E. TROUESSART — LE CHEVAL LXISTAIÏ-IL EN AMÉRIOIE? 



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exislail au (lébut de l'époque quaternaire; elle a été 

 submergée sous les tlots de l'Atlantique, puis elle 

 s"est relevée et reconstituée peu à peu, passant 

 U'aboi-d par une époque lagunaire, et finalement 

 devenant assez sèche pour ofl'rir de nouveau un sol 

 propice au Cheval importé d'Europe dans les temps 

 modernes. 



De l'humidité du sol, si défavorable aux Ongulés 

 de la famille des Equidés, semble découler une 

 explication assez ingénieuse de leur disparition en 

 Amérique, proposée récemment par M. Henri Fair- 

 lield Osborn. On sait qu'en Afrique de terribles 

 épidémies, provoquées par la piqûre des deux 

 mouches Tsé-tsé [Glossina), ont souvent dépeuplé 

 de tout le gros gibier d'immenses étendues de pays. 

 Or, dans le Miocène de Florissant (Colorado), 

 M. Corkerell a trouvé à l'état fossile deux Mouches 

 qu'il rapporte au genre Glossinti. Il n'est donc pas 

 impossible que des épidémies de même nature 

 aient sévi sur les Chevaux et les autres grands Her- 

 bivores en Auiéri([ue. Mais ceci n'est, à mon avis, 

 qu'une cause accessoire. On a peine à se figurer 

 qu'un parasite, quel qu'il soit, réussisse à exter- 

 miner une espèce animale, à plus forte raison toute 

 une faune, car tous les grands Ongulés (Eléphants 

 et Mastodontes) ont disparu du même coup. Les 

 causes géologiques, et les modifications de climat 

 qui en ont été la conséquence (pluies persistantes, 

 affaissement du sol, inondations, formation des 

 glaciers, insuffisance de la végétation), ont eu 

 certainement plus d'influence. 



.le ne m'attarderai pas longtemps aux preuves 

 zoologiques, qu'il serait difficile de discuter sans 

 avoir les pièces en main, ou tout au' moins des 

 figures du crâne et des dents des espèces en litige. 

 11 est évident que c'est en s'appuyant sur ces pièces 

 que M. Cardoso a fondé son opinion. Mais tous les 

 naturalistes savent combien les espèces du genre 

 Cheval se ressemblent quand on n'a sous les yeux 

 que des os isolés. Il faut un examen comparatif 

 très sérieux pour distinguer un crâne de Zèbre d'un 

 crâne de Cheval domestique de la même taille. 

 Beaucoup de naturalistes soutiennent que nos races 

 domesti(iues résultent du mélange de deux espèces 

 sauvages : le Cheval occidental, qui se rapproche 

 davantage de VEqiins cnhnllus, si répandu en 

 Europe à l'époque quaternaire, et le Cheval orien- 

 tal, improprement appelé « arabe », car il serait 

 plutôt syrien ou persan, descendant d'une espèce 

 méridionale en Asie. Ces mêmes naturalistes n'ont 

 pas encore pu se mettre d'accord sur la question 

 de savoir si l'on devait considérer le Cheval sau- 

 vage de la Dzoungarie [Eqmis Prjewalskii) comme 

 une espèce distincte, ou simplement comme une 

 sous-espèce ou race locale d'fJquiis cn/inllns. De 

 niêm e, M. Lydekker a soutenu que les deux formes 



fossiles de la République Argentine, distinguées 

 par Ameghino sous les noms d'Ki/ims m-liflens et 

 d'E. cfirvidrns, ne sont pas spécifiquement sépa- 

 rables. Ces divergences prouvent ('ombien les 

 espèces du genre Cheval sont près l'une de l'autre 

 par leur ostéologie, et surtout par leur dentition, 

 plus variable qu'on ne le suppose généralement. 



Enfin, dernier argument, on sait que les Che- 

 vaux des Pampas de l'Argentine sont, depuis de 

 longues années, importés en Europe'. Il serait tout 

 au moins étrange qu'aucun naturaliste, aucun 

 vétérinaire de notre pays n'ait encore songé à con- 

 stater et à signaler les différences que ces Chevaux 

 américains, supposés d'origine distincte, devraient 

 présenter quand on les compare aux Chevaux de 

 l'Ancien Continent. 



Je n'insisterai pas davantage, craignant de n'avoir 

 fait ici qu'enfoncer une porte largement ouverte. 

 Mais je n'ai pas voulu laisser passer cette occa- 

 sion qui se présentait de rechercher les causes 

 qui ont amené l'extinction du Cheval américain, 

 au cours de la période quaternaire '. 



E. Trouessart, 



Professeur au Muséum national 'i'IIisloire naturelJo. 



1 D'après les statistiques, IWrgentine ex|Jorle 260.000 che- 

 vaux par au. 



• Posl-xcj-iplum. — Depuis que l'article précédent a été 

 écrit et imprimé, j'ai reru de M. Cardoso un tirage à part de 

 son travail. Tout en le remerciant 1res cordialement de cet 

 envoi, j'ai le regret de dire que la lecture de sou mémoire 

 n'a fait que me confirmer dans l'opinion que j'ai exprimée 

 ci-dessus. 



Tout d'abord, au point de vue historiqui", l'.iuteur sup- 

 pose que c'est par intérêt que Mendoza résolut de cacher 

 au Gouvernement espagnol l'existence de chevaux indigènes 

 à La Plata. 11 aurait fallu « payer le cinquième au lîoi et le 

 dixième à l'Eglise u , ce qui n'était pas le cas dans la 

 supposition que ces chevaux sauvages descendaient de 

 ceux importés par les conquérants. A mon avis, cette 

 explication ne tient pas debout. Parmi les aventuriers qui 

 avaient suivi ilendoza. il y avait trop de mécontents et 

 d'envieux pour que le secret fût si bien gardé. On ne peut 

 oublier comment se termina le troisième voyage de Colomb, 

 en 1500; accusé de malversations, le vice-roi ne rentra en 

 Espagne que chargé de chaînes. 



Le poinl de vue scientifique nous intéresse davantage. 

 L'auteur, à la suite d'Ameghino , fait descendre ÏKquus 

 rectidans du A'ûtoliippus éocène ou crétacé. Celte phylo- 

 génie, qui donne pour berceau aux Equidés modernes l'A- 

 mérique du Sud, et non l'Amérique du Nord, comme on l'a 

 longtemps enseigné, sera difficilement admise par la 

 majorité des paléontologistes. En tout cas, elle présente de 

 nombreuses lacunes, que les naturalistes argentins n'ont 

 pas encore réussi à combler, et reste très hypothétique. 

 Par ailleurs. M. Cardoso admet, sans difficulté, que les 

 chevaux sauvages du Mexique descendent des chevaux 

 importés de l'Ancien Continent. 11 ne fait d'exception que 

 pour ceux de l'Argentine. 



Les ciractères analomiques (dentition, longueur des 

 stylets du pied) auraient besoin d'être étudiés de plus près, 

 avant qu'on n'admette comme démontré que les différences 

 qui séparent le Cheval argentin de toulcs les races de 

 l'Ancien Continent ont une valeur supérieure à celles qui 

 distinguent ces différentes races entre elles. J'ai déjà insisté 

 précédemiiient sur ce point, en parlant de l'inrertilude qui 

 règne sur l'origine des chevaux domestiques européens. 



M. Cardoso ne dit rien des caractères zoologiques qui ont 



