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au miroir tournant, que la lueur dure un temps 
mesurable avant de s'éteindre; la différence avec 
la phosphorescence n'esl, à ce point de vue, qu'une 
différence de degré. : 
Le changement de longueur d'onde dans la 
fluorescence parut d'abord être un fait isolé, dont 
Stokes chercha l'explication dans la loi d'attraction 
des atomes à l'intérieur de la molécule; car le 
phénomène se produit dans la molécule, l'influence 
de la concentration et celle de la nature du dis- 
solvant sur la longueur d'onde étant minimes. Pour 
obtenir un semblant d'explication, il dut supposer 
que l’action qui ramène l'atome à sa posilion 
d'équilibre varie plus vite que la simple distance; 
à celle idée se raltachent les expériences sur la 
loi de l'intensité de la fluorescence en fonction de 
l'intensité de la lumière incidente, et sur l'influence 
possible du passage simultané de faisceaux lumi- 
neux transversaux. Les résultats de ces expé- 
riences ne furent pas favorables à l'hypothèse; 
pour lever l'obstacle, Slokes proposa d'admettre 
qu'une très petite fraction du nombre total des 
molécules présentes suffit à absorber toute l’énergie 
converlible en fluorescence, et que les autres 
molécules restent entièrement en repos; le nombre 
de molécules mises en vibration croitrait alors 
proportionnellement à l'intensité incidente. 
Pendant les dix-huit années suivantes, Slokes 
continua à publier des recherches sur ce sujet, 
tant au point de vue chimique qu'au point de vue 
physique, ainsi que sur des sujets connexes comme 
la réflexion métallique des corps autres que les 
métaux; assez peu satisfait de ses apereus de 1852 
sur la théorie du phénomène, il fut extrèmement 
frappé des admirables découvertes spectroscopi- 
ques de Kirchhoff et Bunsen, en 1860; plus lard 
enfin, en 1867, une observation de laboratoire le 
mit sur la voie d’une explicalion nouvelle, qu'il n’a 
publiée qu’en 1901 en réimprimant ses œuvres, 
mais que lord Kelvin avait déjà fail connaître, en 
1883, dans sa conférence sur la grandeur desatomes. 
Voici le problème dynamique simple, dont l’ana- 
logie avec le phénomène physique lui parut mani- 
feste : une corde tendue, flexible et inextensible, 
chargée de masses équidistantes, est mise en 
mouvement périodique en un de ses points; si la 
période est plus longue que la plus courte période 
propre du système, le trouble s'étend indéfiniment 
le long de la corde; si, au contraire, la période 
imposée est plus petile que la plus courte période 
propre du système, le mouvement reste localisé au 
voisinage du point attaqué, et y devient énorme; 
son amplitude s'éteint exponentiellement avec la 
distance. Lorsque la source cesse d'agir, le mou- 
vement imposé se transforme en mouvements 
propres du système. Il y aurait encore bien à dire 
MARCEL BRILLOUIN — SIR GEORGE GABRIEL STOKES 
à ce sujet; mais, tout incomplète qu'elle soit, l'ana- 
logie proposée ouvre la voie utile. En outre, selon 
la remarque de Stokes : « le phénomène de Ja 
fluorescence, qui n’est qu'une très brève phospho- 
rescence, paraît tout à fait semblable à cet autre 
qui nous est tout à fait familier, celui de l’échaufte- 
ment d'un corps au soleil, et de l'émission corréla- 
tive de radiations peu réfrangibles ». 
IV 
Sans discuter ici les limites d'exactitude de l’as- 
similation, et la question de la « calorescence » de 
Tyndall, on ne peut manquer d'être frappé de 
l’analogie d'une partie des caractères de la fluores- 
cence avec quelques-unes des propriétés surpre= 
nantes des radiations nouvelles qui révolutionnent 
la Physique depuis moins de huit ans. Aussi 
Stokes, qui n'avait cessé de se tenir au courant 
de toutes les découvertes des physiciens et des 
travaux auxquels avaient donné lieu les rayons 
cathodiques, apprit-il avec une curiosité passionnée 
les nouvelles manifestations de ces rayons hors 
des tubes vides, découvertes par Rüntgen. Et sur 
ce sujet, qui semble situé au cœur même des phé- 
nomènes électriques, c’est ce physicien, qui n’a 
pas écrit une fois les mots : « théorie électroma- 
gnétique de la lumière » et qui continue à penser en 
théorie dynamique au sujet de l’éther, qui va donner 
le mot de l'énigme et fournir tous les éléments d'une 
théorie générale des rayons Rüntgen dont il faudra 
bien, sans tarder beaucoup, que l’on poursuive 
toutes les conséquences expérimentales. Ces deux 
| langages différents, électrique et dynamique, ser- 
vent à énoncer bien des relations quantitatives 
identiques ou très peu différentes, et Stokes s'était 
familiarisé par une longue méditation, depuis son 
premier Mémoire sur la diffraction, avec tous les 
aspects de la propagation des perturbations trans- 
versales dans un milieu incompressible. Aussi, 
tandis que la plupart des autres physiciens lais- 
saient leur pensée errer ou même vagabonder, 
Stokes, ordonnant les faits à mesure qu'ils étaient 
publiés, construisait rapidement une théorie qui 
s'adapte exactement à lous les faits connus. 
La découverte de Rüntgen avait éclaté dans le 
monde en décembre 1895; moins d’un an après, 
dans une Adresse au « Victoria Institute », Stokes 
énoncçait, d’abord avec quelque prudence, et con- 
firmait en post-scriptum lors de l'impression de 
l'Adresse, l'opinion que les rayons de Rüntgen 
dérivent d'ondes de durée totale très brève, non 
périodiques. Le 12 juillet 1897, il faisait un exposé 
magistral de cette théorie devant la Société litté- 
raire et philosophique de Manchester, dans une 
conférence sur « la nature des rayons Rüntgen », 
