A. DEBIERNE — LE RADIUM ET LA RADIO-ACTIVITÉ 67 
observés en dehors des substances retirées de la 
pechblende et des autres minéraux uranifères. C'est 
ainsi que l'air ordinaire contient une quantité très 
faible d'une émanation produisant la radio-acti- 
vité induite, et MM. Elster et Geitel ont pu activer 
notablement des fils métalliques en les exposant à 
l'air et en les chargeant négativement. Celte acti- 
vilé pouvait êlre transportée sur une quantité de 
matière plus petite, en frottant la surface du fil et 
en recueillant la matière retirée par frottement. 
Celte matière avait une activilé assez grande. Son 
activité diminue de la moilié de sa valeur en 
40 minutes. L'émanation parait êlre contenue sur- 
tout dans les caves et dans les endroits où l'air est 
confiné. L'air extrait du sol contient une quantité 
d'émanation encore plus grande. 
Certaines eaux minérales dégagent de l’'émana- 
lion, tandis que l’eau de mer et l’eau de rivière 
n'en conliennent pas. L'émanation des sources, 
d'après MM. J. J. Thomson et Adam, à la même 
loi de décroissance que l'émanation du radium, 
et la radio-activité induite provoquée diminue de 
la moitié de sa valeur en 40 minutes d'après les 
mêmes auteurs. 
Tous ces phénomènes de radio-activilé paraissent 
dus aux différentes matières qui se trouvent dans 
le sol, et il est possible que tous les corps soient 
faiblement radio-actifs. Ges phénomènes permettent 
d'expliquer la faible conductibilité de l'air, qui peut, 
d’ailleurs, être due aussi en partie à des radiations 
très pénétrantes d'origine inconnue. 
V. — CONSIDÉRATIONS THÉORIQUES. 
Les phénomènes de radio-aclivité se produisant 
d'une facon constante et continue semblent bien 
caractériser des éléments chimiques ; ils se pré- 
sentent d’une manière particulière pour chaque 
élément radio-actif. La grandeur de l'énergie radio- 
active dégagée parait pouvoir être très variée sui- 
vant les éléments; on connaît des éléments radio- 
actifs, tels que l'uranium et le thorium, dont la 
radio-activilé représente seulement la millionième 
partie de celle du radium ou de l'aclinium, et il 
résulte d'un grand nombre d'essais faits par diffé- 
rents expérimentateurs, et aussi des propriétés 
particulières de la radio-activité de ces éléments, 
que cette faible radio-aclivité est propre aux 
éléments uranium et thorium el ne provient pas 
d’une impureté fortement radio-active. 
Cette propriété caractérise bien l'atome; elle 
suit celui-ci dans toutes ses combinaisons et n’est 
détruite par aucune transformation physique ou 
chimique ; l'uranium préparé au four électrique 
possède une radio-aclivité dont la grandeur pou- 
vail être prévue par celle de ses composés. La 
radio-activité peut donc servir à la recherche des 
éléments et même à un dosage qui, dans certains 
cas, peut être très précis. La démonstration com- 
plète de l'individualité chimique du radium 
montre quel parti on peut tirer d'une pareille 
méthode de recherches, et il est probable que 
cette démonstration pourra être également faite de 
la même manière avec l'actinium et le polonium, 
malgré les difficultés qu'elle comporte. 
Cette méthode peut devenir encore plus sûre si 
l’on utilise les résultats récemment établis. En 
effet, d'après les travaux récents sur la radio-acli- 
vité, les phénomènes se présentent pour chaque 
élément radio-actif d’une manière différente ; 
pour le thorium, le radium et l'actinium, des 
nombres précis, les constantes de temps de désac- 
tivation, permettent de caractériser parfaitement 
l'élément radio-actif, plus sûrement et plus faci- 
lement que par les réactions chimiques. Celles-ci, 
en effet, ne peuvent s'appliquer lorsqu'un élément 
se trouve en très faible proportion; il se produit 
alors, dans les réactions chimiques, des phéno- 
mènes d'entrainement qui masquent complétement 
les propriétés du corps cherché. Entin, la méthode 
est, dans certains cas, extraordinairement sensible, 
plus sensible que la méthode spectroscopique dans 
les cas les plus favorables. On peut ainsi, à l’aide 
d'un électromètre, déceler le radium dans un pro- 
duit qui en contient moins d'un cent-millionième, 
tandis que la réaction spectrale, qui est, d’ailleurs, 
extrêmement sensible pour le radium, ne permet de 
reconnaitre qu'une proportion d'un cent-millième. 
Lorsque les phénomènes de radio-activité auront 
été étudiés complètement, on aura ainsi une mé- 
thode de recherche tout à fait précieuse, qui pourra 
peut-être s'appliquer aussi aux éléments ordi- 
naires, si ceux-ci sont faiblement radio-actifs. 
Les poids atomiques connus des éléments radio 
actifs sont très élevés (thorium, 232; uranium, 240; 
radium, 225), et ces éléments trouvent tous leur 
place dans la dernière rangée de la table de Men- 
deleeff; il semble done que la radio-activité se 
manifeste surtout dans les atomes très lourds : 
elle peut résulter de la complication de la struc- 
ture atomique. 
Tous les corps radio-actifs se trouvent, en géné- 
ral, réunis dans les mêmes minéraux. On pourrait 
presque dire que les minéraux radio-actifs con- 
tiennent tous de l'uranium. Cela semble résulter de 
certains essais de M. Lerch; mais de nouvelles re- 
cherches plus profondes sont nécessaires pour que 
ce fait, qui peut être très important, soit complète- 
ment établi. D'ailleurs, si l'on met à part les miné- 
raux de thorium, qui contiennent, en général, peu 
d'autres substances radio-actives, ilest possible que 
les autres minéraux radio-actifs, carnotite, chalco- 
