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GENERAL JOURDY — L'ARCHITECTURE DES AMMAUX-PLÂNTES 



semblance avec des Crucifères, mais sans leur 

 élre plus apparentés que les Allacus ne le sont 

 aux véritables Paons, pas plus que Técusson de 

 Y Acherontia atrops ne reproduit une vraie tête de 

 mort, en dépit de ces noms que la fantaisie des 

 entomologistes leur a décernés. L'analogie de l'ar- 

 chitecture des plantes et de celle des «animaux- 

 plantes», Zoophytesou Phytozoaires, est autrement 

 frappante. Leur géométrie commune, leur épure, 

 pourrait-on dire, a pour bases des figures simples, 

 disposées régulièrement, suivant un petit nombre 

 de combinaisons qui sont constantes et caractéris- 

 tiques pour des familles nombreuses. Les tenta- 

 cules et les cloisons des Cœlentérés, Méduses et 

 Coralliaires, reproduisent très exactement des 

 carrés, des octogones, des hexagones ou des 

 polygones réguliers qui en dérivent, de même que 

 les sépales et les pétales des Monocotylédones 

 atTectent toujours une forme triangulaire ou hexa- 

 gonale, et ceux de la plus grande partie des Dicoty- 

 lédones sont disposés suivant la forme pentagonale, 

 tout comme les bras et les ambulacres des Echino- 

 dernies, qu'ils soient Encrines, Ophiures, Astéries, 

 Oursins ou Holothuries. 



La curiosité que nous inspirent ces ravissants 

 petits animaux s'accroît du mystère dont ils s'en- 

 veloppent, car ils ne se révèlent à nos yeux éblouis 

 que pour s'y dérober aussitôt à travers le rideau 

 liquide dont la profondeur éteint la transparence, 

 et à peine sont-ils retirés de la mer qu'ils se con- 

 tractent et se peletonnent au point de paraître une 

 masse terne et informe. Ce qu'en montrent nos 

 Musées n'est plus que squelettes décharnés et déco- 

 lorés, dont l'ornementation, par ce qu'elle en a 

 conservé, fait naître le vif regret de ce qui a disparu. 

 L'étude du contenu des vitrines cataloguées permet 

 néanmoins de constater que les énormes récifs 

 madréporiques construits par ces êtres minuscules 

 abritent tout un monde où grouillent crabes, pois- 

 sons, mollusques : ceux-ci, grâce à l'abondance de la 

 bouillie calcaire constamment broyée par le ressac 

 du flot, y augmentent singulièrement de taille 

 et y doublent l'épaisseur de leur coquille; certains 

 genres, naturellement lisses et fragiles, s'y épais- 

 sissent et s'y couvrent d'aspérités régulières, de 

 pointes élégantes; il en est même, comme le 

 Tridacne, qui atteignent une épaisseur et des 

 dimensions considérables, tout en se parant d'é- 

 cailles feuillues et extrêmement robustes'. 



Une magnifique publication' permet de s'en faire 



' Le Tridacne qui a fourni les deux fameux bénitiers de 

 l'Eglise Saint-Sulpice, à Paris, mesure fli'SO de longueur, 

 mais il n'est plus aujourd'tiui qu'une caricature, car des 

 artistes à rebours ont soigneusement poli sa surface externe 

 el serti une lame de cuivre le long du bord sinueux de ses 

 valves. 



* Savii.le Kent : The groat barrier-reef of .iustralia. 



une idée quelque peu approchée, grâce à ses 

 magnifif[ues descriptions du plus grand des récifs 

 madréporiques, celui dit « de la grande barrière 

 d'Australie», qui se développe parallèlement à la 

 côte sur une longueur de 2.500 kilomètres. Ses 

 superbes chromos donnent une idée assez exacte de 

 la richesse des formes et des couleurs de ces mer- 

 veilleuses et populeuses colonies. On peut, tout à 

 l'aise, s'y extasier devant l'exubérance de cette 

 végétation animale et de son opulente clientèle : 

 larges pétales bleus de l'Anémone géante, touffes 

 émeraudes de l'Anémone verte, buissons jaunes 

 des tentacules du (lerianthus nobilis qui semble 

 une chaude copie de nos genêts; vert éclatant des 

 polypes d'une Galaxea, innombrables bras poly- 

 chromes d'une Rbipidogyra, velours rouge des 

 calices des Tracbypliyllia et des Èlussa, velouté rose 

 du Goniastrœa eximia, calices d'or sur arbre cramoi- 

 si de Dendrophyllia coccinata, cupule verte en dehors 

 et jaune vif en dedans de Turhinaria patula, et 

 VHeliopora cierulc/i, le fameux corail bleu, et tant 

 d'autres qu'on ne se lasse d'admirer. Les Poissons 

 ne sont pas moins richement parés: ÏAnipliiprioji 

 aux larges bandes rouges et blanches alternées, 

 avec nageoires pectorales d'un jaune éclatant; le 

 Xipliocliilns fasciatus aux bandes orangées sur fond 

 argenté, le Chelimus fasciatus aux raies écar- 

 lates, le Pseudocarrus rivulalus dont les écailles 

 bleu ciel sont rehaussées d'une bordure jaune vif, 

 le Labroides auropinna, bleu à nageoires jaune d'or 

 (ô merveille de coloris), le rose Polyacantbus 

 Queenslandiae, connu sous le nom de poisson- 

 corail, dontle nom évoque le ravissantéclat, etc., etc. 



Les naturalistes qui ont eu le bonheur de contem- 

 pler à la basse mer, dans la gloire de leur vie 

 exubérante, les habitants des récifs madréporiques 

 de la mer Rouge, ne tarissent pas d'éloges sur l'in- 

 térêt captivant des Coraux et des Corallicoles. Le 

 public parisien a joui de l'heureuse fortune d'en 

 prendre une rapide vision, dans une conférence du 

 Professeur Joubin à l'Institut océanographique de 

 Paris (1911). Les projections lumineuses des su- 

 perbes clichés pris sur les récifs de la baie de 

 Tadjourah lui ont révélé le spectacle stupéfiant des 

 myriades d'Actinies dont les fines corolles animent 

 les buissons calcaires des récifs frangeants. Elles 

 ont positivement soulevé, dans l'auditoire charmé, 

 une explosion d'enthousiasme. 



Cette impression n'a rien d'exagéré, car si nous 

 sommes déjà enclins à subir la séduction de l'éclat 

 des fleurs, nous ne pouvons nous défendre, au fond, 

 d'une certaine froideur à l'égard de ces verticilles 

 inertes de feuilles plus ou moins modifiées et entées 

 sur des liges insignifiantes ; mais combien sommes- 

 nous plus profondément impressionnés par la splen- 

 deur des polypes, puisqu'elle est faite de toute leur 



