CHRONIQUE ET CORRESPONDANCE 



375 



thoiium. Si l'on généralisait, l'hélium devait être, en 

 quelque sorte, dans la Xatuie, le compagnon des corps 

 radioactifs à côté desquels il fallait s'attendre à le ren- 

 contrer partout. On pouvait se demander d'ailleurs si 

 certaines matières radioactives, connues ou inconnues, 

 et plus ou moins répandues au sein de l'écorce ter- 

 restre, ne seraient pas susceptibles de subir des trans- 

 formations du même ordre, aboutissant, en dehors de 

 l'hélium, à des corps de la même famille (néon, argon, 

 krypton, xénon). » 



Ce sont ces considérations, et aussi la pensée qu'un 

 grand travail d'ensemble pourrait apporter des docu- 

 ments utiles à la Radioactivité, à la Géologie, à l'Hydro- 

 logie, à la Physi([ue du Globe et à la thérapeutique 

 thermale, qui ont engagé M. Moureu à reprendre acti- 

 vement l'étude des gaz des eaux minérales. 

 I I. Tecluiique expérimentale. — Les expériences ont 

 ' porté sur les gaz qui, aux grilfons des sources ther- 

 ; maies, se dégagent spontanément dans l'atmosphère. 

 Comme les gaz que l'on se proposait de rechercher exis- 

 tent dans l'atmosphère, on a eu soin d'opérer toujours 

 sur des échantillons rigoureusement exempts d'air. 



Pour doser en bloc les gaz rares, on a mis à profit 

 leur inertie chimique : tous les autres éléments pou- 

 vant être engagés dans des combinaisons fixes, les gaz 

 rares restent finalement comme résidu gazeux inab- 

 sorbable. Le mode opératoire adopté après de longs 

 tâtonnements consiste essentiellement à faire circuler 

 les gaz sur les réactifs absorbants (calcium chauffé au 

 rouge, oxyde de cuivre chauffé au rouge, potasse 

 fondue, chaux sodée, anhydride phosphorique), 

 jusqu'à ce que le résidu soit constitué uniquement par 

 les gaz rares. La mesure des volumes du gaz initial et 

 du résidu linal permet de déterminer la proportion du 

 mélange global des gaz rares dans le gaz naturel brut 

 étudié. 



Le mélange global des gaz rares, rigoureusement 

 exempt d'impuretés (hydrogène, azote, gaz car- 

 bonés, etc.), est soumis à un examen spectroscopique. 

 On rend le mélange gazeux luminescent dans un tube de 

 PUickerpar le passage d'une décharge électrique. C'est 

 sous une pression voisine de .3 millimètres qu'on 

 obtient le spectre le plus brillant et le plus riche en 

 raies. 



D'une manière générale, le mélange global de gaz 

 rares fournit, dans ces conditions, un spectre unique- 

 ment constitué par les lignes de l'argon et par les lignes 

 principales (dont l'intensité est variable suivant les 

 proportions) de l'hélium, et, en particulier, la belle 

 ligne jaune D,. 



Les trois autres gaz : néon, krypton, xénon, étant 

 toujours beaucoup moins abondants, leur spectre se 

 trouvait masqué dans les conditions où l'on opérait. 

 Afin de les caractériser avec certitude, on a cherché à 

 fractionner le mélange. Comme procédé de fractionne- 

 ment, on ne pouvait songer à la distillation, qui exige 

 de très grandes masses de gaz. M. Moureu a eu 

 l'idée d'utiliser la grande inégalité du pouvoir absor- 

 bant (signalée dans des expériences remarquables 

 de Dewar) du charbon de bois pour les dilférents gaz, 

 suivant leur nature propre et suivant la température. 

 Les gaz rares de l'air se rangent, au point de vue de 

 leur absorbabilité, dans l'ordre inverse de leur vola- 

 tilité. .\insi, le charbon de noix de coco, préparé avec 

 des précautions spéciales, minutieusement indiquées 

 par M. M"ureu, refroidi à — 100°, absorbe les gaz lourds 

 (argon, krypton, xénon); le mélange restant est con- 

 stitué par riiélium et le néon. En chaufTant ensuite 

 lentement le charbon jusque vers 400°, on en fait dé- 

 gager les gaz absorbés. 



Chacun des deux mélanges ainsi obtenu a été étudié 

 spectroscopique ment. 



