justifia ainsi l'hypothèse émise primilivement que 
ces matières renferment de nouveaux éléments. 
Tels sont rapidement résumés les fails qui ont 
été signalés précédemment dans cette Revue. 
La question s’est développée ensuite lrès rapide- 
ment. L'existence du radium comme nouvel élé- 
ment chimique élant complètement démontrée, des 
sels de radium purs furent préparés et de nouvelles 
substances radio-actives furent découvertes. L'ex- 
traordinaire intensité radiante de ces substances 
(elle peut atteindre un million de fois celle de l’ura- 
nium) permit une étude approfondie des divers 
rayonnements qu'elles émettent, et cetle étude 
est venue préciser d'une manière très heureuse les 
hypothèses faites sur la nature des rayons catho- 
diques. Enfin, de nouveaux phénomènes ont élé 
découverts; quelques-uns paraissent tellement 
différents de ce que nous connaissions jusqu'à 
présent, qu'on peut dire qu'une voie entièrement 
nouvelle et probablement d'une importance capi- 
tale est ouverte aux recherches scientifiques. 
II. — L'ÉLÉMENT RADIUM. 
J'indiquerai d’abord les expériences qui établis- 
sent l’individualité du radium comme élément 
chimique. 
On sait que les nouvelles matières radio-actives 
ont été relirées jusqu'ici des minéraux d'urane 
(pechblende, carnotile, etc.), qui les contiennent 
en proportion extraordinairement petite, et que 
l'extraction de ces corps présente de grandes diffi- 
cullés. Cependant, on suit très facilement leur pré- 
sence dans les différents traitements chimiques, 
grâce à leurs curieuses propriétés, el l'on peut avoir 
une mesure de leur concentration dans un produit 
en déterminant l'effet de conductibilité électrique 
sur les gaz, ou l'effet photographique. Ce dernier 
effet est, d'ailleurs, peu susceptible de mesure exacte. 
Une organisalion sérieuse de mesures de ce genre 
est absolument indispensable pour suivre l'effet 
des différents traitements chimiques et pour être 
sûr de ne pas perdre une partie des matières radio- 
actives. L'unité de mesure qui a servi à M. et 
M°° Curie est la radio-activité de l'uranium mélal- 
lique. Il serait à souhaiter que les auteurs qui 
s'occupent de celte question prissent la peine de 
comparer l'activilé de leurs produits avec cette 
unité; cela éviterait beaucoup d'incertlitudes et de 
confusion. 
Le radium a été obtenu jusqu'ici presque exclu- 
sivement à partir des résidus insolubles du traite- 
ment de la pechblende de Joachimstahl. Une pre- 
mière opéralion consiste à séparer tout le baryum 
contenu dans ce produit, lequel est un mélange 
compliqué, renfermant surtout des sulfates de 
2 A. DEBIERNE — LE RADIUM ET LA RADIO-ACTIVITÉ 
plomb, de chaux, des oxydes d'aluminium, de fer, 
de la silice et, en faible quantité, presque tous les 
éléments métalliques connus. Le baryum que l'on 
extrait de ce minerai par des méthodes basées 
sur ses propriélés chimiques contient tout le 
radium : mais celui-ci est encore à un élat extré- 
mement dilué, puisque l'activité de ce baryum 
radifère est seulement 60 à 100 fois celle de l’ura- 
nium. La séparation du radium, ainsi noyé dans 
une grande quantité de baryum, s'effectue au 
moyen de cristallisations fractionnées dans l’eau ou 
en solutions acides, à l’état de chlorure ou mieux à 
l'état de bromure. Les portions les moins solubles 
sont les plus riches en radium. 
Toutes ces opérations constituent un travail con- 
sidérable, et ce n'est qu'après plusieurs années, en 
opérant sur d'énormes quantités de malières pre- 
mières, qu'on est arrivé à l'obtention d’un sel pur. 
On peut compter que deux décigrammes de chlo- 
rure de radium pur proviennent du traitement de 
1.000 kilogs de résidus, ce qui correspond à une 
quantité encore plus grande de pechblende. Le 
travail de l'isolement du radium est très pénible 
et coûteux, et la dépense est le plus grand 
obslacle à la rapidité des recherches. La con- 
centration du radium est constatée par l’augmen- 
tation de l'intensité du rayonnement, el, dans 
les derniers fractionnements, on peut obtenir une 
matière dont la radio-activité est environ un million 
de füis plus grande que celle de l'uranium. 
A l'hypothèse d’un nouvel élément chimique un 
premier appui fut apporté par le fait qu'il s'opérait 
une concentration par cristallisation fractionnée, 
ce qui implique une différence de solubilité entre 
les sels radio-actifs et les sels non radio-actifs. 
Mais bientôt des preuves certaines de l'individualité 
chimique du radium furent trouvées. Demarçay fit 
l'examen spectral photographique des produits 
radio-actifs au fur et à mesure de leur concen- 
tration et il trouva bientôt un nouveau spectre. 
D'abord, on vit une seule ligne nouvelle; puis un 
spectre très brillant, entièrement nouveau, se mon- 
tra à côté de celui du baryum. L'intensité des nou- 
velles raies allait en croissant à mesure que l'aeti- 
vité du produit augmentait; à la fin, les raies les 
plus intenses du baryum avaient presque complète- 
ment disparu. On avail done un élément chimique 
nouveau, en partie caractérisé par ce nouveau 
spectre !. 
Une autre vérification importante fut faile simul- 
tanément par la détermination des poids atomiques 
desproduitsdu fractionnement. Cette détermination, 
qui peut être très précise lorsqu'on prend quelques 
précaulions, fut essayée dans toutes les portions très 
‘ Ce spectre a déjà été donné par la Revue, t. XI, p. 1045. 
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