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CH. GRAVIER — LE LABORATOIRE DE BIOLOGIE TROPICALE DE TORTUGAS 



Polypiers fossiles autant que les vivants, ont porté 

 sur trois points principaux : 1° sur la nourriture 

 des Polypes coralliaires : 2" sur leur résistance vis- 

 à-vis des agents alniosi)hériques ; 3" sur leur vitesse 

 de croissance. 



Eu ce qui concerne la nourriture des Coraux, 

 Vaughan a particulièrement oljservé la iMœandru 

 areolafa, qui est pourvue de grands calices et 

 qui est très abondante à Tortugas : il ajoute 

 qu'il a également <Uudié, au même point de vue, 

 quinze autres espèces dont il ne donne pas les 

 noms dans sa communication préliminaire. Ce 

 naturaliste porta d'abord son attention sur le mode 

 de cai)ture de la nourriture et surlafa'.'on dont les 

 Polypes coralliaires se débarrassent des particules 

 non nutritives. On sait que, chez ces animaux, 

 l'ectoderme est cilié et pourvu de nématocystes et 

 de glandes muqueuses. En réponse à certains sti- 

 mulants, ces cils battent vers l'orifice buccal; vis- 

 à-vis de certains autres, le mouvement s'inverse. 

 Le mucus de la surface, dans lequel les particules 

 solides peuvent être enrobées, se déplace, entraîné 

 parles mouvements des cils, tantôt vers la bouche, 

 tantôt vers la périphérie, suivant la nature du sti- 

 mulant. Les tentacules jouent un rôle actif dans la 

 préhension des aliments et les fdaments mésenté- 

 riques peuvent — chez certaines espèces tout au 

 moins — participer 6. cet acte. 



Dans ses essais de nourriture, Vaughan prenait 

 des fragments de muscles d'un Crabe {(Jcypodn 

 nrcimria), des morceaux de Poissons et du jus de 

 bœuf. La colonie qui servait à l'expérience était 

 mise dans un petit vase de verre, assez profond 

 pour qu'elle pût être immergée dans une masse 

 d'eau dont la surface libre s'élevait à 2 centimètres 

 au moins au-dessus du point le plus élevé; elle 

 était placée sur une table bien éclairée, mais non 

 directement exposée au soleil. Dans ces conditions, 

 quand une parcelle de nourriture est posée sur le 

 disque oral d'un Polype, celui-ci commence immé- 

 diatement à se distendre; le stimulus passe de 

 polype à polype et, si le spécimen n'est pas de trop 

 grande taille, la colonie tout entière s'épanouit. 

 Il en est ainsi, disons-le en passant, toutes les fois 

 qu'uneexcilation assez forte, d'un ordre quelconque, 

 comme un choc, une pi([ûre, etc., affecte l'un des 

 polypes d'une colonie en activité; la solidarité 

 (Mitre les membres d'une même colonie est indé- 

 pendante de la nature de l'excitant et ne s'affirme 

 pas seulement en présence de particules nutritives, 

 lîne telle particule offerte à un tentacule est 

 saisie par cet appendice et passe à la bouche qui 

 s'ouvre pimr la recevoir. Si on met un morceau de 

 muscle d'Orypochi au fond d'une des vallées d'une 

 Mir.iiidru ou sur la crête d'une colline, dans l'en- 

 droit le plus inaccessible de la colonie, les tenta- 



cules voisins s'incurvent vers la [iroie qui leur est 

 offerte et qui ne tarde pas à être prise par l'un 

 d'eux. Par l'action combinée des cils et du mucus, 

 les parcelles de nourriture peuvent être portées 

 d'un point quelconque de la surface de la colonie à 

 la bouche de l'un des polypes. Comme nourriture 

 liquide, Vaughan se servait de, jus de bonif auquel 

 il ajoutait des grains très fins de carmin. L'inter- 

 vention des cils et du mucus se faisait de la même 

 façon que pour les solides, mais, en général, les 

 tentacules demeuraient inactifs. Lorsque le polype 

 est repu, les mouvements ciliaires portent les par- 

 ticules nutritives comme les autres vers la péri- 

 phérie, et les tentacules restent en repos. Chez une 

 autre espèce, VOrbkcUa r-avcniosa, les filaments 

 mésentériques peuvent, lorsqu'ils font saillie à 

 travers la [laroi de la colonne, non seulement 

 prendre la nourriture, mais la digérer, sans la 

 porter dans la cavité gastrique. 



Pour étudier la façon dont les polypes se débar- 

 rassent des particules solides non nutritives et 

 nettoient la sui-face de la colonie, Vaughan répan- 

 dait des grains de sable assez ténus sur celle-ci; 

 quelques-uns de ces grains pouvaient atteindre la 

 bouche et même être avalés, mais ils étaient bientôt 

 rejetés à la périphérie par les battements des cils. 

 A Golding Cay (Baliamai, le D' Alfred G. Mayer, 

 qui avait vu des Polypes coralliaires capturant de 

 petites Méduses, le signala à Vaughan, qui constata 

 le même fait sur diverses colonies (Bciidroi/yra 

 i-yliiidriis, Mœandra rli\osa, Sideraslriea sideren]. 

 Ces animaux peuvent absorber des parties coupées 

 de Crustacés et de Poissons variés. Vaughan a 

 même vu une Mivaiuh'n nreolala mangeant des- 

 fragments d'un exemplaire de sa propre espèce, de 

 même que des Copépodes, des Amphipodes, des 

 Zoés de Crabes, des Sai/itta, des Salpa doiiirslii-a, 

 de jeunes Poissons, etc.; en un mot, tous les élé- 

 ments du Plancton animal, excepté les Pycnogo- 

 nides qui ne sont, sans doute, pas assez substantiels. 

 La sûreté et la rapidité avec lesquelles les tenta- 

 cules procèdent à la capture des Copépodes vivants 

 étonnèrent très fortement l'observateur. De nom- 

 breux Copépodes versés à l'aide d'une pipette dans 

 le cercle des tentacules, pas un n'échappait. En 

 revanche, aucun polype coralliaire ne consentait à 

 prendre de Diatomées seules, mais celles-ci étaient 

 admises lors(|u'elles étaient imbibées de jus de 

 viande. En plaçant un groupe de Diatomées d'un 

 eôlé d'un calice et un fragment d'Oi-yjioda de 

 l'autre, invariablement ce dernier était pris et 

 avalé, tandis que les Diatomées ne provoquaient 

 aucune réaction. Les autres plantes marines 

 hachées menu avaient le même sort que les Dia- 

 tomées ; les polypes ne les acceptent que mélangées 

 à de petits animaux ou imprégnées de jus de viande 



