CHRONIQUE ET CORRESPONDANCE 



Soddy vieni Je montrer que la olassilicatioii pério- 

 dique s'accommode fort bien des nouveaux éléments 

 radioactifs. En précisant le mécanisme de la formation 

 lie la table, il devient facile de trouver une place pour 

 tous les éléments. Cette généralisation est grosse de 

 conséquences pour la philosophie de la Chimie. 



Elle s'appuie d'ailleurs sur la discussion d'un grand 

 nombre de faits expérimentaux, discussion qu'il n'est 

 pas possible de résumer. Nous nous contenterons d'en 

 donner ici le résultat général. 



1. — Si l'on considère la table antérieure à 1896, 

 date de la découverte de la radioactivité, dans les 

 deux dernières colonnes horizontales, sept éléments 

 ■sont connus sur quatorze places : 



Les propriétés générales du radium, si voisines de 

 celles du baryum, et son poids atomique l'ont fait 

 placer dans la deuxième colonne. Le polonium se 

 rapproche étroitement du bismuth et prend place dans 

 la cinquième colonne. En 1902, Hutherford et Soddy, 

 après examen de la nature chimique de l'émanation 

 du thorium, la placèrent dans le groupe zéro des gaz 

 ■chimiquement inertes: mais alors il y a deux autres 

 émanations, d'une nature chimique analogue, celles 

 du radium et de l'actinium, qui doivent occuper la 

 même place. Enfin l'actinium est voisin du lanthane 

 par ses propriétés chimiques; on doit le mettre dans 

 le groupe 111 qui contient la plupart des terres rares. 

 En tenant compte de ces résultats, les dernières lignes 

 de la table des périodes deviennent : 



Les recherches sur la nature chimique des nom- 

 breux autres produits de désintégration ont progressé 

 rapidement sans qu'on ait trouvé de nouveaux types 

 d'éléments. Ainsi l'ionium, ce parent direct' à vie 

 longue du radium, est identique au thorium par sa 

 nature chimique. L'uranium X, produit direct de 

 l'uranium, est, lui aussi, de même nature que le 

 thorium. Le mésothorium I, produit direct du thorium, 

 ressemble par sa nature chimique au radium ; M. Soddy 

 a montré qu'il était impossible, après une longue 

 série de cristallisations fractionnées des chlorures 

 mixtes, de modifier — ne fût-ce iju'à un degré 

 minime — les proportions relatives des deux éléments. 

 Le radiothorium, produit du mésothorium I, après un 

 élément intermédiaire à vie brève, le mésothorium H, 

 présente également une grande ressemblance chimique 

 avec le thorium; il est impossible de le séparer du 

 thorium dans un minéral de thorium ; le seul moyen 

 de l'obtenir consiste à laisser le mésothorium I, qui 

 est facilement séparable du thorium, produire le 

 radiothorium avec le temps. De même, l'actinium X 

 et le thorium X ne sont pas séparables du radium et 

 du mésothorium L Le radium D, parent du radium F 

 ou du polonium par l'intermédiaire du radium E qui 

 a la vie brève, n'est pas séparable du plomb. 



D'après M. Soddy, le terme <■ non séparable » ou 

 « chimiquement identique >> n'est pas trop fort pour 

 exprimer les relations qui existent entre les composés 

 précédents. Pour les éléments radioactifs, on possède, 

 ■en effet, dans tous les cas, des méthodes très sen- 



sibles permettant de découvrir la moindre variation 

 dans la concentration relative des composés d'un 

 mélange. Comme, dans les divers fractionnements 

 essayés, on ne décèle aucune variation, il semble légi- 

 time de conclure qu'aucune ne s'est produite. 



IL — Les transformations des éléments radioactifs 

 s'accompagnent de l'expulsion de particules «, Je par- 

 ticules p. ou de rayons •;• La particule a est un atome 

 d'hélium, de poids atomique égal à 4, portant deux 

 charges atomiques J'électricité positive. La particule à 

 est l'électron négatif, ou atome J'électricité négative, 

 non accompagné de matière. Les rayons y ne semblent 

 pas avoir de signification particulière au point de vue 

 atomique. 



Or, on peut admettre que la valence d'un élément esi 

 liée au nombre relatif ifélectrong qu'il porte, ces 

 électrons étant extérieurs à l'atome lui-même et pou- 

 vant être considérés comme des satellites. La particule o. 

 est un atome d'hélium portant deux charges atomiques 

 d'électricité positive : son expulsion diminue la masse 

 atomique de quatre unités et augmente de deux le 

 nombre relatif d'électrons négatifs la perte de deux 

 charges atomiques positives peut être, en effet, consi- 

 dérée comme équivalant électriquement au gain de 

 deux électrons négatits). Simultanément, la valence 

 diminue de deux unités '. 



La transformation à rayons ^ laisse la masse inal- 

 térée et diminue d'une unité le nombre d'électrons 

 négatifs dans l'atome. La valence augmente d'unfi 

 unité. 



Comme les diverses colonnes du tableau de Men ■ 

 déJejeff correspondent aux diverses valences (de à?), 

 on peut énoncer le résultat suivant, qui éclaire la 

 série des transformations radioactives : 



Quand, dans une traiisl'ormalion, il y a expulsion 

 dune particule a. Vêlement descend de deux rangs dans 

 la Table. S'il y a expulsion d'une particule [3, l'élémeat 

 st' déplace dun rang en sens opposé. 



En appliquant cette règle, il arrivera forcément que 

 plusieurs éléments seront amenés à occuper la même 

 place dans la classification. M. Soddy a fait sur ces 

 éléments qu'on est amené à grouper ainsi ensemble 

 la constatation suivante, d'une extrême importance : 

 u Lorsque, à la suite de ces transformations à rayons a 

 et P, l'élément vient prendre, dans la table des 

 périodes, une place qui était vacante antérieurement, 

 l'élément produit est J'un type chimique nouveau. 

 C'est ainsi que le raJium, l'actinium, et le polonium 

 sont des types nouveaux. Mais, lorsqu'il vient prendre 

 une place déjà occupée, l'élément apparaît comme 

 inséparable de celui qui occupe déjà cette place ; il lui 

 est cbimiquement identique. >■ Exemple : dans la 

 colonne IV, et à la place déjà occupée par le tho- 

 rium (232,5), on est amené à mettre: l'uraniumX (234,5,, 

 le radiothorium (228,3, l'ionium (230,5), le radioacti- 

 nium. Autrement dit, ea plus du thorium, se trouvent 

 ici, à la même ■< place », quatre autres éléments dont 

 les poids atomiques présentent des variations qui 

 dépassent six unités et qui proviennent de trois séries, 

 de désintégrations différentes. Ainsi que cela a été 

 indiqué dans la première partie de ce résumé, tous 

 ces éléments sont chimiquement identiques et insépa- 

 rables. En résumé, des considérations précédentes, il 

 résulte: 1" que la particule a, ou alome d'hélium por- 

 teur de deux charges positives, constitue une unité 

 essentielle dans la structure de la matière; 2» que des 

 éléments avant la même masse atomique, mais des 



' La Taille des périodes ollre iilusieurs exemples de. 

 couples d'éléments différant les uns des autres de quati-e 

 unités de masse et de deux valences. Exemples : 



Pv(31,0) et Ali"(27,0); 

 AU"^27,0^ et .\aM23,6); 

 Si'v(28,3; et Mg'i(24,3). 



Un coup d'œil jeté sur la Table des périodes révèle un grand 

 nombre de cas analogues. 



