382 GUSTAVE LOISEL — LA CULTURE ET L'ÉLEVAGE DU HOMARD EN NORVÈGE 



de la côte, partout où il peut trouver à se cacher. 11 

 ne s'éloigne de son refuge que pour des prome- 

 nades assez courtes, et cela surtout quand le fond 

 vaseux ou sableux est recouvert de zoostères. C'est 

 particulièrement en été et en automne que M. Ap- 

 pellOf a rencontré de tels individus errants; le plus 

 grand nombre étaient des femelles qui avaient 

 récemment éclos leurs jeunes et qui avaient besoin 

 sans doute d'une nourriture abondante. 



La répartition bathymétrique du homard s'étend 

 depuis le niveau des marées jusqu'à environ 

 40 mètres ou un peu plus; mais la profondeur à 

 laquelle on rencontre normalement le plus grand 

 nombre d'individus est comprise entre 8 et 

 30 mètres. 



Ces données varient pourtant avec les saisons et 

 la taille des individus; d'après plusieurs observa- 

 lions concordantes, les homards se tiendraient plus 

 profondément en liiver qu'en été, à cause du refroi- 

 dissement excessif des eaux superficielles. Aux îles 

 Hviting, par exemple, pendant l'hiver et le prin- 

 temps, on place les pièges à homards à une 

 profondeur moyenne de 16 à 20 brasses (30 à 

 40 mètres), puis, au fur et à mesure que la chaleur 

 revient, on les relève progressivement. Il arrive 

 même que, par les temps excessivement froids, les 

 homards qui demeurent tout l'hiver dans des eaux 

 très peu profondes, près du littoral, arrivent à 

 s'enfoncer dans le sable; on peut les voir souvent 

 du reste agrandir leur repaire, quand le fond est 

 sableux, en le fouillant avec leurs pattes et leur 

 queue. 



La ponte des femelles se fait ici en juillet. Cette 

 ponte est très abondante; une femelle de O^j^O 

 donne 5.000 œufs et le nombre des ceufs double 

 chaque fois que sa taille augmente de 0",03 : 

 10.000 à 0",2.5; 20.000 cà0™,30: 40.000 à O'",3o, etc. 

 Malheureusement, ces données, prises aux auteurs, 

 s'appliquent surtout aux homards des mers rela- 

 tivement chaudes; en Norvège, les femelles ne 

 pondent guère avant d'avoir atteint la taille de 

 O'°,2o ; 30 °/„ seulement des homards capturés dé- 

 passent cette longueur. Du reste, les grandes fe- 

 melles à ponte très abondante sont toujours rares. 

 D'autre part, la ponte ne se produit qu'une année 

 sur deux, l'année intermédiaire étant consacrée 

 à la mue qui permet à l'animal de grandir : mais 

 M. Appellôt pense que les homards doivent se re- 

 produire chaque année dans les mers plus chaudes, 

 comme au Skaggerak et en France. 



En second lieu, les œufs sont exposés à beaucoup 

 de causes de destruction pendant la durée de l'incu- 

 bation, qui dure environ un mois. La femelle, il est 

 vrai, les portes suspendus aux poils qui garnissent 

 ses pattes abdominales; elle les soigne, les nettoie 

 et les rafraîchit d'un perpétuel courant d'eau; 



enfin, elle les protège de son mieux en repliant .sa 

 queue contre son thorax, de manière à former une 

 véritable cavité d'incubation. Malgré tout, bien des 

 ennemis parviennent à s'insinuer dans la grappe 

 d'œufs pour s'en repaître, en particulier les anguilles, 

 qui partagent très souvent la retraite du homard et 

 sont très friandes de ses œufs. 



A l'éclosion, le jeune est une larve d'aspect bien 

 caractéristique qui est encore très faible; elle ne 

 mesure que 8 millimètres de longueur et, malgré 

 son activité, elle ne peut guère se défendre; elle se 

 borne à escalader ses frères, à dévorer les débris 

 des œufs ou même les plus faibles de ses voisins, 

 et, dès ce moment, elle montre cette humeur 

 batailleuse et ce cannibalisme qui fait du homard 

 le pire ennemi de son espèce. 



Bientôt la jeune larve abandonne le nid maternel; 

 elle monte à la surface de l'eau où elle va mener 

 une vie pélagique, nageant continuellement pendant 

 environ un mois. Cinq à sept jours après l'éclosion, 

 cette larve subit une mue et passe par un second 

 stade qui dure lui-même de six à sept jours. On 

 observe alors que les jeunes homards commencent 

 à se laisser tomber au fond de l'eau. AssurémenI, 

 ils n'ont pas encore l'instinct de se cacher; cet 

 instinct ne se développera que plus tard, au qua- 

 trième et même au cinquième stade; mais la faculté 

 natatoire est déjà moins développée dès ce second 

 stade, et il en résulte qu'une partie des dangers 

 qui menacent la larve nageuse se trouvent écartés 

 de sa vie. 



Dans cet état de vie pélagique ralentie, lu larve 

 subit une troisième, puis une quatrième mue, et 

 cela nous conduit, du vingtième au vingt-huitième 

 jour de l'éclosion, à un quatrième stade où la larve 

 a pris en grandissant la forme d'un petit homard. 

 Dès lors, quelques jours après le début du qua- 

 trième stade, le jeune être va abandonner la vie 

 nageuse pour toucher au fond de l'eau et se fixer 

 dans un creux de rocher où il terminera maintenant 

 sa vie. 



La croissance ultérieure du homard est très lente; 

 elle continue toujours à se faire par des mues suc- 

 cessives qui vont maintenant s'espacer de quinze 

 jours ou trois semaines; la huitième mue (la neu- 

 vième en comptant l'éclosion) correspond à l'entrée 

 de l'hiver et le jeune homard, ayant alors quatre ou 

 cinq mois, mesure 30 millimètres de longueur. 11 

 se produit à cette époque un long repos de six mois 

 environ, et la seconde année est marquée par cinq 

 mues espacées d'un mois en moyenne. A son 

 deuxième automne, le jeune homard atteint la 

 taille (le 60 millimètres. 



L'iiiver et le printemps suivants sont encore une 

 période de repos, mais la belle saison de la troi- 

 sième année ramène quatre mues nouvelles qui 



