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H. BOUASSE — SUR LES DÉFORMATIONS DES SOLIDES 
non plus que ces propositions sont vraies, mais de 
quelle manière elles sont vraies : il me semble que, 
dans de trop nombreux Mémoires, l'effort ait été 
suffisant de retrouver les faits généraux que nous 
venons de passer en revue.Mais, pour aller plusloin, 
il est nécessaire de perfectionner les techniques ; 
c'est à quoi j'ai apporté tous mes soins. Mon 
exemple n'a pas été suivi jusqu'à présent : il est 
tout naturel que j'estime que c’est à tort. 
VII 
Il faut une technique rigoureuse et un outillage 
perfectionné. À ces mots, qu'on ne s'imagine pas 
des cercles divisés d'une précision extraordinaire, 
des thermomètres élalonnés au Bureau central des 
Poids et Mesures, des cathétomètres de fabrication 
spéciale. Les phénomènes à observer sont énormes, 
et la précision des mesures est à peu près loujours 
exagérée. Nous ignorons lant de choses actuelle- 
ment qu'on se donnerait, par exemple, une peine 
inutile en déterminant, à la seconde près, des 
angles qui varient de 90°, on ne sait pas encore sui- 
vant quelle loi. 
Quand on entre dans mon laboratoire, on est tout 
surpris de sa ressemblance avec un atelier. Des 
ficelles partout, des transmissions, un moteur don- 
nant indéfiniment un mouvement uniforme et de 
vitesse connue, des échafaudages, un nombre pro- 
digieux de poulies, de renvois, bref tout ce qui 
est nécessaire pour obtenir des tractions, des tor- 
sions automaliquement réglées, des changements 
de sens instantanés, des arrêts de durée connue. Je 
ne tire pas sur un fil, je n'effectue pas une opéra- 
tion, sans savoir aussi exactement que possible ce 
que je fais, au degré d'approximation que les expé- 
riences comportent. Toute la précision que tant 
d'expérimentateurs mettent aux mesures, alors que 
lexpérience montre qu'elle est inutile, je l'apporte à 
Ja définition de l'expérience. El, pour les mesures 
elles-mêmes, j'emploie souvent des procédés qu'on 
jugerait à première vue rudimentaires, mais que 
l'expérience déclare suffisants. 
Deux principes me guident toujours : Les actions 
doivent étreappliquées d'une manière continue etsui- 
vant des lois simples et connues ; les appareils doi- 
vent être à indications continues. On dira qu'il peut 
ètre intéressant d'étudier l'action des chocs : évi- 
demment, chacun est libre de faire ce qu'il lui plait: 
mais, dans l’état actuel de la science, on risque fort 
de perdre son temps en ne commencant pas par le 
commencement. 
Je me suis élevé avec vivacité contre la théorie 
de M. Duhem, parce qu'il en résulte l'inutilité d'une 
définilion rigoureuse des opérations. D'après elle, 
la façon dont on parcourt un cycle est indifférente. 
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Certes, on conçoit la sécurité qu'elle donne à l'expé- 
rimentateur délivré de toute installation délicate, 
longue et coûteuse ; on concoit aussi, si j'ai raison, 
quelle perte de temps et quels Mémoires inutiles. 
Quand on applique les méthodes correctes dont 
Je viens de donner la définition générale, on cons- 
tale que des phénomènes, qui semblent d'abord 
de simples jeux de la Nature, sont reproduits avec 
sûreté et facilité. Les résultats quantitatifs concor- 
dent avec une approximation inespérée ; on est 
conduit à augmenter peu à peu la précision des 
méthodes d'observation, pour ne plus négliger de 
petits écarts qui passent, du rôle de bizarreries sans 
importance et purement accidentelles, au rang de 
phénomènes dignes d'être classés. 
Il m'est impossible de décrire ici les perfection- 
nements que je me suis efforcé d'introduire dans la 
technique ; mes appareils sont généralement d’une 
extrême complication, précisément parce que je 
veux tout définir; je suis bien obligé de renvoyer 
le lecteur à mes Mémoires, où l’on en trouvera la 
description et la discussion détaillées. 
VIII 
Avant de poursuivre l'exposé des questions réso- 
lues ou à résoudre, nous devons préciser un point 
capital : S'il est nécessaire de prendre des précau- 
tions minutieuses pour définir toutes les opérations, 
on sera tenté de croire que le choix du métal sur 
lequel on opère est l'objet d'une sollicitude toute 
particulière. On sera donc étonné d'apprendre qu'il 
n'a qu'un intérêt médiocre, pour ne pas dire nul : 
cette proposition mérite quelques éclaircissements. 
Il y à une dizaine d'années, je présentai, comme 
thèse de Physique à la Sorbonne, un travail sur la 
photographie qui commençait en ces termes : « Je 
me suis proposé l'étude des lois qui régissent les 
phénomènes photographiques. J'ai choisi, pour les 
soumettre à l'action de la lumière, les plaques pho- 
tographiques du commerce, bien quelles soient de 
composition complexe et mal définie. J'y ai trouvé 
l'avantage d'avoir à ma disposition des plaques 
aussi identiques que possible entre elles (ce qui ne 
veut pas dire qu'elles le soient) et d'un emploi 
facile. Comme je cherchais non pas des lois numé- 
riques, mais la forme des équations différentielles 
qui peuvent représenter les phénomènes, il impor- 
tait peu que j'agisse sur des corps plus ou moins 
simples ; l'inverse était même préférable, en ce sens 
que les équations générales se trouvaient mieux 
déterminées que si le phénomène eut été plus parti- 
culier! ». Mon travail me fut retourné sans retard ; 
la première page avait suffi. Je ne faisais pourtant 
1 Annales de la Faculté des Sciences de Toulouse, 1893. 
