MARCEL BRILLOUIN — SIR GEORGE GABRIEL STOKES 25 
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tance de l'effet observé. Tel est le point de départ 
d'un beau Mémoire sur les oscillations de l'air 
autour de sphères vibrantes, dont la théorie mathé- 
matique est, comme toujours chez Stokes, traduite 
finalement en nombres qui confirment pleinement 
l'explication proposée. 
Nous ne pouvons songer à donner ici une idée 
de l’ensemble des Mémoires de Stokes sur l'Acous- 
tique; de même, à peine pouvons-nous indiquer 
de nombreux Mémoires d'Optique physique, sur 
des bandes d'interférence dans le spectre, sur les 
anneaux de Newton à la limite de réflexion totale 
et au delà, sur les houppes d'Haidinger, sur l’ana- 
lyse de la lumière elliptique et la réflexion métal- 
lique,ete…, tous mémoires en partie théoriques, en 
partie expérimentaux ; car Stokes maniait lui-même 
les appareils et en étudiait scrupuleusement la 
construction pour en obtenir le plus de précision 
possible. Il faut pourtant signaler à part toute une 
discussion sur la constitution de l’éther lumineux 
et l'aberration de la lumière; Stokes montre qu'un 
entrainement, par le mouvement de translation de 
la Terre, de l’éther qui environne la Terre, donne- 
rait lieu aux phénomènes d’aberration observés, 
si les vitesses de l’éther avaient un potentiel, et si, 
en pénétrant dans Les corps qui le traversent, l'éther 
prenait instantanément la densilé dont le carré de 
l'indice de réfraction donne la mesure. Il faut rap- 
peler aussi tout le Mémoire sur la théorie dyna- 
mique de la diffraction et la direction des vibra- 
tions lumineuses ; ce Mémoire, qui date de 1849, est, 
bien entendu, écrit en langage élastique; mais les 
développements mathémaliques ne diffèrent pas 
tant que le langage, et l'on trouve pour la première 
fois, dans ce Mémoire, la notion des sources de con- 
densalion et de rotalion, celle des sources secon- 
daires, qui ne sont devenues familières à la plupart 
des physiciens que depuis Hertz. Enfin, la théorie 
de la double réfraction proposée par Stokes est 
assez voisine, elle aussi, de celle que fournit la 
théorie électromagnétique de la lumière, et, comme 
toujours, elle a amené Stokes à discuter la précision 
avec laquelle les mesures définissent la surface 
d'onde réelle. Ces indications, déjà longues, et pour- 
lant très incomplètes, montrent avec quelle conti- 
nuité, quelle probité scientifique et quelle pénétra- 
tion Stokes a accompli, pendant soixante ans, ce qui 
est proprement le devoir du professeur d’enseigne- 
ment supérieur, en dehors de sa chaire. 
III 
Il nous reste à parler du phénomène dont Stokes 
a découvert la loi fondamentale, celui de la fluores- 
cence. Sir D. Brewster en 1833, Sir G. Herschell en 
1846 avaient observé, l’un sur le spath fluor, l'autre 
sur une solution de quinine, la belle coloration de 
ces substances exposées au soleil, et sa localisation 
superficielle dans une couche de faible épaisseur ; 
ils avaient vu l'inégale aptitude des diverses sources 
à produire cette lumière, et ce fait étrange que la 
lumière solaire, après avoir traversé une première 
couche de substance qui n'en modifie pas la cou- 
leur, est devenue incapable de produire de nouveau 
le phénomène; d'explication, point. Stokes com- 
prend que ce dernier fait n’est possible que si la 
lumière change de période à la surface du corps, et 
il achève de s'en convaincre en observant à l'aide 
de verres colorés, et constatant que le verre absor- 
bant, placé entre la source et la solution de quinine, 
ou entre la solution et l'œil, ne produit pas du tout 
le mème effet : un certain verre enfumé, presque 
incolore, près de la source supprime la fluores- 
cence, près de l'œil la laisse intacte; un autre 
verre brun-puce, près de la source laisse à la fluo- 
rescence son éclat, près de l'œil la supprime tota 
lement. Recourant alors au spectre, Stokes constate 
l'exactitude de ses vues : c’est la partie ultra-vio- 
lette du spectre incident qui agit, et lPaclion ne 
commence que pour la lumière de période plus 
courte que le bleu renvoyé par la quinine : c’est 
«l'obscurité rendue visible ». La lumière change 
done de période par la rencontre de certaines 
substances ; la période est allongée, mais tantôt la 
lumière fluorescente est presque simple, tantôt 
elle est elle-même très complexe comme il arrive 
avee le gaïac. Un très grand nombre de substances 
végétales en solution, les feuilles, les pétales des 
fleurs, les algues elles-mêmes sont fluorescentes. 
L'énumération et les descriptions de Slokes sont 
interminables ; les sels d’urane, en particulier, sont 
étudiés avec un soin et un détail extrèmes. Puis 
viennent les applications qu'on en peut faire : appli- 
cations théoriques sur la direction de la vibration 
en lumière polarisée; — applications pratiques, 
comme l'étude du spectre ultra-violet sans l’aide de 
la photographie; distribution des raies, pouvoir 
absorbant, pouvoir réflecteur, étude des flammes, 
de l'étincelle électrique, des éclairs; — applica- 
tions chimiques, marche des réactiuns auxquelles 
prennent part les substances fluorescentes, eLc. 
Outre toute cette riche moisson de faits, et la loi 
de l'accroissement de longueur d'onde, ce Mé- 
moire contient encore l'indication que la lumière 
fluorescente paraît être émise avec la même inlen- 
sité en tous sens, et proportionnellement à l'inten- 
sité incidente, sans être influencée par le passage 
d’une lumière étrangère dans une direction quel- 
conque à travers la solution fluorescente. Bien 
qu'au premier aspect la fluorescence paraisse ces- 
ser instantanément au moment où l'éclairement 
cesse, Stokes reconnut plus tard, par un examen 
