IWR LES MÉTAUX RÉnUITS ET LES OXYDES MÉTALLIQUES 



653 



revient très bas, 8 à :20 francs le kilog. Déjà, l'in- 

 dustrie semble vouloir en tirer un parti important 

 soit au point de vue de la fabrication des parfums 

 artificiels, soit dans la mise en o-uvre de la prépa- 

 ration du caoutchouc artificiel. On sait, en effet, que 

 les Fabriques d'Elberfeld utilisent, comme matières 

 premières devant servir à la fabrication de l'iso- 

 prène et du butadiène, rhexahydroparacrésol ou 

 paraméthylcyclohexanol et l'hexaliydrophénol ou 

 cM'lohexanol. 



Une seconde application industrielle de la mé- 

 thode d'hydrogénation consiste dans la transfor- 

 mation aisée de l'oxyde de carbone en méthane. 

 Une semblable réduction, efl'ectuée sur le gaz à 

 l'eau préparé à une bonne température, permet 

 d'obtenir un gaz doué d'un très grand pouvoir calo- 

 rifique et qui n'est pas toxique. Des essais indus- 

 triels ont déjà montré le bien-fondé de cette réac- 

 tion. Le gaz à l'eau de composition convenable, et 

 privé de son anhydride carbonique, est dirigé dans 

 une série de tubes en cuivre contenant le nickel 

 divisé, et chaufi'és dans un four en maçonnerie à 

 une température de 3.'50°-40U". Le gaz sortant ne 

 contient plus que de faibles quantités d'oxyde de 

 carbone, ,1e crois savoir que la méthode est pra- 

 tiquée dans certaine usine à gaz, qui utilise ainsi 

 le coke résiduel de la fabrication du gaz d'éclairage. 



La réduction du nitrobenzène en aniline peut 

 être réalisée d'une manière très élégante el très 

 commode par le nickel, et mieux par le cuivre 

 divisé, celui-ci ne produisant jamais l'hydrogéna- 

 tion du noyau aromatique. La méthode peut être 

 pratiquée industriellement sans grands frais, et si 

 jusqu'à présent elle n'a pas reçu une application 

 pratique, cela tient vraisemblablement à la routine 

 et à ce que la méthode n'est pas assez bien connue. 



Mais c'est surtout pour la transformation de 

 l'acide oléique en acide stéarique que la méthode a 

 pris un développement industriel important. La 

 réaction est si aisée à eiïectuer qu'on l'a pratiquée 

 directement sur les huiles elles-mêmes tenant en 

 suspension le catalyseur. Par hydrogénation, elles 

 sont transformées en graisses concrètes. Le cata- 

 lyseur (nickel) est placé dans un récipient circu- 

 laire pouvant être chauffé à une température de 

 SOC'-âiO". L'huile est versée sur le catalyseur et un 

 agitateur mécanique brasse constamment la masse 

 de manière à maintenir le nickel en suspension. 

 L'hydrogène arrivant dans ce mélange se fixe faci- 

 lement sur les acides incomplets. Ce procédé a pris 

 actuellement une extension formidable en Alle- 

 magne et en Angleterre. 



Les industriels français ne l'ont pas encore appli- 

 qué. Pourquoi cette inertie? Ils le connaissent 

 parfaitement, et, pour preuve, je citerai l'article de 

 Fernat, savonnier, paru dans la Parfumerie 



moderne du mois de février 1913, sous le titre 

 Huiles liydrogénées. 11 y est dit, entre autres choses, 

 « que le procédé d'hydrogénation catalytique 

 enlève l'odeur nauséabonde de l'huile de baleine, 

 par exemple, et la solidifie. Le point de fusion 

 d'une telle huile passe de 30 à 30" en un laps de 

 temps très court et avec une dépense très minime. 

 Nous avons vu de l'huile de coton solidifiée de cette 

 manière en vingt minutes. Bienentendu,ce procédé 

 peut être également utilisé pour la fabrication des 

 graisses alimentaires concrètes ». El plus loin : 

 « Nous voyons les Allemands et les Anglais acheter 

 à prix d'or les licences des procédés actuels et nous 

 ne chercherions qu'à nous croiser les bras. Ce serait 

 indigne de nous. Voilà un procédé français qui fera 

 la fortune de maints étrangers et causera peut-être 

 la ruine de notre industrie française, et nous ne 

 ferions rien pour l'utiliser I Allons donc : Nous 

 pensons, bien au contraire, cfue nombreux seront 

 les industriels français qui s'engageront, .sans 

 délai, dans cette voie féconde. » 



On voit que la technique primitive de l'hydrogé- 

 nation s'est considérablement modifiée dans le cas 

 de l'acide oléique, et si au début on pensait que la 

 méthode au nickel ne pouvait être appliquée que 

 sur les corps pris à l'état de vapeur, l'hydrogénation 

 des huiles prouve qu'il est possible de l'étendre 

 directement aux corps liquides. 



Lorsqu'on ne prend pas toutes les précautions 

 indiquéesplushaut pour pratiquer l'hydrogénation, 

 on constate au bout d'un certain temps que 

 l'activité catalytique du nickel diminue. Cela tient 

 généralement à un dépôt de charbon provenant 

 d'une dislocation complexe de la molécule à liydro- 

 géner, soit de crasses liquides qui le recouvrent et 

 empêchent tout contact. Il peut être régénéré, soit 

 par calcination à l'air, soit par dissolution dans un 

 peu d'acide azotique et calcination ultérieure du 

 nitrate. L'oxyde obtenu peut, après réduction, 

 effectuer parfaitement de nouvelles réactions 

 d'hydrogénation. 



Si, dans toutes les réactions que nous avons 

 citées, le nickel est apparu comme le catalyseur de 

 choix, il faut citer à côté de lui le cuivre, qui, bien 

 que moins actif, peut rendre de trèsgrands services. 

 La réduction du nitrobenzène, l'hydrogénation des 

 vapeurs d'acide oléique sont deux exemples qui 

 montrent le rôle important qu'il peut jouer. En 

 outre, il possède cette propriété remarquable de ne 

 pas hydrogéner les noyaux cycliques et de fixer 

 seulement de l'hydrogène sur les branches latérales 

 incomplètes. 



La méthode d'hydrogénation par les métaux 

 communs était dans son plein développement, 

 lorsque parurent deux nouvelles méthodes basées 

 sur l'emploi des métaux ]>récieux_j. 



