GÉNÉRAL JOURDY — L'ARCHITECTURE DES ANIMAUX-PLANTES 



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mais au moment de la fécondation, alors que le 

 tube polliniijue de chacun d'eux s'allonge pro- 

 gressivement, la première division de son noyau a 

 iîien fourni deux cellules, tandis qu'à la seconde 



j division l'une de ces cellules-filles se flétrit et la 

 seconde seule se dédouble pour donner naissance 

 à deux anthérozoïdes : la tétrade mâle n'a pu se 

 constituer en entier; une moitié seule a survécu, 

 porteur de l'espoir de la race. Du coté femelle, le 

 sac embryonnaire contient au début 8 cellules ou 

 plutôt 2 tétrades qui se séparent : l'une va se placer 

 en face du micropyle et la seconde à l'autre extré- 

 mité, ce qui lui a fait donner le nom de groupe de 

 cellules antipodes. Pour la fécondation, les deux 

 tétrades ainsi placées aux deux extrémités du sac 

 embryonnaire se dissocient en envoyant chacune 

 une de leurs cellules à mi-chemin : celle qui pro- 

 vient de la tétrade opposée au micropyle reçoit un 

 anthérozoïde fécondateur, mais, au lieu de devenir 

 plantule, elle se dévoue au rôle plus modeste de 

 réserve alimentaire, car elle est absorbée par une 

 autre cellule-o?uf fécondée par le second antliéro- 

 zoïde; c'est cette dernière qui est destinée à former 

 l'embryon aux dépens de sa sœur. Ce petit drame 

 de famille marque la dissociation de la tétrade 

 végétale, qui n'a pas la force de survivre à l'acte de 

 la fécondation. 



Dorénavant, le germe de la plantule, sevré de 

 toute tétrade, se hâte de fabriquer un nombre suf- 

 fisant de cellules pour les aligner rapidement et en 

 former des vaisseaux, de façon à porter au plus vite 

 la sève des radicelles au sommet de la tigelle. La 

 jeune plante sent qu'elle a tout juste l'énergie 

 nécessaire pour se confectionner un tissu adéquat 

 à son activité nutritive. Cette hâte des plantes (s'il 

 est permis d'user au figuré d'un mol qui évoque 

 une idée aussi cause-finaliste), en vue d'assurer 

 leur existence aux dépens de leur propre substance, 

 revêt une forme charmante sur les hautes pelouses 



~ des Alpes. Chaque année, le mois de juillet voit 

 s'étaler un merveilleux tapis de fleurs parées des 

 couleurs les plus variées et les plus vives, dont 

 l'heureux épanouissement cache la misère de leurs 

 tiges minuscules. Ces ravissants bouquets sont 

 collés au sol : à les contempler, on a l'impression 

 que ces vaillantes petites plantes sont pressées de 

 sortir leur tète gracieuse au premier soleil et de 

 produire fleurs et graines avant la prochaine neige. 

 Elles se hâtent visiblement de faire jaillir leur sève 

 sans perdre du temps à se filer la tige qui convient 

 à leur famille. Elles paraissent sentir que tout 

 retard serait pour elles un arrêt de mort et qu'en se 

 blotissant humblement à ras da terre, elle font la 

 part du froid, sacrifiant le meilleur de leur vie 

 pour assurer à ce prix la continuité de la race. 

 On a vu précédemment que la tétrade des cel- 



lules ne survit pas, dans les végétaux les plus 

 parfaits, à la période préparatoire à la fécondation : 

 c'est un serviteur qui s'immole sur l'autel oîi vont 

 se célébrer les noces. Il n'en est pas de même des 

 chromosomes, c'est-à-dire des éléments primordiaux 

 de la continuité de la vie dont le siège réside à 

 l'intérieur du noyau de la cellule, car ceux-là 

 restent fidèlement attachés au groupement par 4. 

 La division du filament nucléaire qui leur donne 

 naissance s'opère par une fragmentation en parties 

 égales, d'abord 2, puis 4, enfin 8. Le sporophyte 

 compte un nombre de chromosomes double de ceux 

 du gamétophyte de la même plante : 4 dans ce 

 dernier, 8 dans l'autre. Pour qu'un végétal passe 

 d'une individualité à l'autre, il faut qu'il opère la 

 réduction de moitié dans le premier cas, ou le dou- 

 blement dans le second. La réduction chromatique 

 s'opère lors de la division des cellules destinées à 

 former les spores, de sorte que chacune d'elles 

 passe de 8 chromosomes à 4. Toutes les cellules 

 reproductrices, qu'elles soient à anthérozoïdes ou à 

 oosphères , sont amenées à 4 chromosomes ; au 

 moment de la fécondation, les tétrades de chaque 

 sexe se réunissent pour reformer un groupement 

 de 8 à chaque cellule nouvellement née, de sorte 

 que l'œuf produit par la combinaison d'une cellule 

 mâle et d'une cellule femelle est en possession de 

 2 tétrades de 4 chromosomes, une delà mère et une 

 du père. Ce mécanisme fournit l'explication du 

 phénomène jusqu'ici énigmatique de l'hérédité, 

 grâce à la loi de Mendel. 



Dans le règne animal, la tétrade des chromosomes 

 préside d'abord au phénomène de la segmentation 

 des cellules reproductrices, parallèle dans les élé- 

 ments mâle et femelle. A ce début, un cyte de pre- 

 mier ordre à 2 tétrades produit des cellules qui, par 

 division, en fournissent d'autres de second ordre, 

 mères à leur tour des spermatides ou des ovules ; 

 les premières opèrent la réduction chromatique 

 par un nouveau dédoublement en faveur des 

 spermatozoïdes. De son côté, l'œuf, issu de l'ovule, 

 se débarrasse (sorte d'épuration), par le pôle ger- 

 minatif, de la moitié de ses chromosomes (phéno- 

 mène connu sous le nom d'expulsion des globules 

 polaires) et reste avec un nombre égal à celui des 

 chromosomes de son partenaire de l'autre sexe. La 

 fusion des noyaux cellulaires se célèbre, comme 

 nos propres noces, par un bal ou plutôt par un ballet 

 de chromosomes, qui est des plus curieux par ses 

 mouvements étonnamment combinés et régulière- 

 ment symétriques : les naturalistes les plus graves 

 nont pu s'empêcher de lui donner le nom signifi- 

 catif de « quadrille des centres », en raison de ce 

 fait que les deux demi-centrosomes glissent en se 

 croisant et vont se placer à flO' de leur position 

 initiale avant de réunir définitivement les deux 



