J.-P. LANGL0I8 — LES ACCIDENTS DÉLECTROCUTION 



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1" Théorie de l'inhibition nerveuse provoquant 

 soit un arrêt respiratoire (d'Arsonval'l, soit un arrêt 

 cardiaque (Bourrotj; 



2" Théorie de la paralysie cardiaque d'emblée 

 ^Talum, Prévosl-Battelli) ; 



3 "Théorie des troubles hémorragiques ou cvtoly- 

 tiques iDonlin, Jellinek). 



En 18'J8, Oliver et Bolam apportent un fait nou- 

 veau, qui devait, entre les mains de Prévost et 

 Batlelli, acquérir une extrême importance. En uti- 

 lisant un courant alternatif de lOU volts, ils voient 

 le cœur cesser brusquement son rythme normal et, 

 au lieu des contractions efficaces, ne présenter que 

 des mouvements fibrillaires très visibles à la sur- 

 face. Hr, les physiologistes savaient, depuis la 

 découverte de ces mouvements myocardiques par 

 Ludwiget Ilolïaen 1830, mais surtout après l'élude 

 très documentée de Kronecker et Schmey (188 i), que 

 l'apparition des mouvements fibrillaires, au moins 

 chez certaines espèces animales, est l'indice d'une 

 réaction particulière du cceur, après laquelle, chez 

 le chien par exemple, la mort du cceur est fatale, 

 ;ilors que, chez le lapin ou le rat, après quelques 

 trémulations, on peut voir le cœur reprendre ses 

 iiattements normaux. Aujourd'hui encore, la nature 

 même de ces trémulations fibrillaires, de ce délire 

 du cœur, est discutée. Myogénistes et neuro- 

 génistes, suivant leur doctrine, admettent une 

 action du courant électrique soit sur les fibrilles 

 musculaires du cœur, soit sur les centres nerveux 

 disséminés dans la paroi. 



[ Quoi qu'il en soit, le grand mérite de Prévost et 

 Battelli est d'avoir dissocié nettement deux méca- 

 nismes de mort par l'électrocution : mort par provo- 

 cation de trémulations fibrillaires avec les courants 

 à bas voltage, mort par sidération nerveuse avec 

 les courants à haut voltage. Nous aurons à revenir 

 plusieurs fois sur ces remarquables recherches. 



Si Prévost et Battelli admettent deux mécanismes 

 de mort, les auteurs ultérieurs sont plus exclusifs; 

 pour Berthon, Gagnières, Hédon, l'inhibition du 

 système nerveux est le mécanisme essentiel, puis- 

 que l'effet maximum est réalisé quand le courant 

 traverse les centres nerveux supérieurs, et la mort 

 qui se produit avec arrêt du cœur en diastole ne 

 saurait être attribuée à l'asphyxie, car cet arrêt se 

 produit moins de deux minutes après le début de 

 l'électrocution, alors que l'asphyxie ne provoque 

 l'arrêt du cœur que vers la cinquième minute. 



D'.\rsonval (1010), en s'appuyant sur de nouvelles 

 expériences, établit qu'après une électrocution avec 

 courant de 110 volts, le cerveau reste inexcitable 

 pendant quelque temps, et il en tire une preuve 

 en faveur de sa théorie antérieure sur la mort par 

 inhibition générale. 



Enfin Jellinek attribue la mort aune action dvna- 



mogénique du shock électrique provoquant des 

 lésions histologiques réelles des centres nerveux, 

 lésions qui auraient été constatées à l'autopsie. 



L'opinion absolument contraire se retrouve dans 

 le Rapport de Zacon : « Des expériences citées, on 

 peut affirmer que la théorie qui faisait quelquefois 

 imputer la mort par électrocution à l'inhibition des 

 centres nerveux, en particulier de ceux qui com- 

 mandent la respiration, n'estpas fondée ; toutes les 

 fois que le cœur est exclu du circuit, l'animal résiste, 

 avec des accidents cardiaques et respiratoires passa- 

 gers, mais sans troubles définitifs'. » 



Parfois la mort ne se produit pas immédiatement, 

 mais plusieurs minutes, quelquefois même quelques 

 heures après le début de l'accident. Plusieurs pro- 

 cessus de mort peuvent alors être invoqués. L'ap- 

 parition des symptômes mortels tardifs s'explique 

 par des mécanismes très différents : paralysies 

 bulbaires et bulbo-spinales (Mills et Weisenburg), 

 provoquées soit par une altération cylologique des 

 cellules nerveuses (Jellinek), soit par une embolie, 

 solidienne ou gazeuse, provenant des altérations 

 profondes des tissus, soit encore par une intoxi- 

 cation plus ou moins aiguë résultant des altérations 

 protéolytiques déterminées directement par les 

 efTets du courant, ou indirectement par une modi- 

 fication de l'action trophique des nerfs. 



II. — Facteurs des accidems électriques. 



Dans quelles conditions un courant électrique 

 peut-il être dangereux pour un individu qui vient 

 en contact avec lui? La question est des plus com- 

 plexes et il parait utile d'analyser séparément les 

 différents facteurs qui interviennent. 



On trouve dans tous les traités ou mémoires 

 visant les accidents électriques la formule de Jel- 

 linek, dans laquelle le médecin viennois a voulu 

 grouper dans une équation unique les facteurs mul- 

 tiples qui peuvent intervenir. La formule est la 

 suivante : 



OÙ T représente le travail absorbé par l'individu 

 frappé, E la force électromotrice, I l'intensité, t le 

 temps de contact, P le nombre ou la place des élec- 

 trodes, R la résistance, K,, K,, K3 des constantes 



' Bien qu'ayant fait partie de la Commission nommée 

 par le Ministère des Travaux publics, nous devons faire les 

 plus expresses réserves sur les concluî^ions trop exclusives 

 exprimées dans ce Rapport. 11 est utile de rappeler que cette 

 Commission, ayant pour objet de rédiger les instructions 

 pour les soins à donner aux électrocutés, comprenait qua- 

 torze membres, soit douze ingénieurs, un professeur de 

 physique médicale et un seul physiologiste, inedecin-conseil 

 de l'Inspection du Travail. Or, ce dernier avait été systé- 

 matiquement tenu éloigné des expériences poursuivies à 

 l'Ecole d'Electricité de la rue de Staël. 



