CHARLES SALOMON — L'ORIENTATION DES SONS ET L'ESPACE AUDITIF 



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stitution et les conditions d'existence seraient celles 

 de l'être hypothétique que nous avons décrit plus 

 haut. Le passage de la première catégorie à la 

 seconde résulterait du développement simultané 

 des organes des sens et des organes du mouvement, 

 et entraînerait, comme conséquence, l'apparition 

 et le développement des organes d'orientation 

 (organes marginaux, centraux, otocystiques, laté- 

 raux, labyrinthiques"). En effet, au fur et à mesure 

 que l'animal, grâce à ses sens, acquerrait une con- 

 naissance plus approfondie des mouvements du 

 monde extérieur, il essayerait de " corriger » ces 

 mouvements par des déplacements convenables de 

 son propre corps, et les organes d'orientation se 

 développeraient par le besoin de prendre conscience 

 de ces déplacements. 



Puis on arriverait, avec les espèces supérieures, 

 à la représentation spatiale à trois dimensions. 

 Cette faculté serait réservée aux espèces douées 

 d'un système sensoriel complexe, et d'un appareil 

 moteur perfectionné leurpermettant de se déplacer 

 aisément dans les trois dimensions. Et, pour les 

 mêmes raisons que nous avons indiquées ci-dessus, 

 le passage de la deuxième catégorie à la troisième 

 serait marqué' par un nouvel épanouissement des 

 organes d'orientation, devenus l'appareil ampul- 

 laire. De sorte que la présence, chez l'homme, de ces 

 trois fameux canaux semi-circulaires, qui ont tant 

 intrigué les physiologistes et les philosophes, serait 

 tout simplement la conséquence de notre conception 

 spatiale de l'univers, telle qu'elle est. 



11 va de soi qu'une telle évolution ne saurait être 

 que progressive, et comporterait des états de tran- 

 sition ; et l'on pourrait être tenté de voir dans la 

 difficulté de se représenter ces états de transition 

 une grave objection à notre théorie. Il n'y a pas 

 lieu de s'exagérer cette difficulté : d'abord il ne 

 faut pas oublier que la représentation spatiale de 

 l'Univers chez l'animal, en dehors de l'homme, est 

 pour ainsi dire inconsciente. D'autre part, si cette 

 conception affecte chez l'homme une forme aussi 

 précise, c'est sans doute |>ar un artifice de noire 

 esprit simplificateur, (|ui è|irouve le besoin de 

 donner un suppori rigide à l'ensemble de ses con- 

 naissances. En fait, il ii'esl pas exact de dire i|ui' 

 nos sens ne nous révèlent que trois dimensions 

 dans l'espace. Ils nous révèlent quantité de phéno- 

 mènes (chaleur, lumière, électricité, etc..) aux- 

 quels nous nous refusons à donner une signifi- 

 cation spatiale, pour ne pas briser le cadre où des 

 habitudes ancestrales nous ont accoutumé à enfer- 

 mer toi t ce que nous savons du monde extérieur. 



Pareillement, on conçoit parfaitemcntqu'à un de- 

 ,i;ré inférieur, l'animal parvenu à la représentation 

 de l'espace à deux dimensions et commençant déjà 

 à percevoir des phénomènes qui ne s'accordent pas 



avec cette représentation, les fasse provisoirement 

 et artificiellement, comme nous l'avons expliqué 

 I)lus haut, rentrer dans cette conception, jusqu'à ce 

 que l'accumulation des observations, jointe au déve- 

 loppement des organes, l'amènent à modifier et à 

 étendre cette conception elle-même. 



VI. — La représentatio.n de l'Univers puysique 



DANS l!X ESPACE A FLl S DE TROIS DIMENSIONS. 



Mais alors une question se pose : les trois dimen- 

 sions marquent-elles le terme extrême de cette 

 évolution de la représentation spatiale du monde 

 chez les êtres organisés? La Nature s'arrête-t-elle là, 

 ou bien, au contraire, vu-l-elle plus loin, et est-il 

 possible qu'il y ait quelque part, dans l'Univers, 

 des êtres mieux doués que nous, auxquels des sens 

 plus nombreux et plus développés révèlent dans 

 l'espace une quatrième dimension? 



Nul ne saurait, croyons-nous, dans l'état actuel 

 de nos connaissances, répondre avec certitude à 

 cette question. Mais il ne nous parait pas qu'il soit 

 absurde de la poser. Et notre conviction profonde, 

 d'autre part, nous n'hésitous pas à le dire, est que 

 l'homme s'élèvera un jour par l'intelligence à une 

 interprétation spatiale de l'Univers physique à plus 

 de trois dimensions. 



Peut-être même ce jour n'estil pas si loin qu'on 

 pourrait le croire. La science, depuis cent ans, 

 étouffe manifestement dans un cadre trop étroit. 

 Les théories mises en avant pour expliquer les phé- 

 nomènes, en en donnant une représentation sen- 

 sible, se montrent de plus en plus incapables de 

 rendre compte des faits observés dans toute leur 

 complexité. En Physique, en Astronomie, en Chi- 

 mie, des faits nouveaux viennent à chaque instant 

 ébranler les hypothèses les plus savamment écha- 

 faudées. On se heurte à chaque pas à des contra- 

 dictions llagrantes ou à des impossibilités. La 

 science progresse néanmoins, par la magie des 

 mots et la puissance du calcul, mais elle tâtonne. 

 On a le sentiment qu'elle frôle la vérité, mais es 

 impuissante à la saisir. 



l'ar ailleurs, un vaste mouvement s'est dessiné 

 depuis une cinquantaine d'années en faveur de la 

 (iéoaiétrie à u dimensions". Cette conception, qui 

 n'avait semblé tout d'abord qu'un jeu d'algébriste, 

 une simple généralisation des formules de la Géo- 



' Cesl par centaines que >e compteni actuellenienl les 

 ouvrages relatifs à la Géométrie à n diinensioiis, et c"est 

 dans tous les pays que ce njouvenient se manifeste. Les 

 nniMS mêmes des mathématiciens qui se s(ml occupés de 

 Il question : Halphen, Poincaré, Jordan, Goursal. Mansion, 

 Van Oss. Hinton, Cayley, Sylvester, Slringham. Sophus Lie. 

 II. CanUir, Schlcgel, Casteluuovo, Ascici'i, Cassini. d'dvidio. 

 Galdcano. etc.. têmnignenl à eux seuls de la diversilc des 

 nations qui ont appoi'le leur conlribulion à ces leehenhcs. 



