64 
A. DEBIERNE — LE RADIUM ET LA RADIO-ACTIVITÉ 
par le radium se transforment en énergie calori- 
fique; mais la grandeur du phénomène est tout à 
fait différente de ce que l’on pouvait imaginer. Un 
gramme de radium dégage environ 100 calories à 
l'heure. Ce dégagement a été mis en évidence et 
mesuré dans des expériences très simples. 
Si l'on isole calorifiquement un sel de radium, 
sa température s'élève spontanément. Du chlorure 
de radium pur ayant été placé dans un vase de 
Dewar servant à la conservation de l'air liquide, 
la température intérieure s'éleva de 3° au-dessus 
de la température ambiante. 
La quantité de chaleur dégagée a été mesurée 
directement au calorimètre de Bunsen, dans lequel 
on détermine la quantité de glace fondue en un 
temps donné en utilisant la contraction au moment 
de la fusion. Le radium fond un peu plus de son 
poids de glace à l'heure. 
Enfin, une expérience très brillante de MM. Curie 
C 
H 
H 
A =, 
Fi. 2. — Dégagement de chaleur par le radium à la tempé- 
rature de — 2539. — R, sel de radium en tube scellé; HH, 
hydrogène liquide; C, cuve à eau. La chaleur dégagée 
produit une vaporisation de l'hydrogène liquide et le gaz 
dégagé est recueilli sur la cuve à eau. 
et Dewar permet de constater la production de cha- 
leur d’une manière tout à fait tangible, en même 
temps qu'elle montre que le dégagement se produit 
également à la plus basse température que nous 
puissions obtenir. Un vase de Dewar pouvant être 
muni d'un tube de dégagement à la partie supé- 
rieure (fig. 2), et contenant de l'hydrogène liquide 
(—253°), est lui-même plongé dans l'hydrogène 
liquide. Dans ces conditions, aucun apport de cha- 
leur à l'hydrogène liquide intérieur n’est possible, 
et aucun dégagement gazeux résullant d'une vapo- 
risation ne se produit. 
Si l’on place dans le vase intérieur un sel de ra- 
dium enfermé dans un tube scellé, une vaporisation 
continue se produit el l'on a un dégagement de gaz 
absolument régulier; avec 7 décigrammes de bro- 
de radium pur, ement était de 
713 centimètres cubes par minute. Et la chaleur 
) est de même ordre que la cha- 
leur dégagée à la température ordinaire et vraisem- 
mure le dégag 
dégagée (à —253° 
blablement à toute autre température. D’après des 
expériences récentes, l'émanation el la radio-ac- 
tivité induite seraient la cause de la production 
d'une grande partie de la chaleur dégagée. 
Le radium produit de la chaleur continuellement, 
comme il dégage l'émanation ou émet des rayons 
Becquerel, et peut-être le dégagement de la chaleur 
n'est-il que le dernier terme des transformations 
d'énergie que nous avons déjà énumérées plus haut. 
Peut-être aussi chaque transformation d'énergie 
étudiée précédemment (transformation de l'énergie 
du radium en émanation, celle de l'énergie de 
l'émanation en rayons de Becquerel avec les formes 
intermédiaires, etc.) n'est-elle pas intégrale et com- 
porte-t-elle un certain coefficient de rendement, 
une certaine proportion seulement de l'énergie de 
l'émanation, par exemple, se transformant en radio- 
activité induite, et le restant étant transformé en 
chaleur, de même que, dans une pile, une partie 
seulement de l'énergie chimique est transformée en 
énergie électrique, le surplus étant transformé en 
chaleur. On peut également considérer qu'après 
un certain nombre de transformations, toutes les 
formes d'énergie accompagnant le radium donnent 
de la chaleur, et, si l'on mesure la chaleur obtenue 
lorsque le radium est enfermé dans une enveloppe 
métallique suffisamment épaisse, on doit avoir 
ainsi une mesure de l'énergie lotale venant du 
radium. 
Il est vraisemblable que ce dégagement d'énergie 
date de la formation du minerai d'où l'on retire 
le radium; c'est un temps que nous ne pouvons 
évaluer, mais qui est certainement plus grand que 
des milliers de siècles. Un gramme de radium 
dégage environ 800.000 calories en une année; il 
en résulte que la quantité dégagée par le radium 
depuis sa formation est lout à fait inimaginable. 
L'ordre de grandeur de ce dégagement permet 
de considérer comme possible que l’énergie solaire 
et celle des étoiles, et peut-être en partie celle du 
centre de la Terre, soient produites par des 
corps radio-actifs : un calcul fait récemment par 
M. Wilson montre que la présence d'un gramme de 
radium par tonne de malière dans le Soleil permet 
d'expliquer le rayonnement total de cet astre. 
III. — PRODUCTION DE L'UÉLIUM. 
Plusieurs savants avaient déjà fait remarquer, 
dès le début des recherches sur les corps radio- 
aclifs, que les minéraux radio-aclifs sont également 
ceux qui contiennent de l'hélium, et ils avaient 
pensé que ce n'était pas là une coïncidence fortuile. 
M. Ramsay, à qui l'on doit la découverte de l'hélium 
dans les minéraux, et M. Soddy ont pu démontrer 
que l'hélium est produit par le radium. 
Il a déjà été indiqué précédemment que les solu- 
| tions de radium dégagent des gaz hydrogène et 
PR 
