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lite, autunite, ete., proviennent d'une transforma- 
tion de la pechblende. D'autre part, les éléments 
voisins des corps radio-actifs, tels que le baryum 
voisin du radium, etle bismuth voisin du polonium, 
qu'on trouve dans d’autres minéraux, ne possèdent 
aucune aclivité, et l'on a pu fractionner 50 kilo- 
grammes de chlorure de baryum ordinaire sans 
avoir le moindre indice de la présence du radium. 
Il est donc vraisemblable que la présence simul- 
tanée des différents corps radio-actifs dans les 
minéraux n’est pas due à un hasard. Elle peut 
résulter : soit d'une origine spéciale de ces miné- 
raux, qui pourraient provenir, par exemple, des 
parties les plus centrales du noyau terrestre ; soit 
d'une action particulière subie autrefois par le 
minéral; soit enfin d'une action réciproque des 
éléments radio-aclifs, la présence de l’un d'eux 
provoquant la création des autres, comme il a été 
démontré que la présence du radium provoque la 
création de l'hélium; les essais heureux d'activa- 
tion en solution du bismuth avec le radium et du 
baryum sous l'influence de l’actinium permettent 
d'envisager plutôt cette dernière hypothèse. 
A mesure que l’on étudie les phénomènes de 
radio-activité, on découvre qu'ils donnent lieu à des 
transformations de matière ou d'énergie de plus 
en plus nombreuses. Si l’on considère les transfor- 
mations depuis la forme inconnue de l'énergie pri- 
mitive qui est la cause de tous ces phénomènes, 
on distingue l'énergie sous forme d’émanation, 
puis de rayonnement activant, puis deradio-activité 
induite, qui elle-même parait comporter l'existence 
de deux espèces de matière ou d'énergie, puis sous 
forme de rayons «, B, 7, puis sous la forme électrique 
de l’ionisation gazeuse, enfin sous forme d'énergie 
lumineuse et calorifique. 
Les mécanismes de ces différentes transforma- 
tions sont encore presque inconnus. Cependant, un 
caractère très net a élé précisé dans certains cas. 
Chaque fois qu'une espèce de matière ou d'énergie 
se transforme dans une autre, la quantité qui se 
transforme en un temps donné est proportionnelle 
à celle qui existe encore. Il en résulte des lois régu- 
lières exponentielles de décroissance, qui sont 
caractérisées par des constantes de temps. Ces 
constantes, pour chaque forme d'énergie ou de 
matière, pour l'émanation par exemple, sont difré- 
rentes suivant la nature du corps radio-actif qui a 
produit l'énergie initiale. Si l'on examine les trois 
corps radio-actifs qui produisent de l’'émanation : 
le thorium, le radium et l'actinium, on constate 
que chaque corps produit une émanation particu- 
lière, et les différentes émanations produisent des 
radio-activilés induites différentes. Ainsi le radium 
donne une émanation dont l'énergie diminue de la 
moilié de sa valeur en quatre jours, et cette éma- 
A. DEBIERNE — LE RADIUM ET LA RADIO-ACTIVITÉ 
nation donne la radio-activité induite, dont la loi 
limite de décroissance est définie par une diminu- 
lion de moitié en vingt-huit minutes; le thorium 
produit une émanation dont la diminution est de 
moitié en À minute 10 secondes, et cette émana- 
tion donne une radio-activité induite qui diminue 
de moitié en onze heures; enfin, l’actinium donne 
une émanation qui diminue de moilié en quelques 
secondes, et la radio-activité induite qui en résulte 
diminue de moitié en quarante minutes. D'ail- 
leurs, nous avons indiqué précédemment que, 
d'après une théorie non encore développée, la 
radio-activilé induite comporte le passage par deux 
espèces de matière ou d'énergie, et la transforma- 
tion de ces matières donne de nouvelles constantes 
de temps ; une transformation intermédiaire paraît 
également accompagner le dégagement de l'éma- 
nation par l’actinium. Et, lorsque ces différentes 
transformations seront complètement étudiées, on 
aura, pour chaque corps radio-actif ou au moins 
pour chaque émanation, une série de constantes 
de temps qui caractériseront l'élément ou l’'émana- 
tion, comme les périodes des raies spectrales (qui 
sont également des constantes de temps) caracté- 
risent les éléments chimiques ordinaires; ces diffé- 
rentes transformations seront probablement élu- 
cidées assez rapidement dans le cas du radium, de 
l’actinium et du thorium. On peut également faire 
remarquer, à propos du polonium et de l'uranium 
qui ne produisent pas de radio-aclivilé induite dans 
les condilions employées jusqu'ici, que cela peut 
provenir d'une très courte durée de l'émanation. 
Si celle-ci a une loi de décroissance seulement 
100 fois plus rapide que celle de l’'émanation de 
l'actinium, qui elle-même est 100.000 fois plus 
rapide que celle de l’émanation du radium, la 
transformation se fera entièrement sur place, et l’on 
ne pourra pas oblenir de radio-activilé induite 
sensible sur les corps environnants. 
Les phénomènes de radio-activité provoqués par 
le radium meltent en jeu de grandes quantités 
d'énergie, et l'on peut espérer établir dans un laps 
de temps assez rapproché le processus des transfor- 
mations de cette énergie; mais la cause initiale 
de ces phénomènes restera probablement encore 
longtemps mystérieuse, malgré la découverte de 
MM. Ramsay et Soddy. Cette question a été sou- 
levée dès le début des recherches sur les corps 
radio-actifs, et les deux hypothèses qui ont été 
proposées à ce moment restent encore aujourd’hui 
celles qui sont envisagées le plus sérieusement. 
D'après la première hypothèse, l'énergie qui se 
dissipe à partir du radium a pour origine un 
rayonnement de nature inconnue qui traverse 
l’espace, est absorbé par le radium et transformé 
par lui en énergie radio-aclive. Le phénomène 
