer 

 l'azotate de mercure et, en opérant l'almalgamation 

 à la température ordinaire, ils pourront se mettre 

 à l'abri des vapeurs mercurielles (18G7). Le savant, 

 on le voit, est doublé d'un philantlirope et d'un 

 homme pratique. 



Au cours de ses expériences, Cailletet aura sou- 

 vent besoin d'appareils résistants contenant une 

 partie transparente. La soudure des métaux et du 

 verre n'étant pas connue, il la réalise par les 

 moyens les plus simples. Il commence par plaliner 

 le verre en réduisant le chlorure de platine par 

 l'huile de camomille; puis il recouvre le platine 

 d'un dépôt galvanique de cuivre et le verre est prêt 

 pour la soudure. 



En opposition avec Berlhelot, Cailletet trouve 

 que la pression fait obstacle d'une manière puis- 

 sante à l'action chimique I18C9). Il étudie, sous des 

 pressions qui peuvent atteindre 35 atmosphères, 

 l'inlluence de la pression sur la combustion, phé- 

 nomène assez compliqué; l'éclat augmente d'abord, 

 la température s'élève ; mais, en raison même de 

 celte élévation, les phénomènes de dissociation se 

 produisent, qui arrêtent la combustion si la pres- 

 sion continue à augmenter (187.5). 



III. 



PllASf: PUYSIQUE. 



Maintenant Cailletet a trouvé sa voie, qui 

 consistera à étudier l'action de la pression sur les* 

 phénomènes physiques. Cela implique un instrument 

 ad hoe. une pompe puissante et commode qui 

 n'existe pas ; il l'inventera et créera de toutes pièces 

 les instruments indispensables à l'industrie actuelle 

 des gaz comprimés ou liquéfiés. 



La première pempe puissante une fois construite, 

 l'absence d'un appareil apte à mesurer exactement 

 les pressions élevées se fait sentir. Les expériences 

 de Regnault sur les gaz permanents ont montré 

 les déviations de la loi de Mariotte; pour avoir un 

 manomètre exact à gaz comprimé, il faudrait 

 connaître la compressibilité des gaz sous toutes 

 les pressions, même les plus grandes. Il faut 

 nécessairement reprendre l'élude de Regnault 

 à haute pression : c'est ce qu'il fait en i870. Au 

 cours de ce travail, où la mesure des pressions est 

 laborieuse et où la compressibilité du piézomètre 

 en verre n'a pu qu'être négligée, il constate 



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que, pour 1 hydrogène, rrTp-, décroît régulièrement 



lorsque la pression passe de 60 à 60o atmosphères 

 et que l'air, au contraire, présente vers 80 atmo- 

 sphères un maximum des plus curieux, pour 

 décroître ensuite plus rapidement que l'hydrogène. 

 Chemin faisant, Cailletet utilise les appareils 

 qu'il a construits pour le maniement aisé des gaz 



sous pression à ditrérentes études. Dans celle qui 

 est relative à la compressibilité des liquides, les 

 tubes formés d'un réservoir cylindrique et d'une 

 partie capillaire, avec renflement intermédiaire 

 pour arrêter la iloniUc qui sert à les fixer sur le hloc 

 Cnillatel, sont déjà inventés; c'est eux dont l'auteur 

 étudie la résistance à la rupture par pression 

 intérieure ou extérieure. L'expérience montre que 

 les quantités dont varie le volume du réservoir sont 

 proportionnelles à la pression dans des limites très 

 étendues, surtout quand cette pression s'exerce exté- 

 rieurement. Cailletet est ainsi conduit à employer 

 les enveloppes de verre comme manomètres, cette 

 sorte de thermomètre étant remplie d'un liquide 

 dont la température doit demeurer constante. La 

 sensibilité peut être aussi grande qu'on le veut; 

 elle dépend uniquement du rapport des dimensions 

 du réservoir et du tube capillaire. DifTérents mano- 

 mètres de cette sorte, comprimés à plus de 

 iOO atmosphères, marchent parfaitement d'accord. 

 Les instruments étant comparables, il reste à faire 

 la graduation propre à chacun d'eux. 



Dans ce but, Cailletet établit, sur la pente d'un 

 coteau voisin de son laboratoire de Châtillon-sur- 

 Seine, un manomètre à mercure;) s/'r /;/;/•(■ pouvant 

 aller à 34 atmosphères. Ce manomètre, réalisé dès 

 1876, contient en germe les particularités saillantes 

 d'un instrument analogue, singulièrement plusgran- 

 diose quant aux dimensions, qui sera installé plus 

 tard sur la Tour Eiffel. Le manomètre de Châtillon ser- 

 vira à graduer les manomètres en verre; cette gra- 

 duation, établie jusqu'à 34 atmosphères, pourrait, 

 dans l'hypothèse de la parfaite cylindricitédes tiges 

 capillaires, être prolongée sans crainte vu la pro- 

 portionnalité des déformations aux pressions. Mais 

 Cailletet n'est pas satisfait; il se propose de profiter 

 d'un puits de mine profond pour étudier la com- 

 pressibilité des gaz à des pressions très élevées; il 

 lui suffira de descendre dans le puits, à une 

 profondeur exactement connue, un réservoir cylin- 

 drique en fer, d'une longueur d'environ 2 mètres 

 et contenant l'appareil en verre doré précédemment 

 employé dans ses recherches sur la loi de Mariotte. 

 Un tube métallique, de petit diamètre, partant de 

 la surface du sol, aboutit dans le réservoir en fer. 

 Lorsqu'on verse du mercure par l'extrémité du tube 

 métallique, il descend dans le réservoir et exerce 

 une pression. On pourra donc, sans machine 

 spéciale et simplement à l'aide du mercure, 

 comprimer les gaz à plusieurs centaines d'atmo- 

 sphères et mesurer exactement les pressions 

 développées 1 1877). C'est là le programme réalisé 

 quelques années plus tard à la Butte-au'x-Cailles. 



A ce moment, notre héros est mùr pour le succès; 

 tous les appareils dont il va avoir besoin sont 

 construits et un travail opiniâtre de 20 années lui 



