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JEAN ESCARD — LÉLECTRICITÉ ET LA VÉGÉTATION : L'ÉLECTROCULTURE 



L'ÉLECTRICITÉ ET LÀ VÉGÉTATION : L'ÉLECTROCULTURE 



Science encore jeune par ses résultats et à peine 

 sortie de In période des essais, VElectrociiltiire, ou 

 fertilisation artificielle du sol par les procédés élec- 

 ■triques, paraît cependant devoir rendre de grands 

 services aux agriculteurs dans un avenir prochain. 

 En effet, si les conditions exactes de fonctionne- 

 ment des appareils utilisés et les rendements obte- 

 nue jusqu'ici sont sujets à des critiques fondées, 

 par contre, il est établi aujourd'hui d'une façon 

 incontestable que l'électricité, entre certaines 

 limites d'intensité, intervient favorablement au 

 profit delà végétation. Non seulement, elle active 

 la germination, mais elle permet d'atteindre des 

 rendements supérieurs à ceux obtenus par les mé- 

 thodes ordinaires et, en outre, se signale par une 

 •lualilé meilleure des produits soumis à son action. 



Lt'éleclroculture constitue l'application la plus 

 récente de l'énergie électrique dans les industries 

 agricoles. Les applications mécaniques, déjà réali- 

 sées depuis plusieurs années dans d'excellentes 

 conditions de fonctionnement et de rendement, 

 prennent aussi de jour en jour une nouvelle exten- 

 sion, principalement en ce qui concerne le labou- 

 rage électrique et le travail des terres ; elles consti- 

 tuent Y Ek'clro-mécanicjue agricole. 



Enfin, il faut signaler un grand nombre d'appli- 

 cations touchant de près ou de loin à l'agriculture 

 et notamment: le traitement et la fabrication de 

 plusieurs engrais importants (^nitrates, cyanamide), 

 le blanchiment des farines, le vieillissement des 

 alcools et des vins, la stérilisation des liquides et 

 autres produits destinés à l'ulimentation (eau, lait, 

 beurre), la sénilisation et l'imprégnation des bois. 



Nous ne nous occuperons dans ce travail que 

 de l'électrocullure proprement dite, dont les résul- 

 tats et la mise au point méritent le plus, à l'heure 

 actuelle, de fixer l'attention des ingénieurs, des 

 agronomes et des agriculteurs. 



L'électricilé destinée à fertiliser artificiellement 

 le sol peut être utilisée de différentes façons sui- 

 vant les résultats en vue, la nature des courants 

 dont on dispose et, aussi, suivant l'économie qu'on 

 désire réaliser. 



\. — Utilisation de l'électricité atmosphérique. 



Ce procédé d'électroculture est évidemment le 

 plus économique et le plus simple, puisque l'ins- 

 tallation et les frais se bornent à ceux concernant 

 les appareils capteurs et leur entretien. 



On sait depuis longtemps que par un ciel serein 

 l'almosplière est électrisée positivement par rap- 



port au sol considéré comme négatif, et que la 

 valeur du potentiel croit à mesure qu'on s'éloigne 

 du sol. La différence de potentiel varie d'ailleurs 

 d'un lieu à l'autre, d'une saison à une autre, et pen- 

 dant une même journée, d'une heure à la suivante. 

 Lai>luie, la neige, le brouillard modifient, en outre, 

 d'une façon appréciable l'état électrique de l'atmo- 

 sphère, à un tel point que sa charge peut même 

 devenir négative. 



De nombreuses observations ont permis de con- 

 stater la présence de véritables courants électriques 

 atmosphériques. Les expéditions arctiques de 

 Laponie et de Finlande, notamment, ont fait con- 

 naître l'origine électrique des aurores boréales et 

 des lueurs crépusculaires. D'après Lemstrôm, l'élec- 

 tricité des aurores boréales serait transportée avec 

 la vapeur d'eau dans les parties élevées de l'atmo- 

 sphère, beaucoup plus raréfiées et meilleures con- 

 ductrices de l'électricité que l'air à pression 

 normale; il en résulterait la formation d'une 

 sorte de condensateur à diélectriques gazeux, et 

 c'est précisément sous la forme d'aurores boréales 

 et de courants électriques de })uissance variable 

 que l'électricité ainsi produite se dissiperait et arri- 

 verait jusqu'au sol. 



L'expérience démontre qu'une pointe métallique 

 se met en équilibre de potentiel avec la région de 

 l'atmosphère au sein de laquelle elle est placée. Si 

 on la relie au sol par un conducteur, elle est tra- 

 versée par un courant dont il est facile de mesurer 

 le voltage et l'intensité. L'emploi de l'électricité 

 naturelle almosp]iéri([ue pour activer la végétation 

 repose sur ce principe, et les appareils utilisés, 

 désignés sous les noms d'électrocapteiivs, de géo- 

 magnétifères ou A' électrovégétomètres, ne différent 

 pas sensiblement du paratonnerre classique. 



C'est à l'abbé Bertholon, de Saint-Lazare, que 

 l'on doit les premières recherches sur le rôle et 

 l'emploi possible de l'électricité atmosphérique 

 pour hâter le développement des végétaux'. Dès 

 1783, en effet, il constatait que certains jasmins, 

 placés dans son jardin à l'endroit où la chaîne d'un 

 paratonnerre s'enfonçait dans le sol, s'élevaient à 

 une hauteur bien supérieure à celle des autres, 

 bien que semblablement disposés. Il remarqua, en 

 outre, la supériorité de l'eau de pluie sur l'eau 

 ordinaire au point de vue de ses effets sur les 

 plantes, et attribua celle supériorité à la présence 



' Bertholon he Saint-Lazahe : De réleclricilé Jes Végé- 

 taux, Paris, 17S3, et Nouvelles expériences sur les effets de 

 l'électricité ai.ipliquée aux végétaux [Journal de l'Ijysiqiie, 

 n89, t. XXXVj. 



