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,T.-P. LANGLOIS — LES ACCIDENTS D'ÉLECTROCUTION 



LES ACCIDENTS D'ÉLECTROCUTION 



Dès 1766, Priestley étudiait l'action produite par 

 la décharge des batteries deLeydesurles animaux, 

 et, quelques années plus tard, l'Académie des 

 Sciences de Rouen couronnait un mémoire sur 

 l'électricité médicale où l'auteur, Marat, rapportait 

 des faits intéressants de fulguration expérimentale 

 réalisés sur les animaux. A cette époque, c'était 

 naturellement l'explication des accidents produits 

 par la foudre qui était à l'étude. 



Il faut arriver à une date relativement récente 

 pour trouver un accident d'électrocution provoqué 

 par l'énergie électrique utilisée dans l'Industrie. 

 C'est en France, croyons-nous, que le premier acci- 

 dent mortel a été observé. En 1879, un ouvrier char- 

 pentier était tué à Lyon par le courant alternatif 

 d'unedynamoSiemensmarchantà250volts. L'année 

 suivante, un nouveau cas était signalé à Aston : un 

 musicien ayant touché un circuit électrique tombait 

 insensible et la mort survenait en iO minutes. 

 Enfin, en 1882, Brouardel, à l'occasion d'un décès 

 survenu aux Tuileries à la suite d'un contact avec 

 un courant alternatif de 250 volts, concluait à la 

 mort par arrêt du cœur. 



Depuis cette époque, les accidents électriques 

 ont naturellement augmenté de fréquence et de 

 gravité en fonction du développement même des 

 applications de l'énergie électrique. 



Le relevé, d'ailleurs encore trop incomplet, des 

 accidents mortels en Europe montre qu'il fallait 

 compter, vers lUlO, 200 morts par l'électrocution 

 accidentelle. Il nous a été impossible de relever pour 

 les différentes contrées les cas mortels pour une 

 année déterminée, mais nous trouvons par exemple : 



Angleterre (1910) 26 cas de mort. 



Allemagne {190a) 32 — 



Autriche (1911) 10 — 



Suisse (1903) 19 — 



France (1911) 56 — 



Le tableau suivant montre la progression inquié- 

 tante des accidents dus à l'électricité industrielle. 

 Il est encore incomplet puisqu'il ne comporte que 

 les cas signalés à l'Inspection du travail et laisse 

 de côté les accidents qui ne relèvent pas de la loi 

 de 1898 : Mines, Marine, Guerre, et non employés : 



."ilatistiqur des accidents électriqw s relevés par le Servia- 

 de l'Inspection du tr;r.\i-l {yi-ance). 



IN-CAPACITÉ INCAPACITÉ SUITE 



MORT permanente temporaire inconnue totaux 



1901. ... 28 15 318 10 371 



190S. ... 26 4 714 29 773 



1909. ... 33 14 "14 17 778 



1910. ... 41 3 883 18 947 



1911. ... 56 13 962 20 1.037 



En Amérique, il est plus difficile encore de 

 réunir des documents précis ; mais dans ce pays où 

 « life is held very cheap » et où toutes les mesures 

 de protection sont considérées comme des entraves 

 au développement de l'industrie, le nombre de cas 

 mortels dépasse certainement 230 annuellement. 



I. — MÉCANISME DE LA MORT. 



Brouardel avait émis, à la suite de la première 

 observation médico-légale faite en France, l'opinion 

 que la mort arrive par arrêt du cceur; Bourrot, la 

 même année, précisait cette opinion en admettant 

 que l'arrêt cardiaque est le résultat d'une action 

 inhibitrice du pneumogastrique, l'arrêt cardiaque 

 entraînant consécutivement la mort par asphyxie. 

 Sheild et Delépine font intervenir une commotion 

 bulbaire : « No doubt the vital spots at the base of 

 the brain are in such cases markedly implicated. » 



Les premières expériences sur les animaux man- 

 quaient nécessairement de précision, puisqu'au- 

 cune détermination numérique des énergies 

 électriques utilisées n'était faite. C'est en 1884 

 seulement que nous trouvons les recherches de 

 Grange, mentionnant la tension du courant utilisé: 

 30 à 48 volts pour tuer des cochons d'Inde, 62 volts 

 pour tuer des rats. 11 reconnut d('j;"i que les irrégu- 

 larités observées dans les résultats se rattachaient 

 aux variations extrêmes dans la résistance offerte 

 par la peau- 



En 1883-1887, d'Arsonval, à la suite d'une série 

 d'expériences, conclut que la mort peut se produire 

 par deux procédés: 



1° Par action directe, par effet mécanique d'une 

 décharge disruptive sur les tissus; 



2° Par action indirecte ou réflexe sur les centres 

 nerveux et essentiellement sur les centres respira- 

 toires. 



En dehors des accidents du premier ordre, la 

 mort arrive par arrêt respiratoire, par asptiyxie, et 

 la conclusion qui découlait de cette affirmation était 

 précise : un électrocuté est un asphyxié qu'il faut 

 traiter commeun noyé, parla respiration ai'lilicielle. 



Nous laissons les idées purement théori([ues de 

 Donlin (1889), mais il faut signaler les recherches 

 expérimentales de Tatum qui, le premier, établit 

 que la mort par l'électricité résulte d'une action 

 paralysante directe sur le cœur, la section des 

 pneumogastriques ou leur suppression fonction- 

 nelle par l'atropine n'ayant aucun elfet tutélaire. 



On peut sérier en trois groupes les théories 

 émises pour expliquer la mort par l'électricité : 



