KR. BIRKELAND — LA FORMATION DES NUAGES DU NIVEAU SUP£RIJ^:UR 



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lent les aurores boréales \incllys, c'est-à-dire 

 lueurs de vent. Si, un soir, ils observent une 

 aurore boréale violente et à incandescences furi- 

 bondes, ils ne se décident qu'en cas de nécessité 

 absolue à se risquer sur merle jour suivant. 



« Plusieurs observateurs semblent aussi avoir 

 observé une relation du même genre entre le vent 

 et l'aurore boréale. Dans Fram over Polhavet, 

 vol. I, p. :239, nous trouvons à ce sujet une re- 

 marque très intéressante : 



« La cause primaire de pareilles tempêtes consé- 

 cutives à des aurores boréales devrait, en vertu des 

 idées que nous venons d'émettre, être identique à 

 celle qui préside à la production des bandes de cir- 

 rus et à celle des aurores boréales elles-mêmes, en 

 un mot, ce doit être le courant électrique dont 

 l'existence est prouvée par les couches supérieures 

 de l'atmosphère. 



« L'énergie d'un pareil courant de décharge, 

 dont l'intensité atteint parfois des centaines de 

 milliers, ou peut-être même des millions d'ara- 

 pères, semble aussi suffisamment grande pour 

 provoquer ou déchaîner de profonds changements 

 météorologiques. 



« Ce courant se mesure par ses effets magné- 

 tiques; il est donc fort possible que les magnéto- 

 mètres deviennent un jour pour les météorologistes 

 des instruments tout aussi indispensables que les 

 baromètres et les thermomètres humides ou secs. » 



La solution du problème de la formation des 

 nuages supérieurs mérite donc d'être abordée 

 sérieusement. C'est dans les régions supérieures 

 qu'il faut chercher l'origine des perturbations 

 atmosphériques qui s'accomplissent à la surface 

 du sol, dans les bas-fonds de l'Océan aérien. 



C'est ce que Biot avait bien compris quand il 

 disait qu'il fallait prendre la météorologie « par 

 en haut ». Aussi ai-je pensé qu'il importait de 

 demander au Professeur Kr. Birkeland de bien 

 vouloir préciser les conceptions que je viens de 

 rappeler ci-dessus, en les rattachant aux idées théo- 

 riques qu'il a déduites de recherches personnelles, 

 effectuées depuis l'époque où il les a énoncées, et 

 sur lesquelles il était intéressant de donner dès à 

 présent sinon un exposé complet, au moins un 

 aperçu. 



Persuadé, avec juste raison, de l'importance de 

 ces études, le Professeur Kr. Birkeland leur a, en 

 effet, consacré une partie de son existence, ses 

 forces, ses ressources personnelles. Il installa des 

 stations d'observation à Haafjord en Laponie, 

 Dyrafjord en Islande, Axelôen au Spitzberg, Ma- 

 totchkin Schar dans la Nouvelle-Zemble. 



La réponse ci-dessous, que le Professeur Birke- 

 land m'a fait l'honneur de m'adresser, ne peut 

 manquer d'attirer les méditations des météorolo- 



gistes sur ce problème de la condensation dans les 

 hautes régions de notre atmosphère'. Elle appa- 

 raît des plus fécondes en suggestions nouvelles. 



J. Loisel, 



Docteur ùs sciences, 

 Méti:orologiste à robservatoiro de Juvisv. 



Cher Monsieur, 



Vous me demandez d'exposer mes idées actuelles 

 sur les bandes de cirrus et, en général, sur les 

 nuages du niveau supérieur, en poursuivant les 

 hypothèses énoncées dans mon ouvrage : « Expé- 

 dition Norvégienne de 189'j-190() pour l'étude des 

 aurores boréales ■>. 



Dans l'essai que j'ai fait précédemment pour 

 expliquer ces phénomènes de cirrus, il y a surtout 

 un point qui demande sans doute à être éclairci. 



J'ai supposé que des courants électriques cir- 

 culent dans les couches supérieures de l'atmo- 

 sphère, mais on ne peut pas encore voir clairement 

 comment ces courants pourraient se mouvoir à la 

 hauteur des cirrus, à 9 kilomètres environ au-dessus 

 de la Terre, et en même temps être provoqués par 

 les rayons cathodiques émanant du Soleil qui, eux, 

 se meuvent à quelques centaines de kilomètres 

 au-dessus de la Terre. 



Les études que j'ai continué à faire sur les orages 

 magnétiques m'ont cependant donné, sur la façon 

 dont les rayons hélio-cathodiques s'approchent de 

 la Terre dans les régions polaires et équatoriales, 

 une idée beaucoup plus nette et beaucoup plus 

 complète que celle que j'avais en 1900, lorsque 

 j'écrivis mon article : « Sur la formation des nuages 

 supérieurs ». 



En effet, l'étude approfondie des orages magné- 

 tiques polaires a démontré qu'on pouvait, avec un 

 degré d'exactitude suffisant, remplacer l'effet ma- 

 gnétique intégral de tous les rayons cosmiques 

 qui, pendant l'orage, se dirigent vers la Terre, 

 dans les régions polaires, par un simple système 

 de courant électrique linéaire. 



Ce système se compose de deux fragments recti- 

 lignes verticaux de courant; dans l'un d'eux, le 

 courant s'approche de la Terre en venant de l'in- 

 fini jusqu'à une hauteur h; dans l'autre, le courant 

 s'éloigne de la Terre et se dirige vers l'infini à 

 partir de la hauteur h\ les deux fragments sont 

 reliés par un arc horizontal A ;j. d'un petit cercle de 

 rayon o et à la hauteur constante h au-dessus de la 



' A une époque déjÈi assez nncienne, plusieurs météoro 

 logistes, Howard, Forster, Peltier, avaient émis l'opinion- 

 que les cirrus servaient de conducteurs entre deux foyers 

 lointains d'électricité de nom contraire, et que la flexibi- 

 lité de ces nuages leur faisait prendi'e la forme rectiligne 

 nécessitée par la condition du plus court chemin d'un point 

 à im autre. J- L. 



