OSCAR HERTWIG - LACTION BIOLOGIQUE DES CORPS RÂDIO-ÂCTIFS 



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L'ACTION BIOLOGIQUE DES CORPS RADIO-ACTIFS 



Képondanl à l'invitation du directeur de cette 

 'Revue, je donne ici volontiers un court résumé 

 •d'un Rapport présenté par moi au xvii'= Congrès 

 international de Médecine (Londres, 6-12 août 1913) 

 sur " l'action biologique des corps radio-actifs ». 

 J'envisagerai principalement la question de savoir 

 sur quelle partie de la cellule vivante agissent les 

 rayons des préparations de radium et de mésotho- 

 riuni. 



I 



Des recherches systématiques, poursuivies depuis 

 plusieurs années dans mon laboratoire, montrent 

 que l'hypothèse lécithique, établie par Schwarz 

 •en 1903 et appuyée par 'Werner et d'autres, est 

 insoutenable. D'après celle-ci, la lécithine, très 

 (répandue dans l'organisme, serait décomposée par 

 les rayons |3 et y; des produits de dédoublement 

 toxiques, par exemple la choline, prendraient 

 ■naissance, qui donneraient ensuite le branle à une 

 •série de processus pathologiques. 



En opposition avec l'hypothèse lécithique, les 

 nouvelles recherches ont apporté, à mon avis, la 

 preuve microscopique certaine que ce sont les 

 ■substances nucléaires qui sont influencées dans 

 leurs propriétés vitales par un rayonnement court 

 •ou prolongé et modifiées d'une façon plus ou 

 -moins prononcée. Des cellules végétales et ani- 

 males irradiées, qui se préparent à se diviser, pre- 

 ssentent au bout de peu de temps des figures anor- 

 males de division du noyau, une décomposition 

 -des chromosomes en amas de granules isolés, puis 

 une inhibition notable et même, en cas de lésion 

 .intense, un arrêt du processus caryocinétique. Les 

 -œufs fraîchement fécondés A' Ascaris megalocephala 

 sont particulièrement appropriés à de tels essais, 

 à cause de leurs figures de division claires et 

 ■visibles (Paula Hertwig). 



Plus démonstratifs encore contre l'hypothèse 

 lécithique sont les résultats que fournil l'irridia- 

 tion des cellules germinatives de différentes espèces 

 animales, avant leur utilisation à la fécondation 

 artificielle. Deux séries d'expériences peuvent 

 être tentées : ou bien l'on peut irradier les sper- 

 matozoïdes murs et les employer ensuite à la fécon- 

 dation d'œufs non irradiés, ou bien, inversement, 

 les œufs d'abord irradiés sont fécondés après par 

 des spermatozoïdes non irradiés. Des observations 

 étendues ont déjà été faites dans les deux direc- 

 tions, par exemple sur la Rana /iisca. 



En ce qui concerne les spermatozoïdes de la 

 ;grenouille, une courte irradiation de faible puis- 



sance suffit déjà pour provoquer des modifications 

 de leur constitution. Même aux plus forts grossis- 

 sements, ces changements ne sont pas percep- 

 tibles microscopiquement. Le spermatozoïde irra- 

 dié ne se distingue en rien du spermatozoïde non 

 irradié, car il conserve la faculté de se mouvoir 

 par flagellation, de pénétrer dans l'œuf et de le 

 féconder, tant que l'irradiation n'a pas dépassé 

 une limite maximum. Par contre, l'action pro- 

 duite dans le spermatozoïde par le rayonnement du 

 radium se manifeste par des modifications frap- 

 pantes dans le développement de l'œuf de gre- 

 nouille qu'il a fécondé. Par la fécondation, l'action 

 du radium est transportée presque directement sur 

 l'œuf. Suivant le degré d'irradiation préalable, le 

 processus de segmentation est ralenti ; la gastru- 

 lation, la formation du système nerveux central, etc. , 

 sont troublées; quand le développement reprend 

 son cours, il se forme des larves particulières, 

 modifiées pathologiquement, que j'ai désignées 

 sous le nom de larves au radium à cause de leur 

 apparence modifiée par rapport aux larves nor- 

 males. 



En face de ces faits, on peut se demander com- 

 ment le minuscule spermatozoïde, même irradié au 

 maximum, peut transporter l'action du radium sur 

 l'œuf de grenouille plusieurs millions de fois plus 

 gros, influencer son développement jusqu'aux 

 stades les plus avancés et prévaloir dans les divers 

 organes par la modification de leur formation ou la 

 dégénérescence de cellules isolées. La seule réponse 

 possible, c'est que le porteur de l'action du radium 

 sur l'œuf n'est autre que la substance nucléaire 

 irradiée contenue dans la tête du spermatozoïde. 

 Car nous savons que la chromatine renfermée dans 

 le noyau de l'élément mâle possède le pouvoir de 

 croître dans l'œuf et de se multiplier périodique- 

 ment par la voie de la caryocinêse. Nous savons en 

 outre, par une série d'essais systématiques, que 

 cette faculté de multiplication et de division n'est 

 pas détruite par le rayonnement du radium, tant 

 qu'il ne dépasse pas un certain degré d'intensité. De 

 ce point de vue, l'action de la spermachromatine 

 irradiée dans l'œuf est facile à comprendre. Car si, 

 à l'origine, au moment de la fécondation, elle ne 

 représente qu'une dose homéopathique, peu à 

 peu elle se multiplie avec le processus de dévelop- 

 pement, elle se répartit régulièrement dans tout 

 l'intérieur de l'œuf et elle est amenée à chaque 

 cellule embryonnaire. 



Pour donner une idée plus claire de ces faits, je 

 me suis déjà souvent servi de la comparaison des 



