ANDRÉ BROCA — LES PHÉNOMÈNES MÉCANIQUES DE LA RÉTINE 



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dimensions de mes cônes, mesurées par l'aciiilé 

 visuelle. 



Je me rallie donc entièrement à l'idée d'IIeliii- 

 holtz modifiée comme ci-dessus, et je pense qu'il 

 laut cliercher uniquement à expliquer les faits par 

 des réunions de plusieurs cônes en batterie, pour 

 employer une expression usitée en électricité; il n'y 

 a pas lieu de considérer des segmentations poussées 

 plus loin que celle qui correspond au plus petit 

 cône. 



II 



Mais ceci ne suffit pas encore; pour expliquer les 

 variations d'acuité visuelle avec l'éclairage, il faut 

 admettre de plus, comme nous l'avons indiqué plus 

 haut, que les connexions des terminaisons ner- 

 veuses entre elles sont variables et susceptibles de 

 se produire de manières difTérentes suivant les cir- 

 constances. 



Dans les idées anciennes sur les connexions ner- 

 veuses, cela était difficilement admissible. Il n'en 

 est plus de même maintenant, depuis les tra- 

 vaux de Ramon y Cajal. Celui-ci a, en elfet, montré 

 dans la rétine elle-même l'existence de connexions 

 variables, connexions horizontales, suivant son 

 expression, qui mettent précisément en relation 

 entre elles les cellules d'une même couche. L'étude 

 histologique directe montre donc précisément ce 

 que nous cherchons, c'est-à-dire la possibilité de la 

 formation de territoires indépendants, variables 

 suivant les conditions extérieures. 



Nous devons alors nous attendre à voir parfois 

 s'étendre à des territoires de grandes dimensions la 

 propriété fondamentale des territoires indépen- 

 dants, c'est-à-dire la sommation indifférente de 

 toutes les excitations produites en un point quel- 

 conque de leur surface. Je ne connais pas d'expé- 

 riences faites à ce sujet, en lumière d'intensité uti- 

 lisable, mais Charpentier a montré qu'il en était 

 ainsi au .seuil de la sensation. L'éclat qui correspond 

 au seuil est constant pour les plages de dimensions 

 suffisantes, et devient inversement porportionnel à 

 la surface quand l'image rétinienne devient plus 

 petite que la macula tout entière. A la limite, pour 

 la lumière très faible, toute la fovea se met en bat- 

 terie pour amener à une seule cellule centrale toute 

 l'énergie nerveuse possible, afin d'atteindre le plus 

 vite possible le seuil de l'excitation de la cellule 

 centrale pour l'intlux nerveux. L'e.xpérienre a d'ail- 

 leurs montré que, dans l'obscurité, toute la rétine 

 est segmentée en territoires indépendants de cette 

 même dimension, qui somment les impressions. 



Si cette manière de voir est exacte, la mise en 

 batterie de plusieurs terminaisons nerveuses doit 

 dépendre non seulement de l'éclat même de l'image 

 rétinienne, maisencore delà sensibilité de la rétine. 



c'est-à-dire de son état d'adaptation; ;i priori, les 

 effets doivent être très différents suivant l'intensité 

 lumineuse. Si celle-ci e.st assez forte pour que, sous 

 son action, une terminaison nerveuse, même dans 

 son état de sensibilité minima, suffise toujours à 

 ébranler une cellule grise, l'adaptation ne doit pro- 

 duire aucune modification des connexions; mais 

 inversement la modification de l'acuité visuelle ])ar 

 l'adaptation doit se produire aussitôt que l'éclat du 

 test objet devient peu intense. L'expérience vérifie 

 cette prévision pour les faibles éclats du test. Quand 

 on regarde un petit test objet composé de quatre ou 

 cinq petits traits lumineux peu éclatants et courts, 

 sur fond obscur, l'acuité visuelle est notablement 

 plus forte que quand le test objet se détache sur un 

 fond même peu éclairé. Les petits mouvements 

 incessants de l'œil suffisent, en effet, dans ce cas 

 pour amener très sensiblement la fovea à un état 

 d'adaptation à peu près identique à celui qu'elle 

 prendrait sur un fond continu de même éclat. L'ex- 

 périence réussit pour tous les éclats du test objet 

 inférieurs à celui que prend une feuille de papier 

 blanc éclairée par une carcel à 1 mètre, c'est-à-dire 

 par lOlux. Le dispositif expérimental est simple. Le 

 test objet est une image réelle, due à une lentille, 

 qui se forme sur un trou percé dans un écran blanc. 

 Le tout est dans la chambre noire. Quand on veut 

 voir le test objet sur un fond éclairé, il suffit d'allu- 

 mer une source de lumière convenablement placée; 

 celle-ci éclaire l'écran blanc sans modifier l'éclat 

 du test objet qui est constitué par une image 

 aérienne. 



Avec des éclats supérieurs à 10 lux, l'expérience 

 semble contradictoire, car l'acuité visuelle aug- 

 mente au lieu de rester constante quand on produit 

 une fatigue de l'œil par un éclairement vif du fond. 

 Mais une étude plus approfondie des phénomènes 

 nous montre que ce résultat, qui parait paradoxal 

 au premier abord, est au contraire très naturel. 



Si aucun phénomène autre que ceux dont nous 

 avons parlé n'entrait en jeu, on ne pourrait com- 

 prendre que l'acuité visuelle prît, en dehors du 

 bouquet des cônes centraux, une valeur supérieure 

 à 1. Or, l'expérience montre que, pour la majorité 

 des sujets, il suffit d'éclairer par 150 ou 200 lux un 

 large papier blanc portant un test objet, pour que 

 l'acuité visuelle monte jusqu'à 1,3 ou 1,6. Ceci nous 

 est expliqué par un nouveau phénomène, réllexe de 

 défense de la rétine contre la lumière trop intense: 

 la migration du pigment. Lorsque ce phénomène se 

 produit, les cellules pigmentaires de la couche 

 externe de la rétine glissent entre les cônes et 

 bâtonnets des prolongements qui les étranglent, et 

 diminuent ainsi la surface offerte à l'excitation 

 lumineuse et à la fatigue qui en est corrélative. Par 

 ce phénomène, la section droite des cônes est donc 



