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CHARLES SALOMON — L'ORIENTATION DES SONS ET L'ESPACE AUDITIF 



à trois dimensions. Mais elle ne l'est que grâce à 

 l'entrée en jeu flu sens des altitudes qui nous a 

 permis, ainsi que nous l'avons expliqué plus haut, 

 d'orienter le champ de notre appareil auditif par 

 rapport aux axes de notre corps. 



Il n'en est pas moins vrai que l'espace auditil, lel 

 que nous le révèle notre orientation auditive objec- 

 liv(\ n'a que deux dimensions. 



!; 2. — Conséquence importante de cette propriété. 



Il y a là une propriété curieuse dont l'importance 

 n'a pas été, croyons-nous, sutlisamment mise en 

 relief jusqu'à ce jour. Elle nous semble intéressante 

 parce qu'elle permet de se représenter d'une façon 

 précise comment il serait possible qu'un être doué 

 de trois dimensions, vivant dans un monde à trois 

 dimensions, n'en saisisse que deux par le moyen de 

 son appareil sensoriel et n'attribue par suite que 

 deux dimensions à l'espace cl à son propre corps. 

 Supposons un animal chez lequel le tact ne sérail 

 qu'une vague sensibilité incapable de servir de 

 base à une orientation précise, quelque chose 

 d'analogue à ce qu'est notre sensibilité tactile 

 interne', et qui ne posséderait, en fait d'app<ireil 

 sensoriel, que des organes de l'ou'ie, au nombre de 

 deux, analogues à ceux de l'homme, mais plus 

 rudimentaires (en particulier sans conduit, ni pa- 

 villon). Supposons (lue cet animal, en raison de sa 

 conformation et de ses conditions d'existence, ne 

 se déplace guère que dans un plan horizontal, à la 

 surface du sol par exemple, ou sur un fond sous- 

 marin, et qu'enfin son appareil ampullaire, peu 

 développé, ne lui révèle que ces déplacements 

 horizontaux. 



Il est clair que cet être ne pourra « compenser » 

 les variations de ses sensations auditives que par 

 des mouvements dirigés dans le plan horizontal, et 

 que par suite les déplacements des sources sonores 

 environnantes, déplacements qui constitueront pour 

 lui toute la vie de l'Univers, lui apparaîtront eux- 

 mêmes comme s'effectuant dans ce plan. 



Sans doute, cette conception fausse de l'ITnivers 

 n'ira pas, pour l'être que nous imaginons, sans 

 quelques déconvenues. Si, comme le fait, dit-on, 

 l'araignée, il guette << de l'oreille » sa proie, il lui 

 arrivera de la manquer. Mais bientôt il ne s'inté- 

 ressera plus, fatalement, qu'aux proies qui comme 

 lui rampent sur le sol. Il s'accommodera alors, 

 pour tout ce qui se passe hors de son plan, dune 

 représentation incomplète et (]uelque peu contra- 

 dictoire. Il classera comme incompréhensibles les 

 phénomènes qui ne cadreront pas avec sa repré- 



' Nous ne localisons quu U-ùs iniiKii'fuitemenl li-s donleurs 

 ((ni' nons ressonlons à l'intêrieui' île notre l'orps. même 

 lorsqu'elles sont aiguës. Les enfants ne les localisent pour 

 ainsi dire pas. 



sentation spatiale du monde, et dans celte repré- 

 sentation, à deux dimensions seulement, il fera 

 rentrer finalement sa propre personnalité, en ne 

 lui attribuant également que deux dimensions. 



V. — Hypothèse d'uniî évolution de la rei'ré- 



SENTATION SPATIALE DE l'UnIVERS CDEZ LES ÊTRES 

 ORGANISÉS. 



Les choses ne se passeraient-elles pas ainsi dans 

 la nature, et la représentation spatiale de l'Univers 

 ne serait-elle pas soumise chez les êtres organisés 

 à une évolution dont la notion des trois dimensions 

 serait, chez l'homme, l'aboutissement? 



Henri Poincaré, qui avait beaucoup approfondi 

 cette question de l'espace et du nombre de ses 

 dimensions, concluait que notre représentation 

 spatiale de l'Univers, telle qu'elle est, ne s'impose 

 pas par un caractère de nécessité absolue, qu'elle 

 pourrait être différente tout en restant géométrique, 

 que nous avons, pour la construire, le choix entre 

 toutes les géométries, et que c'est sur des considé- 

 rations de commodité et de simplicilé que se base 

 notre choix. 



N'est-il pas, dès lors, tout naturel de supposer 

 que cette représentation varie et évolue dans le 

 règne animal avec l'état de perfection des organes 

 des sens? 



Dans celte hypothèse, aux plus bas degrés de 

 l'échelle des êtres vivants, on aurait non plus 

 l'espace à trois, ni à deux dimensions, mais l'espace 

 à une dimension. C'est-à-dire que l'êlre vivant, 

 dans les espèces les plus primitives, concevrai/ 

 l'Univers, si l'on peut employer ce mot pour une 

 représentation inconsciente, sous la forme d'un 

 monde à une dimension. Que l'on ne s'effraye pas 

 de cette expression : elle veut dire simplement que 

 cet être ne percevrait que les variations de sa dis- 

 tance aux objets extérieurs, sans que celle percep- 

 tion s'accompagne d'aucune notion de direction'. 

 Cette conception serait celle des êtres réduits à 

 une vie essentiellement végétative, qui aliendent 

 dans une immobilité forcée la rencontre fortuite 

 des éléments dont ils se nourrissent, et dont l'ac- 

 livilé consiste purement et simplement à absorber 

 ces éléments lorsque leur contact déclenche le 

 fonctionnement de l'appareil nutritif. 



Un peu plus haut, dans la série animale, appa- 

 raîtrait la représentation spatiale à deux dimen- 

 sions. Ce serait l'aiianage des espèces dont la con- 



' Quand nous écoutons au télépliono. nous nous rendons 

 compte, grâce aux variations d'intensité de la voix, si la 

 personne qui cause avec nous s'approche ou s'éloigne de son 

 appareil. Mais nous n'avons aucuiL renseignement sur 

 l'orientaliim qu'elle prend par rapport à son appareil : 

 c'est l'espace à une dimension. Rien n'est plus lacile, on le 

 voit, que de s'en faire une idée précise. 



