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ANDRÉ BROCA — LES PHÉNOMÈNES MÉCANIQUES DE LA RÉTINE 



diminuée, et l'acuité A'isuelle se trouve par là aug- 

 mentée. J'ai pu calculer dans cette hypothèse que 

 l'épaisseur du pigment migré entre les cellules 

 devait être d'environ 1 micron. 



A l'appui de ces idées, on peut signaler la forme 

 même de la courbe de variation de l'acuité visuelle 

 avec l'éclairage. La variation est très rapide jusqu'à 

 l'éclairement de 10 lux, indiquant qu'il se passe un 

 gros phénomène, la variation des connexions hori- 

 zontales de Ramon y Cajal. Au delà, la variation 

 continue, mais est extrêmement lenle; elle est due 

 alors au phénomène lent de la migration du pig- 

 ment. 



J'ai pu vérilier ces phénomènes dans les plus 

 larges limites d'adaptation pour un test objet éclairé 

 par 30 lux ; l'acuité visuelle augmente d'autant plus 

 que l'œil est préalablement plus fatigué par la 

 lumière, même quand cette fatigue est produite, 

 avant de porter le regard sur le test objet, par la 

 contemplation directe d'une lampe à incandescence 

 pendant quelques instants. 



Une expérience simple peut montrer le même 

 phénomène. Si nous plaçons un test objet éclairé 

 par 50 lux et composé de petits traits clairs sur 

 fond obscur, dans la chambre noire, et si nous 

 entrons dans celle-ci en venant du grand jour, 

 l'acuité visuelle au moment de l'entrée est beaucoup 

 plus grande qu'au bout de quelques instants. Avec 

 un petit test objet comme le précédent, la rétine 

 obscurée de tous les sujets que j'ai examinés ne 

 dépasse pas l'acuité visuelle 1, quel que soit l'éclat 

 du trait. 



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Les idées précédentes trouvent d'autres vérifica- 

 tions soit dans un phénomène déjà connu, soit dans 

 un autre dont elles m'ont inspiré l'étude. 



Le premier est le phénomène fondamental delà 

 vision des signaux lumineux éloignés. Considérons 

 un projecteur éclairé en son foyer par une source 

 convenable; on sait que ce projecteur se compor- 

 tera comme une source lumineuse ayant le même 

 diamètre que lui, et pour éclat celui même de la 

 source lumineuse placée au foyer. On ne verra, 

 d'ailleurs, la lumière que dans l'angle sous lequel 

 est vue la source éclairante depuis le centre optique 

 du projecteur. D'un autre côté, on sait que l'éclat 

 de l'image rétinienne d'un objet lumineux est 

 constant, quelle que soit la distance de cet objet. 

 Il semble donc que la seule variation de sen.sation 

 que nous puissions épiouver quand nous regardons 

 un projecteur à distances variables doit porter sur 

 la grandeur de celui-ci. 



L'expérience montre qu'à une certaine distance, 

 variable avec les dimensions du projecteur, celui-ci 

 semble ne plus changer de dimensions, mais au 



contraire diminuer d'éclat. Ceci a lieu à partir du 

 moment où l'image rétinienne du projecteur devient 

 plus petite qu'un territoire indépendant de la 

 rétine. 



De même, si nous considérons un globe diffuseur 

 holophane composé d'un grand nomJire de jietites 

 lentilles accolées, chacune de ces petites lentilles 

 donne une toute petite image de la source, douée 

 du même éclat que celle-ci, et il semble qu'il y ait 

 peu d'avantage pour la rétine à remplacer \a source 

 elle-même par un grand nombre de sources plus 

 petites, mais de même éclat. On comprend cepen- 

 dant cet avantage à partir du moment où l'image 

 rétinienne de chacune des petites images devient 

 plus petite qu'un territoire indépendant, car alors 

 tout se passe comme si on avait une source plus 

 grande et de moindre éclat. Enfin, si on s'éloigne 

 suffisamment, la quantité de lumière devient assez 

 faible pour qu'on ne la perçoive plus. La dislance 

 limite de perception est en raison directe de la 

 racine carrée de la surface du projecteur par 

 temps parfaitement clair. 



Le second phénomène, que cette théorie fait pré- 

 voir, est que l'isolement des éléments rétiniens 

 et la formation de territoires indépendants, inutile 

 pour la contemplation d'une plage uniforme, doit se 

 produire au moment du besoin, quand une forme à j 

 distinguer apparaît sur la rétine; et qu'il faut pour 

 cela un temps notable, d'autant plus grand que le 

 détail à distinguer est plus délicat. C'est là le point 

 de départ des études que j'ai faites en collaboration 

 avec Sulzer sur l'inertie rétinienne relative au sens 

 des formes. Nous avons vu, dans ces travaux, que 

 la segmentation de la rétine se produisait suivant 

 ces prévisions, et que de plus cette segmentation 

 se produisait systématiquement autour du point de 

 fixation, comme centre, avec une vitesse de propa- 

 gation fixe, par ondes circulaires. 



Ceci nous amène à concevoir les cellules grises 

 chargées d'assurer les connexions variables comme 

 émettant des prolongements en tous sens, et don- 

 nant ainsi des connexions aussi nombreuses que 

 possible, quand elles sont excitées par une lumière 

 moyenne provenant d'une plage uniforme. De la 

 sorte, chaque cellule centrale est excitée par tous 

 les points de la rétine indifféremment. Deux cas 

 sont alors à considérer. Dans le premier, la lumière 

 baisse et les connexions centripètes se défont 

 partiellement de manière à faire converger l'éner- 

 gie nerveuse sur un nombre moindre de cellules 

 centrales; dans le second, la plage cesse de devenir 

 uniforme, (;t les connexions liorizontales se niodi- 

 flenl pour permettre la distinction des détails, par 

 formation de territoires indépendants convenaliles. 



Certes, ce (|ui précède ne peut expliquer tous les 

 détails des faits, et l'on tioit certainement l'aire 



