CH. GRAVIER — LE LABORATOIRE DE BIOLOGIE TROPICALE DE TORTLGAS 



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i!l, plus tard, la uialiùre végéUile esl i-ejeléi'. Vaii- 

 ghan conclut de ses expériences que la nourriture 

 des polypes des Coraux des récifs est exclusivement 

 animale ; « Tlie- t'uod uf dirais roiisifilx solrlr of 

 nniinnl inalicr >>. 



Ces observations et ces expériences de Vauglian 

 sont fort instructives et intéressantes. Elles nous 

 ramènent sensiblement à la conception de sir John 

 Miirray, concernant ralimentalion des Polypes 

 curalliaires. Après la croisière du Chulli-nr/iT, Fil- 

 lustre océanograpiie émit l'opinion que les Coraux 

 des récifs puisaient leur nourriture dans le planc- 

 ton des eaux qui les baignent. Plus tanl, Kru'mer, 

 après son expédition aux îles Samoa, fit remar- 

 quer la pauvreté quantitative du plancton dans les 

 mers chaudes où se développent les récifs, et toutes 

 les observations faites après lui ont confirmé le 

 fait. D'autre part, nombre de Polypes coralliaires 

 d'espèces diverses ont leur endoderme bourré 

 d'Algues unicellulaires qui ne paraissent pas y 

 vivre en parasites : ces plantes ne meurent pas 

 ([uand elles sont séparées de leurs hôtes. Si l'on 

 songe à l'amoncellement de Coraux vivants en 

 pleine activité, avec leurs milliers et milliers de 

 bouches, que l'on trouve en certains points des 

 récifs recouverts par une mince couche d'eau, oii 

 les organismes du plancton sont rares, comme 

 ceux que j'ai vus moi-même à la Côte des Somalis; 

 si l'on remarque que partout, aux Antilles comme 

 ailleurs, les récifs ne se développent que dans des 

 eaux parfaitement transparentes, dans lesquelles 

 pénètrent, et à une notable profondeur, les radia- 

 tions d'un soleil ardent, il est difficile d'admettre 

 que la nourriture des Coraux est uniquement 

 animale. Que les animaux participent — et peut- 

 être dans une plus large mesure qu'on ne l'a cru 

 Jusqu'ici — à l'alimentation des Polypes coral- 

 liaires, la chose n'est ni contestable, ni contestée, 

 et les expériences de Vaughan le démontrent 

 péremptoirement ; on a d'ailleurs trouvé, dans la 

 cavité générale de diverses espèces de Polypes des 

 Coraux, des débris d'origine sûrement animale. 

 iMais, de là à conclure que les végétaux n'y pren- 

 nent aucune part, soit directement, soit indirecte- 

 ment, par les hydrates de carbone que les Algues 

 unicellulaires à chlorophylle peuvent fabriquer à 

 l'aide des radiations solaires, il y a un pas. D'autre 

 part, il semble que Vaughan a surtout étudié les 

 formes massives, à calices d'assez grande taille: mais 

 les formes à calices très exigus comme ceux de 

 certains Si'riatoporfi ou de certains Moiitipora, par 

 exemple, se comportent-elles de même? La question, 

 en tout cas, ne parait pas être détinitivement tran- 

 chée et réclame de nouvelles études. 



Les résultats des observations et des expériences 

 de Vaughan relatives à la résistance que présen- 



tent les divers Coraux des récifs à l'exposition à 

 l'air, à l'ombre et en plein soleil, ont montré que 

 les espèces d'eau peu profonde peuvent supporter 

 l'exposition à l'ombre, sans dommage apparent, de 

 une heure à quatre heures; en plein soleil, les 

 colonies de i\I;r:ni(lr;i ari'olnhi et de Sii/cnistnea 

 racliiins pouvaient rester une heure et demie sans 

 être tuées, mais elles ne sortaient pas indemnes 

 d'une aussi dure épreuve. Ce sont les formes 

 poreuses, capables d'emmagasiner une grande 

 quantité d'eau dans leurs mailles, comme les 

 Pori/es, qui offrent, à ce point de vue, la plus 



grande résistance. 



IV 



Jusqu'ici, on n'a que de très vagues notions sur 

 la vitesse de croissance des Coraux des récifs. Les 

 observations faites et les mesures prises en divers 

 points du globe n'ont rien de comparable entre 

 elles. Vaughan a entrepris toute une série d'expé- 

 riences, faites avec une méthode rigoureuse, qui 

 fourniront, au point de vue qui nous occupe, un 

 ensemble très précieux de documents précis. Ce 

 sont des recherches de longue haleine, commen- 

 cées en 1907, dont les résultats ne seront publiés 

 que dans un certain nombre d'années; c'est, à 

 notre avis, la partie la plus belle et la plus impor- 

 tante de toutes les recherches poursuivies par Vau- 

 glian au Laboratoire de Biologie tropicale de Tor- 

 tugas et dans ses annexes (fig. 2). 



Les observations et les mesures de Vaughan se 

 rapportent à quatre groupes de colonies : 



1° A des colonies provenant de larves (Planula) 

 fixées dans l'aquarium ; 



2° A des colonies provenant de larves qui se sont 

 attachées elles-mêmes aux collecteurs; 



3° A des colonies cimentées sur des tuiles ; 



4° A des colonies croissant naturellement en 

 diverses stations. 



.\près des essais variés et surtout après des 

 échecs dus aux tempêtes (particulièrement celles 

 de 1908), la technique des cultures de Planules sur 

 collecteurs s'est notablement perfectionnée en 1910. 

 On se sert, comme collecteurs, de tuiles circulaires, 

 à perforation centrale permettant de les placer sur 

 des barres de fer. La fixation des larves sur ces 

 collecteurs présente de grosses difficultés. Pour 

 préparer une culture, on prend une jarre dont on 

 couvre le fond avec du sable aussi propre que pos- 

 sible. La tuile-collecteur est posée sur ce sable; la 

 perforation centrale et l'espace compris entre la 

 tuile et la paroi interne de la jarre sont remplis 

 du même sable jusqu'au niveau de la face supé- 

 rieure de la tuile. Cette précaution est nécessaire, 

 parce que les larves tendent toujours à se fixer 

 dans les dépressions. Après quoi, on remplit 



