ARNOLD PICTET — LES MÉCANISMES DE LA VARIATION DES l'Al'iLLdNS 



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Nos expériences, pratiquées depuis 19U(J, démon- 

 licnt encore! que les Lépidoptères réagissent contre 

 1,1 température en modifiant leurs dessins d'iiiio 

 Iroiswiiie façon, c'est-à-dire en donnant lieu à des 

 variations qui sont à la fois ulhinisanles el mélaiii- 

 s:inles et chez lesquelles certaines parties se sont 

 Mircolorées, taniiis ([iie d'autres, au contraire, ont 

 siihi une décoloration plus ou moins intense. 

 Les dessins surcolorés peuvent devenir noirs, 

 tandis que ceux dont les éc;iilies restent pauvres en 

 matière colorante peuvent atteindre la blanelieur, 

 cl même la lraii--[)arence, et l'on se rend compte 

 (Mi'un Papillon niodilié de cette façon présente un 

 aspect tout à l'ail dillérenl du type. Ces sortes de 

 variations à la lois albinisantes et mélanisantes 

 sont très nouil>reuses : il va sans dire que l'élévation 

 ou l'abaissement de la température les produisent, 

 lespectivemenl, identiques. Nous rappellerons que 

 nous en avons iirécédemmenl obtenu de semblables 

 en faisant varier la nourriture des chenilles ou en 

 soumettant les chrysalides à l'inlluence de l'humi- 

 dité. 



II. — LK ROLE DU l'iGBIUNT DANS LA (OLOMATION 

 DKS r'APII.LO.NS. 



Nous savons que les couleurs des Papillons sont 

 lie deux sorles. piç/ineiitaires el optiques. Les cou- 

 leurs dues au phénomène optique sont produites 

 par des écailles vides, ou remplies de gaz, el possé- 

 dant une structure striée qui décompose les 

 radiations lumineuses. Les couleurs pigmentaires 

 sont due< au l'ail qu'une matière colorante a été 

 injectée dans les écailles et leur donne ainsi leur 

 coulvur. 



Y a-t-il une dill'érence de structure entre les 

 écailles opli([iies et les pigmentaires ? Morphologi- 

 quement, ces deux sortes sont construites absolu- 

 ment sur le même schéma, el possèdent, les unes 

 et les autres, les stries microscopiques el parallèles 

 qui sont le siège du phénomène optique. 



S'ilen est ainsi, pourquoi les écailles pigmentaires 

 IIP possèdent-elles pas le pouvoir de décomposer les 

 vibrations de la lumière demèmequeles optiques? 

 Mais c'est que les pigmentaires, pour peu qu'elles 

 ne contiennent pas une dose trop forte de pigment 

 qui les rende opaques, décomposent parfaitement 

 l)ien la lumière. Détachons, par exemple, quelques 

 écailles blanches des ailes d'un Leucopliasia sinapis, 

 et examinons-les, en préparation sèche sous le 

 microscope, à la lumière transmise par le miroir. 

 Ces écailles nous paraissent alors grises : cette 

 coloration grise provient du fait qu'il y a, dans ces 

 écailles, du pigment ([ui arrête les rayons transmis 

 par le miroir et laisse dans l'ombre la face de 

 l'écaillé qui est visible au travers de l'objectif. En- 



suite, nous inclinons le miroir du microscope de 

 façon qu'il ne transmette plus la lumière sous la 

 préparation, mais que celle-ci soit éclairée direc- 

 tement à sa face supérieure. Dès lors, la couleur 

 blanche de l'écaillé est très nette ; nous voyon.^ 

 cependant que le pigment est peu abondant, ce qui 

 laisse l'écaillé en partie transparente. Or, celle-ci 

 décompose Jes radiations lumineuses, principale- 

 ment à sa partie proximale qui est plus incolore. 

 de lit même façon que les écailles optiques. 



Examinons maintenant, d'après le même procédé, 

 des écailles blanches de Pieris rapae; nous remar- 

 querons qu'elles contiennent une dose de pigment 

 l)lus grande que celles dé Leucopliasia sinnpis. mais 

 que leur pouvoir de décomposer les vibrations de 

 la lumière est moins impoi'tant. Et nous observons, 

 par ce procédé, que plus une couleur est foncée, 

 plus les écailles contiennent de pigment et son! 

 plus opaques ; et, à mesure qu'augmente le degré 

 de coloration, c'est-à-dire d'opacité, le phénomène 

 physique diminue d'intensité el disparait pour des 

 écailles noires ou d'un brun-foncé. 



Nous voyons, par ce qui précède, que le phéno- 

 mène de décomposition des radiations lumineuses 

 est lié à la quantité de pigment qui colore les 

 écailles et que ce phénomène croît d'intensité en 

 raison inverse de la quantité de pigment. Voici 

 donc la raison pour laquelle les écailles pigmen- 

 taires, bien qu'étant construites de la même façon 

 que les optiques, ne décomposent pas toujours la 

 lumière : c'est parce qu'elles sont rendues opaques 

 par le pigment qui les colore. 



Une seconde raison réside dans le fait que, sur 

 l'aile, les écaillew sont disposées comme les tuiles 

 sur un toit et chevauchent les unes sur les autres : 

 ce dispositif, de même que la conslitution de l'aile 

 qui, comme on sait, comporte des écailles à chacune 

 de ses deux faces, contribue à rendre plus intense 

 le di'gré d'opacité et à empêcher la production du 

 phénomène physique. 



Reste à savoir maintenant quel rôle le pigment 

 joue dans la coloration des Lépidoptères. 



Pour cela, nous avons cherché à décolorer les 

 ailes de quelques Papillons, en les laissant séjourner 

 un certain temps dans de la potasse caustique 

 chauffée au bain-marie. De cette façon, on arrive à 

 extraire assez facilement le pigment des écailles 

 et à rendre les ailes plus ou moins transparentes 

 suivant la durée de l'action de la potasse et suivant 

 la nature du pigment. Mais tous les dessins ne se 

 décolorent pas avec la même rapidité, et ce sont 

 précisément ceux qui sont le plus foncés qui deman- 

 dent, pour devenir transparents, une action plus 

 prolongée de la potasse. Ce qui démontre, en 

 premier lieu, que les couleurs claires sont formées 

 par des écailles qui contiennent moins de pigment 



