o40 LOUIS LAPICQUE — L'INEFFICACITÉ PHYSIOLOGIQUE DES COURANTS ÉLECTRIQUES" 



IV 



Il faut se garder de généraliser prématurément. 

 Des critiques et des expériences rapportées dans ce 

 qui précède, il ne suit pas que l'on ne puisse con- 

 stater des actions réciproques glandulaires. Les 

 cas présentés jusqu'ii'i n'ontjpasété très heureuse- 

 ment choisis. 



La doctrine des interrelations humorales est ex- 

 trêmement intéressante et grosse de conséquences. 

 Raison de plus pour que les preuves sur lesquelles 

 on l'appuie soient très solides, défiant toute cri- 

 tique. 



E. Gley, 



Professeur au CollùL^e do France. 



L'INEFFICICITÉ PHYSIOLOGIQUE 

 DES COURAINTS ÉLECTRIQUES PROGRESSIFS 



I 



Aussitôt après la découverte de Galvani, la brus- 

 querie apparut comme la condition de l'eflicacité 

 dans l'excitation électrique des nerfs. Il s'agissait 

 d'abord de la grenouille. L'homme, à travers sa 

 peau, est parfaitement insensible à la différence 

 de potentiel du couple unique fer-cuivre, ou zinc- 

 cuivre, qui intervient dans cette expérience. Mais 

 bientôt la pile de Volta, multipliant la différence de 

 potentiel avec le nombre des couples, permit de pro- 

 voquer une commotion comme avec une bouteille de 

 Leyde. Ritter alors observe que l'on ne ressent 

 aucune excitation si l'on introduit les éléments 

 l'un après l'autre, sans rompre le circuit à aucun 

 moment. Pour ce faire, il se sert d'une petite 

 fourche métallique, avec deux pointes dont l'écar- 

 tement correspond à l'intervalle de deux couples. 

 D'une main, on touche une extrémité de la pile: 

 de l'autre, on applique une pointe de la fourchette 

 sur le couple voisin, puis la seconde pointe sur le 

 couple n° 3; une demi-rotation de la fourchette 

 ramène ensuite la première pointe sur le couple 

 n" i, et en continuant ainsi, on introduit successi- 

 vement, un par un, autant d'éléments qu'on veut; 

 or, il ne se produit ainsi aucun résultat physiolo- 

 gique, ni sensation, ni mouvement, quand bien 

 même on atteint des voltages qui donnent des 

 commotions violentes s'ils sont introduits d'un 

 coup. 



Cette expérience du xviii'^ siècle a été répétée et 

 vérifiée constamment sous des formes diverses. On 

 sait parfaitement qu'il est possible (ïétaJ>IirsuJjrc]i- 

 ticement\ sans provoquer de réaction, un courant 

 d'intensité dix fois, cent fois plus grande que l'in- 

 tensité efficace après établissement brusque. L'éta- 

 blissement progressif diminue l'efficacité, qu'il soit 

 composé de petites marches successives comme 

 dans l'expérience de Ritter ou qu'il soit continu, de 

 forme linéaire ou exponentielle. Au-dessous d'une 



' Einschiciclien, disent les Allemands. 



certaine pente limite (von Kries, 1878), l'accrois- 

 sement de l'intensité peut être indéfini, sans plus 

 jamais atteindre le seuil de l'excitation. 



C'est, évidemment, une constatation fondamen- 

 tale pour la théorie de l'excitation électrique; et 

 pourtant, après plus d'un siècle, nous lui trouvons 

 encore une allure de paradoxe, faute d'avoir pu la 

 faire rentrer dans une conception du mécanisme 

 par.lequel l'électricité produit l'excitation. 



Il y a une autre constatation fondamentale. 



également très ancienne, puisqu'elle remonte à 



Volta, c'est à savoir que le courant électrique 



n'excite que <i par les premiers instants de son 



passage ». Les deux faits sont évidemment liés. 



Du Bois Reymond crut les embrasser tous deux en 



une loi générale de l'excitation (1845), dont la 



fortune apparaît A'raiment extraordinaire si on en 



considère l'insuffisance. Il posait que l'excitation 



est fonction de la dérivée de l'intensité par rapport 



au temps, et, en première approximation, propor- 



di 

 lionnelle à cette dérivée, E = a —• 



Fick (1863), puis Engelmann (1870) montrèrent 

 que le régime constant du courant intervient dans 

 l'excitation pendant un temps plus ou moins long. 

 D'autre part, la formule elle-même, au point de vue 

 mathématique, est contradictoire avec la notion 

 qu'elle prétend exprimer. En effet. 



r\dt = x [/(()-'■('')]; 



la somme d'excitation réalisée entre deux instants 

 quelconques est proportionnelle à la différence des 

 intensités mesurées à ces deux instants, quelle 

 qu'ait été lu courbe de l'intensité dans l'intervnUe. 



Brucke (18G8) donna une formule qui indique la 

 complexité du problème sans en être une solution, 

 car elle comprend plusieurs fonctions indétermi- 

 nées représentant des processus inconnus. 



Iloorweg (1892) pose que l'élément d'excitation 

 produit en un temps très petit est fonction de l'in- 

 tensité à ce moment, la fonction comprenant un 



