70 
variations observées sont de l'ordre des erreurs 
d'expériences ou peuvent être interprétées autre- 
ment. Or, pendant un intervalle de temps aussi long, 
la quantité d'énergie dégagée par une molécule- 
gramme de fradium est d'environ 10 millions de 
calories; la masse de l'hélium obtenue au bout de 
ce temps, si elle ne peut être encore calculée, doit 
être assez considérable, puisque la production de 
l'hélium a été constatée avec une quantité très 
faible de radium et après un temps très court; or, il 
serait absolument extraordinaire que le dégagement 
d'une telle quantité d'énergie et la formation d’une 
assez grande quantité d'hélium fussent le résultat 
de la transformation d’une masse infinitésimale de 
radium. Cependant, comme nous ne pouvons com- 
parer cette transformation à aucune autre, cette 
interprétation, qui est d’ailleurs la plus simple, 
doit être envisagée sérieusement. 
D'autres explications peuvent être proposées. Le 
radium peut être seulement un intermédiaire dans 
tous ces phénomènes. Il peut, par exemple, être 
considéré comme un élément catalysateur pro- 
voquant la transformation d'éléments communs, 
comme la mousse de plaline provoque la combi- 
naison de l'hydrogène et de l'oxygène ou celle du 
gaz sulfureux et de l'oxygène. Une quantité mi- 
nime du radium pourrait donc provoquer le déga- 
gement d'une énorme quantité d'énergie sans qu'on 
püt observer une variation sensible dans le ra- 
dium. Les éléments transformés par le radium 
peuvent être soit ceux qui sont combinés avec lui, 
soit les éléments gazeux qui reçoivent son action, À 
ce sujet, on doit signaler quelques faits qui peuvent 
fournir des indicalions. Lorsqu'on fait le vide sec 
aussi complet que possible sur un sel de radium, 
celui-ci ne dégage plus l'émanation que très diffici- 
lement, et l'on peut se demander si, dans le vide 
sec tout à fait rigoureux, le radium produirait en- 
core de l'émanalion et, par conséquent, de l'hélium. 
D'ailleurs, l'énergie radio-active du radium ne pa- 
rait pas avoir diminué pendant ce temps, et, si l’on 
introduit un gaz, il y a production immédiate d'une 
très grande quantité d’émanation. Il n'en reste 
pas moins le fait que, dans le vide, l'activation est 
beaucoup plus difficile qu'en présence des gaz ou 
de l'humidité, et il est possible que le radium 
provoque la transformation des éléments de l'air 
ou des éléments de l'eau, avec production d’hé- 
lium. 
On peut enfin combiner l'hypothèse d'un rayon- 
nement excitaleur avec celle d'une transformation 
atomique subie ou provoquée par le radium. On 
peut, par exemple, imaginer que l'énergie du rayon- 
nement inconnu reçu par le radium est emmaga- 
sinée par celui-ci comme dans une phosphores- 
cence, et que le radium utilise cette énergie pour 
A. DEBIERNE — LE RADIUM ET LA RADIO-ACTIVITÉ 
se transformer où pour provoquer la transmutation 
‘des éléments voisins. 
Dans ce dernier cas, l'influence du vide peut 
s'expliquer complètement. L'émanation étant cons- 
tituée par un élément gazeux en voie de transfor- 
mation, cette émanalion ne peut se produire en 
l'absence de gaz; mais le radium, même placé 
dans le vide, emmagasine toujours l'énergie venant 
de l'extérieur, et, lorsqu'on introduit des gaz, toute 
cette énergie emmagasinée permet la production 
d'une grande quantité d'émanation. 
Les phénomènes radio-actifs se présentent alors 
comme ceux de la fonction chlorophyllienne des 
végétaux, où ceux-ci absorbent l'énergie du rayon- 
nement solaire et utilisent cette énergie pour 
séparer l'oxygène du carbone dans le gaz carbo- 
nique. Cette séparation permet ensuite une com- 
binaison qui dégage une grande quantité d'énergie. 
Ces phénomènes constituent, comme l’on sait, le 
procédé le plus important d'utilisation de l'énergie 
solaire, 
Les centres d'émanalion étant considérés, dans 
les hypothèses précédentes, comme des atomes en 
voie de transformation, on peut imaginer que le 
rayonnement activant émis par ces centres est une 
projection de fragments de l’alome à un état spécial ; 
et ceux-ci, en rencontrant les corps solides el en 
réagissant sur eux, subiraient une désagrégation 
plus profonde et produiraient des particules élec- 
trisées, des rayons de Becquerel. Ces différentes 
désagrégations obéiraient aux lois expérimentales 
observées avec l'émanation et la radio-activité 
induite. On aurait ainsi une transformation par- 
tielle de la matière en énergie, et l'hélium serait 
envisagé comme un noyau central de l'atome, non 
détruit dans ces phénomènes. 
Toutes ces hypothèses sont évidemment trop 
précises : elles ne reposent pas sur une base bien 
solide: on ne doit done pas chercher, pour le 
moment, à les développer outre mesure, et de nou- 
veaux faits viendront certainement les modifier 
profondément; on ne peut pas encore faire entre 
elles un choix bien judicieux ; mais elles sont très 
intéressantes à signaler, parce qu'elles sont suggé- 
rées directement par les faits, et que c’est proba- 
blement la première fois qu'on peut logiquement 
en émettre de semblables. 
Je terminerai cette étude en attirant l'attention 
sur une préoccupation de tous ceux qui s'inté- 
ressent à l'étude théorique du radium et à ses 
applications. On a préparé jusqu'ici seulement 
environ 2 grammes de bromure de radium pur et 
une certaine quantilé à l'état moins concentré, Mais 
ce radium a été obtenu presque uniquement au 
moyen de résidus de traitement de la pechblende, 
et il devient aujourd'hui presque impossible de 