Dans le mélange des gaz légers, le spectre de l'hélium 

 apparaît toujouis extrêmement intense; le spectre du 

 néon, relativement à celui de l'hélium, est en général 

 assez faible. C'est le contraire que l'on observe 

 quand ou examine les gaz légers contenus dans l'air 



atmosphérique et formés, en volume, de trois parties 

 de néon pour une d'hélium; dans le spectre obtenu, 

 celui du néon prédomine et la raie jaune du néon est 

 plus intense que celle de l'hélium. Ce fait, purement 

 qualitatif, autorise à admettre, en attendant des déter- 

 minations quantitatives, que, dans les gaz légers des 

 sources, les proportions du néon vis-à-vis de celles de 

 l'hélium sont généralement très faibles et négligeables 

 dans les calculs. 



Pour doser, dans le mélange des gaz lourds, le 

 krypton et le xénon, on a utilisé une méthode spectro- 

 mélrique. On apprécie l'intensité de la raie jaune 

 X= 3871,12 du krypton dans des conditions parfaite- 

 ment bien déterminées et on compare l'intensité 

 observée à celle fournie, dans les mêmes conditions, 

 par des mélanges d'argon et de krypton contenant des 

 proportions connues de krypton. Pour le xénon, on 

 met à profit l'augmentation d'intensité que subit la 

 raie bleue indigo 4671,42, la plus intense du spectre 

 visible, lorsque la proportion de xénon croît dans un 

 mélange d'argon et de xénon : on compare les inten- 

 sités à celles qu'on observe avec des mélanges d'argon 

 et de xénon de composition connue. 



II. Résultats généraux. — Les sources étudiées sont 

 au nombre de 70. Elles présentent une grande variété 

 dans leurs minéralisations comme aussi dans leurs 

 origines géologiques. 



Le résultat qualitatif de ces recherches est très net: 

 les cinq gaz rares ont été caractérisés. Fans aucune 

 exception, dans toutes les sources où M. Moureu et ses 

 collaborateurs les ont recherchés. De même, l'émana- 

 tion du radium (niton) a été trouvée dans toutes les 

 sources où on l'a recherchée. 



La composition des gaz dégagés par les sources peut 

 être extrêmement diflerente suivant les sources, comme 

 l'est la composition de l'eau minérale elle-même. L'oxy- 

 gène est souvent absent; quand il existe, c'est toujours 

 en très faible proportion. Il en est de même des gaz 

 combustibles. L'anhydride carbonique peut aussi man- 

 quer complètement ; mais il arrive parfois que la pro- 

 portion en est très élevée, et dans quelques sources, 

 comme dans celle de Chomel, à Vichy, le gaz de l'eau 

 minérale peut être considéré comme de Vanhydride 

 carbonique pratiquement pur. Il ne semble pas que 

 l'azote soit jamais totalement absent; souvent il pré- 

 domine et l'on avait cru pendant longtemps qu'il con- 

 stituait seul ou presque seul l'élément gazeux de cer- 

 taines sources [aguas azoadas des Espagnols) ; en réalité, 

 il est toujours accompagné de gaz rares et d'émanations 

 radioactives. 



Les proportions des gaz rares varient dans de larges 

 limites. Pour 100 volumes de gaz dégagés, il y a une pro- 

 portion de mélange global des gaz rares égale à : 0,019 

 à Vichy (Grande Grille), 0,67 à Salins-Moutiers, 1,85 à 

 Néris, 2,04 à Luxeuil (Grand Bain), .3,36 à Grisy (Source 

 d'Vs), 6,59 à Maizières (Source Romaine), 10,88 à San- 

 tenay (Source Lithium). 



On ne connaît pas, pour le moment, les teneurs 

 exactes des gaz dégagés en néon. On peut dire seule- 

 ment qu'elles sont très faibles et généralement négli- 

 geables devant celles de l'hélium. Ce qui, au point de 

 vue quantitatif, permet de considérer dans la pratique 

 (sauf exceptions) le mélange des gaz légers comme étant 

 de l'hélium. 



Les proportions d'hélium sont d'ailleurs essentielle- 

 ment variables. Pour 100 volumes de gaz dégagés bruts, 

 on trouve, par exemple, 0,0015 d'hélium à Vichy 

 (Chomell, 0,207 à Plombières Source Vauquelin), 0,893 

 à Saint-Honoré, 1,83 à Bourbon-Lancy (Source Lymbe), 

 5,77 à .Maizières, 10,16 à Santenay Source Lithium). Les 

 gaz spontanés des sources de Santenay sont les' plus 

 riches connus en hélium. On voit à quel degré peuvent 

 atteindre les concentrations en hélium. Ce fait est 

 extrêmement remarquable. 



Les proportions de krypton et de xénon, qui peuvent 

 être très différentes suivant les sources, sont toujours 

 très minimes et négligeables devant celles de l'argon. 



