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JEAN ESCARD — L'ÉLECTRICITÉ ET LA VÉGÉTATION : LÉLECTROCULTURE 



Dans tous ces appareils, pour augmenter la sur- 

 face de contact entre la prise de terre et le sol, on 

 creuse d'abord dans la terre un fossé et, une fois le 

 conducteur en place, on dame fortement celle-ci; 

 on peut au besoin l'additionner de fragments de 

 coke pour assurer un meilleur contact électrique. 



II. — Utilisation de l'électricité produite 



ARTIFICIELLEMENT. 



§ 1. — Courants contintis peu intenses. 



L'expérience classique de la pile de Volta, qui 

 consiste à plonger dans de l'eau légèrement acidulée 

 deux plaques de zinc et de cuivre reliées extérieu- 

 rement par un fil pour obtenir un courant électrique, 

 a été appliquée dès 1846 à l'électrisation des plantes 

 par Slieppard. Ces essais furent repris quelques 

 années plus tard par Fichtner, puis en 18<S2 par 

 Armand Gautier'. 



On retrouve ce même dispositif, plus ou moins 

 modifié, dans les essais simultanés de Basiy et de 

 Pilsoudsky. Mais, dans ces différents essais, au 

 lieu d'immerger dans l'eau les deux métaux, on les 

 fixe en terre; on constitue ainsi une véritable pile 

 tevrestri' dont le circuit se ferme à travers le sol, 

 les deux électrodes et le fil qui unit ces dernières. 

 Naturellementl'intensité du courant ainsi engendré 

 est toujours très faible; elle croît en raison inverse 

 de la résistance électrique du sol, laquelle varie 

 également suivant la distance des plaques métal- 

 liques, l'état d'humidité du sol, sa température et 

 sa composition. 



En 1873, Pilsoudsky, colonel du génie russe, 

 constata de la façon suivante l'action bienfaisante 

 d'un courant peu intense sur la végétation : 



En vue d'effectuer certains travaux dans un canal 

 d'irrigation situé dans les environs de Tachkent, 

 il avait plongé deux électrodes, l'une de cuivre, et 

 l'autre de zinc, dans le sol constituant le fond du 

 canal. Un courant électrique fourni par deux 

 cents éléments de pile allait d'un pôle à l'autre à 

 travers l'eau interposée. Les essais une fois termi- 

 nés, les piles furent supprimées, mais, en vue de 

 pouvoir les continuer plus tard, on laissa en place 

 les électrodes dont les fils furent liés à la façon 

 d'une corde, simplement pour les maintenir. 



Quelques mois après, on constata (lue les plantes 

 interposées entre les deux électrodes étaient beau- 



' Armand Gautier plaçait dans des pots de fleur remplis 

 de terre humide plusieurs plants de haricot, de luzerne, etc. 

 La terre était traversée par un courant d'intensité cons- 

 tanle fourni par deux piles thermo-électri(|ues. Plusieurs 

 vases non traités servaient de témoins. On constata alors 

 que les plants soumis à. l'action électrique poussaient 

 beaucoup plus raiiideuient : un mois après leur mise en 

 terre, leur volume et leur poids étaient à peu prés le 

 double de ceux des plants non électrisés. 



coup plus luxuriantes et atteignaient une hauteur 

 nettement plus grande que celles hors de la zone 

 électrique ainsi créée par hasard. Pilsoudsky put 

 dès lors étendre et multiplier ses essais. 



Actuellement, ce procédé d'électrocullure paraît 

 l'un des meilleurs et des plus économiques. Prati- 

 quement, les éléments terreux (c'est ainsi qu'on 

 désigne les couples formés par deux métaux et le 

 sol) ne doivent pas donner une tension supérieure 

 à 23 millivolts et une intensité dépassant 10 milli- 



Kig. 2. — Piocô.iU Pilsoudsky : emploi des courants (rrreu.x. 



ampères. La surface des électrodes peut varier entre 

 0'"'',5 et 1 mètre carré ; l'électrode négative est consti- 

 tuée par du zinc et la positive par du fer (fig. 2). 

 La surface de celle-ci doit augmenter avec la 

 distance séparant les plaques; on arrive à ce résul- 

 tat en réunissant simplement deux ou plu- 

 sieurs tôles ensemble, ainsi que le montre hi 

 figure 2. Dans les expériences de Pilsoudsky, la 

 surface de l'électrode positive était cinq fois plus 

 grande que celle de l'électrode négative. 



Les essais jusqu'ici effectués démontrent, en 

 outre, que les éléments ainsi constitués doivent 

 être orientés dans la direction est-ouest. En effet, 

 dans la direction sud-nord, on n'obtient aucun 

 résultat, car le courant produit est complélemeni 

 paralysé par les courants telluriquesdu sol, qui ont 



Fig. 3. — Procéda Pilsoudsl<y {disposition des couples). 



sensiblement cette direction et sont incompa- 

 rablement plus forts. 



On peut grouper autant d'éléments qu'on le 

 désire suivant l'étendue du terrain, le nombre et 

 la nature des plantes. Mais, dans tous les cas, ils 

 doivent être disposés parallèlement et à la façon 

 de piles accouplées en séries (fig. 3). L'aiguille du 

 galvanomètre montre bien, en eiïet. dans ce cas, la 

 présence d'un courant ayant la direction représen- 

 tée par les llèches. 



La polarisation des électrodes se produit lente- 

 ment, car on constate les effets de l'action èlec- 



