A. DEBIERNE — LE RADIUM ET LA RADIO-ACTIVITÉ 
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oxygène. MM. Ramsay el Soddy ont absorbé ces 
deux gaz par l'aclion du cuivre chauffé et de l'oxyde 
de cuivre et par absorption de l’eau formée par 
l'anhydride phosphorique. Ils observèrent que le 
gaz restant présente le spectre de l'hélium en même 
temps que quelques raies inconnues. 
Ils purent aller plus loin et préciser à quel 
moment apparaissait le spectre de l'hélium. Pour 
cela, ils condensèrent l'émanation dans l’air liquide 
et chassèrent les gaz mélangés par un Courant 
d'oxygène pur. Le spectre oblenu, lorsque l'éma- 
nation fut revenue à la température ordinaire, ne 
représentait pas le spectre de l’hélium ; ilcontenait 
des raies nouvelles que les auteurs considérèrent 
comme représentant le spectre de l'émanation. 
Mais, au bout d'un certain temps, les raies de l'hé- 
lium apparurent en même temps que disparaissait 
l'émanalion. 
On peut admettre, si les phénomènes ont été 
exactement observés, que l'hélium a élé, pour ainsi 
dire, créé sous les yeux de MM. Ramsay et Soddy; 
d'après leur dernière expérience, la production de 
l'hélium résulte de la destruction de l'émanation 
produite par le radium. La découverte si remar- 
quable des savants anglais est trop récente pour 
que toutes les circonstances qui accompagnent le 
phénomène soient bien connues; j'indiquerai 
cependant, à la fin de cet article, les interprétations 
qui peuvent êlre proposées. 
IV. — LES AUTRES SUBSTANCES RADIO-ACTIVES. 
J'ai déjà indiqué, précédemment, qu'il existe 
des éléments radio-actifs différents du radium. Les 
uns, comme le thorium et l'uranium, sont faible- 
ment radio-actifs; ils étaient connus avant la dé- 
couverte du radium. Les autres, comme le polonium 
et l'actinium, sont fortement radio-actifs; mais 
leur nature d'éléments chimiques nouveaux n'est 
pas encore démontrée : elle apparait cependant 
comme probable, étant donnée la démonstration 
complète qui a été faile pour le radium. 
L'uranium est faiblement radio-actif; malgré 
quelques travaux contradictoires, il semble bien 
aujourd'hui que cette radio-activité ne provient pas 
d'une impureté fortement radio-active et qu'elle 
caractérise l'élément uranium. Ce rayonnement, 
découvert et étudié par M. Becquerel, est très faible 
et contient les diverses espèces de rayons déjà trou- 
vées dans le radium. Il ne produit pas d’émanation 
ni de radio-aclivité induite, mais peut provoquer la 
radio-aclivité en solution. Certains sels d’urane 
phosphorescents sont spontanément lumineux, très 
faiblement d'ailleurs. 
Le thorium, dontlaradio-activité a été découverte 
simultanément par M®° Curie et M. Smith, a une 
radio-activité dont l'intensité est voisine de celle de 
l'uranium. Il a fait l’objet d'un grand nombre de 
travaux de M. Rutherford. Les rayons qu'il émet 
sont peu pénétrants, et il produit une émanalion 
qui donne la radio-activité induite. Malgré la gran- 
deur très faible des effets de l’'émanation, M. Ruther- 
ford a pu l'étudier complètement et trouver des 
résultats nouveaux, importants, qui ont déjà été 
signalés à propos du radium; l’émanation du tho- 
rium a une durée très courte par rapport à ceile de 
l'émanation du radium; son intensité diminue de 
la moitié de sa valeur en une minute dix secondes. 
Cette émanation se dégage très facilement des 
sels de thorium; elle a été étudiée en l’entrainant 
par un courant d'air; en effet, dans l'air tranquille, 
elle ne peut s'éloigner beaucoup du sel de thorium 
qui la produit, à cause de sa courte durée. La 
radio-activité induite provoquée par cette émana- 
tion suit une loi de décroissance telle que son in- 
tensité décroit de la moitié de sa valeur en onze 
heures. Des effets d'activité induite peuvent être 
également obtenus en solution, et M. Rutherford a 
obtenu des produits temporairement actifs en pré- 
cipitant l’hydrate de thorium par l'ammoniaque et 
en évaporant la dissolution. Le résidu est assez 
fortement actif et son activité diminue de la moitié 
de sa valeur en quatre jours. M. Rutherford admet 
que la substance produite est entièrement nou- 
velle au point de vue chimique, et il l'appelle le 
thorium X. Ce thorium X serait produit conti- 
nuellement par le thorium ordinaire et dégagerail 
l'émanation. Il admet également l'existence d'un 
radium X, d'un uranium X, etc. D'ailleurs, tous 
ces phénomènes sont certainement identiques à 
ceux observés antérieurement avec l'actinium et 
le radium. 
Le polonium est la première matière fortement 
radio-active découverte dans la pechblende. Les 
propriétés chimiques de ce corps le rapprochent du 
bismuth, et les produits actifs s'obtiennent en frac- 
tionnant le bismuth retiré de la pechblende. L'ac- 
tivité de certaines matières polonifères préparées 
par M. et M®° Curie est très grande; elle diminue 
avec le temps. Cette diminution est très lente; 
mais, après plusieurs années, l’activité a presque 
complètement disparu. L'existence d'un élément 
nouveau dans les matières polonifères na pas 
encore été démontrée; cependant, lorsqu'elles 
sont très actives, elles présentent des caractères 
chimiques qui semblent les distinguer du bismuth. 
M. Markwald a étudié le bismuth radio-actif et 
pense qu'à côté du polonium il existe un autre élé- 
ment radio-actif;: mais les résultats obtenus à ce 
sujet sont trop peu nets pour qu'on puisse avoir 
une opinion précise. 
Le rayonnement du polonium a été étudié assez 
