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MARCEL BRILLOUIN — SIR GEORGE GABRIEL STOKES 
aussitôt reproduite et traduite en toutes langues. 
Je ne chercherai point à la résumer; le lecteur 
francais la trouvera traduite intégralement dans 
l'Éclairage électrique (t. XIV, p. 374-387). Je ne le 
priverai pas du plaisir de la lire; j'en extrais seu- 
lement la description théorique du phénomène, 
tel que Stokes se le représente : « Voici, dès lors, 
ce que je conçois relativement à la constitution 
des rayons Rüntgen : une pluie de molécules part 
de la cathode électrisée, molécules se suivant 
comme les gouttes d’eau dans une averse. Elles 
frappent successivement la paroi anticathodique, 
et le choc de chaque molécule produit dans l'éther 
une pulsation en partie posilive, en partie néga- 
tive. Il se produit ainsi une suile indéfinie de ces 
pulsations, provenant des divers points de la région 
anticathodique non protégée par un écran. » 
D'où l'absence de diffraction et l'absence de 
réfraction, résultant immédiatement de l'absence 
de périodicité régulière. 
Les savants anglais du siècle écoulé ont donné à 
la conférence scientifique une saveur rare; dans 
celte conférence, comme dans la série des lectures 
Burnett, dont il uous reste à parler, Stokes s'est 
montré l’égal des plus grands. 
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John Burnett, marchand à Aberdeen, mort en 
1784, avait, entre autres fondations charitables et 
pieuses, établi un prix, à distribuer tous les qua- 
rante ans aux deux meilleurs essais sur l'existence 
de Dieu, sa bonté et sa sagesse, d’abord indépen- 
damment de toute révélalion écrite, puis au point 
de vue chrétien, avec les conséquences utiles à 
l'humanité. En 1881, le Gouvernement, jugeant cet 
intervalle de quarante ans trop long, appliqua les 
fonds à des conférences poursuivies pendant trois 
années, de cinq en cinq ans, sur l'Histoire — l’Ar- 
chéologie — les Sciences physiques — les Sciences 
naturelles, — dans un esprit conforme aux vues du 
testateur. Les administrateurs décidèrent de com- 
mencer par les Sciences physiques et s’adressèrent 
à Stokes. Telle est l'origine des trois petits livres 
sur la Lumière. La première année, 1883, Stokes 
traita de la nature de la lumière ; l’année suivante, 
de la lumière comme moyen d'investigation, et, 
pour terminer conformément aux intentions de 
J. Burnett, en 1887, des effets bienfaisants de la 
lumière. 
Ce sont, en tout, douze conférences, dans les- 
quelles Stokes explique avec une merveilleuse 
aisance la théorie des ondulations, la fluorescence, 
la polarisation rotatoire, les applications astrono- 
miques de la spectroscopie, l'effet des radiations 
sur la vie terrestre, la structure de l'œil, et termine, 
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sans effort, par une véritable profession de foi 
chrétienne (3° Cours, p. 93 et 97). « Comme chré- 
liens, nous croyons que Dieu nous à été révélé, 
comme cela n'avait jamais eu lieu auparavant, par 
cet Être Divin qui emprunta notre nature, et résida 
parmi nous, plein de grâce et de vérité. La gran- 
deur de l'Univers nous montre quelque chose de 
la grandeur de l’Auteur; mais, lorsque nous étu- 
dions le caractère du Fils, image de l’invisible 
Dieu, nous apprenons, comme on ne l'avait jamais 
appris auparavant, que Dieu est Amour. » 
C'est là un trait de caractère commun à plusieurs 
savants anglais. Pour n'en rappeler qu'un seul, 
mais des plus grands, Michel Faraday s'occupait, 
comme on sail, très activement de la gestion 
temporelle et spirituelle de l'Église de la petite 
secte fondée par R. Sanderman; Stokes n'était 
pas moins zélé, parait-il, et se livrait fréquem- 
ment à la prédication. Mais. sauf en celte occa- 
sion unique, aucune de ses œuvres scientifiques 
ne révèle d'autre préoccupation que celle du pur 
savant. C'est que, suivant le mot célèbre attribué 
à Laplace, en Mathématiques, en Astronomie, et 
même en Physique, « on ne rencontre pas Dieu », 
au xix° siècle du moins, car, au xvi°, la rencontre 
était encore dangereuse. Ce domaine est désormais 
si bien acquis à la science pure que les plus fer- 
vents croyants, les indifférents, et les purs athées 
peuvent collaborer à la même œuvre expérimen- 
tale ; tous sont également déterministes dès qu'ils 
ont franchi le seuil du Laboratoire ou de l'Observa- 
toire. C'est dans les sciences biologiques que le 
conflit règne encore au xx° siècle, et que tout 
l'homme apparait dans l'œuvre scientifique; c'est 
aux abords du problème de l’origine de la vie et de 
la source de la pensée que les deux domaines, 
religieux etscientifique, se pénètrent encore. Aussi, 
pour satisfaire au vœu du fondateur, et trouver « ce 
qui est, existant par soi-même, el sans cause », 
Stokes, dans sa dernière leçon, après avoir indiqué 
comme favorable à l’idée de création le fait que les 
corps célestes n’ont pas toujours existé tels que 
nous les voyons, s'attaque au problème de la vie; 
s'appuyant sur un article de sir W. Dawson, dans 
The Religion tract Society, sur les transformations 
de la vie dans les temps géologiques, pour repousser 
le point de vue transformiste, il ajoute : « Con- 
tentons-nous de remarquer que, si, pour l’origine 
première de la vie sur la Terre, la science est 
impuissante à en rendre compte, et si nous devons 
avoir recours à quelque cause ultra-scientifique, il 
n'ya rien d'antiphilosophique dans la supposition 
que cetle cause ultra-scientifique ait pu agir aussi 
dans la suile » (p. 89). Passant à l'étude de l'œil, 
puis des êtres vivants, et y trouvant la manifesta- 
tion évidente d’un plan (design), par conséquent 
