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ARNOLD PICTET — LES MÉCANISMES DE LA. VARL\TION DES PAPILLONS 



que les couleurs foncées. Et, pour montrer l'impor- 

 tance que présente cette constatation en ce qui 

 concerne la variation des Papillons, il suffira de 

 citer un seul exemple, choisi parmi les nombreux 

 résultats de nos expériences. 



Un exemplaire de Vaiiessa urticee, c'est-à-dire 

 une des espèces les plus colorées, est placé dans 

 le bain de potasse caustique pendant une heure de 

 temps, puis, après avoir été lavé, il est convenable- 

 ment étalé et séché ; la durée du traitement n'a pas 

 été suffisante pour extraire la totalité du pigment, 

 mais seulement une faible partie de celui-ci. Or, 

 le Papillon se montre comme frappé à'alhinisme 

 partiel, présentant le même aspect que celui de 

 certains individus que l'on rencontre à l'état 

 naturel, avec les ailes jaunes au lieu de fauves, les 

 taches grises au lieu de noires, les taches blanches 

 au lieu de jaunes. Un second exemplaire de la même 

 espèce est traité pendant deux heures dans les 

 mêmes conditions, el, une fois lavé et séché, il se 

 montre comme un individu frappé d'albinisme 

 complet, toutes les couleurs, sauf le noir, étant 

 devenues blanches. El nous avons pu vérifier cette 

 expérience pour un grand nombre d'espèces ; elle 

 montre que le principal rôle joué dans la variation 

 des couleurs réside dans la quantité du pigment, 

 plutôt que dans la qualité de celui-ci. 



Les ailes d'autres individus, que l'on a complè- 

 tement décolorées d'après le procédé à la potasse 

 caustique, sont lavées à l'eau, puis à l'alcool, et éta- 

 lées sur un porte-objet, où elles ne tardent pas à se 

 sécher. La transparence qu'elles ont acquise faci- 

 lite l'examen microscopique ; nous remarquons 

 ainsi que les écailles ont conservé leur forme et 

 leur position normale sur l'aile les unes par rap- 

 port aux autres. Or, si nous examinons les ailes 

 décolorées, par transparence à la lumière du jour 

 ou à la lumière artificielle, en ayant soin de les 

 incliner légèrement, la première chose que l'on 

 remarque, c'est qu'elles décomposent activement les 

 radiations lumineuses ; et c'est précisément les 

 parties qui sont devenues si transpai-entes qu'elles 

 peuvent rivaliser, sous ce rapport, avec du verre, 

 qui donnent lieu au phénomène optique avec le 

 plus d'intensité, tandis que les parties qui ont 

 conservé du pigment jouissent moins de cette pro- 

 priété. 



Le phénomène physique est-il bien dû à la pré- 

 sence des nombreuses stries qui tapissent la sur- 

 face des écailles et à la transparence des écailles 

 elles-mêmes? 



Pour résoudre celte question, nous décolorons 

 les ailes de plusieurs espèces au moyen de l'acide 

 sulfurique fort ; par ce procédé, non seulement 

 le pigment est extrait, mais l'acide attaque les 

 stries et les efface ; en sorte que, une fois lavées et 



séchées sur le porte-objet, les ailes possèdent des 

 écailles transparentes et lisses comme du verre. 

 Or, ces ailes ne décomposent plus les radiations 

 lumineuses. Ce sont donc bien les stries qui jouent 

 le seul rôle dans la production de ce phénomène 

 d'optique. 



IIL — Les méc.vnismes de la variation 



HES PAPILLONS. 



Les recherches de M. von Linden ont montré 

 que, en s'oxydant, les pigments des Lépidoptères 

 peuvent modifier leur coloration, s'assombrir ou 

 s'éclaircir. Cela se présente dans quelques cas. Nos 

 expériences montrent que la surcoloralion pig- 

 mentaire par augmentation de la dose de matière 

 colorante normale, et que la décoloration par dimi- 

 nution de la quantité de la même matière colo- 

 rante sont les principaux facteurs de la variation 

 des couleurs. Dans le ])remier cas, les tons jaunes 

 et rouges deviennent si foncés qu'ils paraissent 

 noirs; dans le second cas, les tons noirs deviennent 

 gris, les bruns, fauves, les fauves, jaunes, et les 

 jaunes, blancs. Lorsque, chez une espèce donnée, 

 tous les dessins sont surcolorés à l'extrême, les 

 ailes de cet insecte deviennent uniformément de la 

 couleur la plus foncée qu'il possède. Par décolo- 

 ration excessive, l'inverse se produit. Il va sans 

 dire qu'entre ces deux extrêmes tous les intermé 

 diaires peuvent se produire. 



Mais, outre le rôle joué par la quantité de pi^ 

 ment que reçoivent les écailles, il est d'autn 

 mécanismes de la variation des Papillons dont nous 

 indiquerons les principaux. 



La couleur blanche a plusieurs origines: en 

 premier lieu, elle est due à la présence d'un pigr 

 ment blanc (Piérides). Mais elle peut provenir sïm- 

 l)lement de la rareté d'un pigment quelconque. 

 Ainsi les taches blanches du dessous des ailes de 

 certains Melitœa ne contiennent pas une matière 

 colorante blanche, mais une fauve, en trop petifip 

 quantité, c'est vrai, pour être appréciable. Plusieurs, 

 individus de diverses espèces, devenus blancs souS 

 l'influence de la température, doivent leur couleuf 

 à un mécanisme de ce genre. Lapàlissement généraiî 

 de tout ou partie de l'aile, le jaunissemeni de 1| 

 couleur fauve, etc., ont une même origine. f 



Lorsqu'une aile com|iorte un certain nombre; 

 d'écaillés qui ne se sont pas colorées (cas fréquent 

 dans les expériences), les parties ainsi constitué^ 

 possèdent la couleur des parties correspondantal, 

 du dessous, par transparence. f 



Lorsque la transparence gagne les deux faces de 

 l'aile, celle-ci parait réellement blanche, par défaut 

 de coloration. 



La transparence de l'aile a trois origines : 1" les 



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