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KR. BIRKELAND - LA FORMATION DES NUAGES DU NIVEAU SUPÉRIEUR 



IV 



Voici donc réalisé le projet caressé pendant tant 

 d'années par les Bernois, et auquel la F'rance, 

 comme l'ont fait remarquer notre ministre des 

 Travaux publics et notre ambassadeur à Berne, le 

 soir de l'inauguration, a pris dès le premier jour 

 un intérêt effectif. C'est, en effet, une concurrence 

 directe à la ligne du Gothard, artère privilégiée 

 dont le commerce allemand tire un si grand 

 profit, et notre Compagnie de l'Est compte bien que 

 l'amélioration considérable des relations de son 

 réseau avec l'Italie du Nord, par Berne et le Sim- 

 ploa, se traduira pour elle par des résultats tan- 



gibles, en détournant sur ses rails une partie du 

 trafic de l'Angleterre et de la Belgique vers Milan. 

 Elle y compte si bien que, le Chemin de fer des 

 Alpes Bernoises ayant demandé et obtenu en 1909 

 la concession d'un petit raccordement Moutier- 

 Granges, elle l'a soutenu moralement et finan- 

 cièrement dans cette extension de son réseau. La 

 ligne Moutier-Granges, en effet, longue de 12 km. 6 

 seulement, franchissant la montagne de Granges 

 par un tunnel de 8 km. 3, évitera le détour par la 

 ligne du Jura, de Moutiers à Bienne par Sonceboz, 

 dont le profil est fort accidenté. La nouvelle ligne 

 doit être livrée en 1915. 



A. Fourniols, 



]n'?énioLir civil. 



LÀ FORMATION DES NUAGES DU NIVEAU SUPERIEUR 



Pendant l'hiver 1899-1900, le Gouvernement nor- 

 végien envoya dans les régions polaires, près de 

 Bossekop, sous la direction du savant physicien 

 norvégien le Professeur Kr. Birkeland, une expé- 

 dition chargée de faire des observations sur l'élec- 

 tricité atmosphérique, les variations magnétiques 

 et les aurores boréales. 



Les travaux de l'expédition ont été exposés par 

 le Professeur Kr. Birkeland dans un Rapport 

 publié en 1901, sous le titre : Expédition norvé- 

 gienne do 1890-1000 pour Pelade des aurores 

 boréales. Résultats des recherches mngnétiques. 

 Ce volume se termine par un chapitre : Sur la for- 

 mation des nuages supérieurs, dans lequel le pro- 

 fesseur norvégien expose ses idées sur la cause 

 première qui préside à la production de ces nuages, 

 qu'il rapporte aux courants électriques circulant 

 dans les couches supérieures de l'atmosphère. 



Cette opinion parait, à première vue, inconci- 

 liable avec le fait que ces mêmes nuages llottent 

 à une altitude moyenne voisine de 9.000 mètres, 

 tandis que les courants électriques dont il s'agit se 

 meuvent à la hauteur de 100 kilomètres. Mais 

 M. Kr. Birkeland a fait observer que, « si même le 

 courant principal est à une très forte altitude, les 

 rayons cathodiques, ditîusés par les masses d'air 

 que parcourent lesdits courants, pénètrent très bas 

 dans l'atmosphère ». 



Ces rayons doivent bien certainement être ordon- 

 nés en séries ayant la forme de draperies ou de 

 bandes, alors même qu'ils seraient trop peu in- 

 tenses pour provoquer dans l'air des lueurs du 

 genre des aurores boréales. Mais, si faibles que 

 soient ces rayons, ils donneront lieu à une abon- 

 dante formation de noyaux pour la condensation 

 des vapeurs atiueuses contenues dans l'atmosphère. 



Il est probable que, dans les régions polaires, de 

 pareils rayons non lumineux pénètrent bien plus 

 bas dans l'atmosphère que les rayons lumineux de 

 l'aurore boréale. 



11 es* hors de doute que de pareils rayons ou 

 autres décharges électriques peuvent se propager 

 à travers des gaz raréfiés, sans produire de phéno- 

 mènes lumineux. 



Leur existence est admise par J. .1. Thomson' et 

 elle est prouvée par Warburg" et Lenard'. 



Pour constater l'existence d'une semblable liai- 

 son entre les cirrus, les bandes auroraleset les cou- 

 rants électriques de l'atmosphère, il faut, ajoute 

 M. Kr. Birkeland, « qu'on ait bien soin de saisir le 

 moment où de pareilles bandes polaires de cirrus 

 se produisent dans toute leur longueur, comme 

 par un coup de baguette, et de s'assurer alors si la 

 position des bandes répond bien à celle des cou- 

 rants électriques, se laissant constater dans l'at- 

 mosphère à l'aide de photogrammes magnétiques 

 provenant des observatoires magnétiques voisins 

 de la région où l'on fait l'observation des nuages 

 en question ». 



L'exacte constatation d'une pareille relation 

 nous fournirait des renseignements utiles au sujet 

 de « phénomènes qui se déroulent à une très 

 grande distance de nous, et qui, par suite, sont 

 considérés,;! juste titre, comme des avant-coureurs 

 du temps qu'il va faire ». 



« Il peut être intéressant, dans cet ordre d'idées, 

 de rappeler que les pêcheurs du Finmarken appel- 



' J. J. Thomson : Récent l'esearclies in electricity and 

 iii.ignefism, pp. 105 et 131 ; 1S93. 



* Warburg : L'eljer die Verzôgerun;; Jjei iler Fiinlieneiit- 

 l.uliinn. Wicd. Ann.. t. LXII. p. 30:;; iSTu 



■' l.ENARD : Erzengunj,' von Kattiodenslralilen dui'i-li iiltra- 

 violelles Liclit. Drudes Ann.. I. Il, [p. :i6(i; l'JOO. 



