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JEAN ESCARD — L'ÉLECTRICITÉ ET LA VÉGÉTATION : L'ÉLECTROCULTURE 



un climat moins rude ; la coloration des (leurs est 

 plus vive, le parfum plus accentué, les feuilles 

 moins développées et plus grandes, enfin la récolte 

 plus abondante. Il n'est pas rare, en efl'et, dans la 

 partie septentrionale de la Laponie finlandaise, de 

 voir un hectolitre de blé en rapporter quarante, un 

 hectolitre de seigle, vingt, et de même pour les 

 autres céréales. 



Or, pour se développer dans de bonnes condi- 

 tions, les plantes exigent à la fois, comme on le 

 sait, de la chaleur, de la lumière et île l'eau. Mais, 

 dans ces régions, l'action calorifique est absente. II 

 faut donc la présence d'un autre agent d'énergie et, 

 vraisemblablement, la cause de ces hauts rende- 

 ments doit être recherchée, non dans l'absence 

 totale de nuits pendant plusieurs mois de l'année, 

 mais dans les courants électriques, les charges 

 énormes d'électricité qui existent dans l'atmosphère 

 et qui se manifestent d'une façon très nette par les 

 aurores boréales et la lumière polaire '. 



Lemstrôm a du reste constaté, en étudiant les 

 zones concentriques d'un grand nombre d'arbres 

 de ces régions, que ces /ones varient considéra- 

 blement d'épaisseur et de coloration suivant les 

 années; mais, fait curieux et intéressant au point 

 de vue qui nous occupe, ces irrégularités d'épais- 

 seur et de coloration sont en rapport étroit avec les 

 taches solaires et les aurores boréales des années 

 où on les observe le mieux. On a alors émis l'hypo- 

 thèse que l'électricité, qui existe en grande quan- 

 tité dans l'atmosphère des régions septentrionales, 

 arrivant au contact du sol, est attirée par les nom- 

 breux conifères qui y poussent et dont les 

 aiguilles jouent le même rôle que les récepteurs 

 des machines statiques ; elles recueillent d'abord 

 et ensuite distribuent dans le sol l'énergie électrique 

 ainsi accumulée ". 



Certains auteurs attribuent à l'énergie électrique, 

 dans le développement des plantes, un rôle élec- 

 trochimique. Ce rôle se traduit de plusieurs façons, 

 car il se manifeste aussi bien dans l'air que dans 

 les sels contenus dans la terre à l'état d'engrais. 



' L'absence de nuits pendant li-ois ou quatre mois de 

 l'annëe ne permet pas d'expli(|uer la rapide croissance dos 

 ptantes dans les régions polaii'es. Il est en elfet démontre 

 que les ([uanliicfi luliiles de chaleur et de lumière ([ue le 

 soleil verse aux plantes, et nécessaires à leur dévei<ippe- 

 ment, sont bien inférieures ilans ces rétrions, pendant le 

 cours d'une année, à celles (]ui existent par exemple à 60" 

 de latitude et où la végétation est cependant lieaucoup 

 moins luxuriante et moins ra|ddc. 



' La dimimUion des orages dans les plaines des l'yi'énces, 

 à la suite de l'inslallatinn de quatorze paratonnerres sur 

 l'Observatoire du Pic-du-Midi, a été constatée par de nom- 

 breux agriculteurs et météorologistes de la région. 



La présen<'e de paratonnei'res installés en nombre dans 

 les régions fréquemment atteintes par les orages aurait 

 donc le double avanlage de localiser la foudre el d'utiliser 

 d'une façon constante l'électricité almiis|ilir'iaquc au [irtdit 

 de la végétation. 



Dans l'air, l'étincelle électrique, l'efduve, les 

 décharges lentes produisent des oxydes d'azote 

 par l'union des éléments atmosphériques, qui se 

 combinent en outre à la vapeur d'eau en suspension 

 pour former de petites quantités d'acide nitrique. 

 Celui-ci, arrivant dans le sol où il rencontre de 

 nombreuses bases (chaux, potasse, soude, etc.), 

 donne des nitrates directement assimilables par les 

 plantes; de là proviennent sans doute, en grande 

 partie, les hauts rendements constatés par l'emploi 

 de l'électricité. 



Cette iiypolhèse se trouve du reste confirmée par 

 le fait, signalé plus haut, que l'influence électrique 

 ne se manifeste d'une façon réellement avanta- 

 geuse cjue dans les sols riches en engrais'. 



L'expérience et les analyses de terres soumises à 

 l'électrisation démontrent que l'éleelrolyse a bien 

 lieu en effet, mais très lentement et sans arriver à 

 l'épuisement du sol; pendant l'électrolyse, les sels 

 se s(dubilisent et deviennent facilement assimi- 

 lables. 



D'après Guarini, l'électricité jouerait dans les 

 plantes à chlorophylle un rôle comparable à celui 

 exercé par la lumière. On sait en effet que les 

 plantes à chlorophylle exigent de la lumière pour 

 se développer. Or, si l'on soumet ces plantes, dans 

 l'obscurité complète, à l'action de l'électricité, elles 

 se développent parfaitement et portent même des 

 fruits. Dans l'obscurité et sans électricité, elles 

 dépérissent. L'électricité intervient donc, tout 

 comme la lumière, en activant l'assimilation chlo- 

 rophyllienne. C'est du reste aussi l'opinion de 

 M. Laurent, qui l'explique en supposant que l'elTet 

 de l'électricité se traduitpar l'apport dans la plante 

 d'une plus grande somme d'aliments minéraux '. 



D'après certains auteurs, l'électricité intervient 

 aussi en facilitant l'ascension de la sève et en acti- 

 vant l'osmose. Celte hypothèse semble être confir- 

 mée par le fait que l'action électri([ue n'est favo- 

 rable que lorsque l'humidité du sol est suffisante. 

 Elle est, en outre, démontrée par l'expérience clas- 

 sique suivante : 



On plonge dans un baquet d'eau en communica- 

 tion électrique avec le sol un tube capillaire hu- 

 mecté d'eau intérieuremenl. Une pointe métallique 

 fine reliée au pôle négatif d'une machine statique 



' Les sols pauvres, dépourvus de principes minéraux, ne 

 sont ([ue très peu iniluencés par l'électricité; il en est de 

 même des sols irop secs, ces mêmes principes ne pouvant, 

 sans eau, être absorbés par les racines. 



' M. Laurent a montré, il y a plusieurs années, que, pour 

 pour maintenir ractivilé de la fonction (diloropliyllicnne, 

 il est nécessaire de faire pénétrer dans la plante à la fois 

 des composés de l'azote, du soufre, du pluispliore, du potas- 

 sium, etc. CV. J. Latiient : Les faetein-s de la structure cliez 

 les végétaux. Itevue générale do Botanique, 1907). La 

 démonstration rigoureuse de ce fait par l'action élecli'i(|ue 

 constituerait certainement la base de reclierches futures et 

 déi'isives en électroculture, 



