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P. CLERGET — L'EXPANSION COMMERCIALE DE L'ALGÉRIE 
d'agriculture qui présenteront au Gouverneur géné- 
ral, en mai et novembre, leurs vues sur toutes 
les questions qui intéressent l’agriculture, réforme 
parfaitement en harmonie avec le caractère sur- 
tout agricole de la production algérienne, et très 
opportune après la crise qui vient de frapper l’ex- 
portation des vins. Le nouvel emprunt de 50 mil- 
lions, accordé par le Parlement en avril 1902, est 
réparti sur cinq années et destiné à la création des 
centres de colonisation, au reboisement, à l'agran- 
dissement des ports, à la construction de routes, 
voies ferrées et travaux hydrauliques. C'est qu'en 
effet, depuis dix ans, les travaux publics, outil- 
lage indispensable d'une colonie, étaient par trop 
négligés, et principalement l'œuvre de l'irriga- 
tion, capitale dans un pays qui, suivant l'heureuse 
expression de Jules Duval, a besoin par-dessus 
tout d'une « polilique hydraulique ‘ ». 
Nous voudrions, dans les pages qui vont suivre, 
relever scientifiquement les faits sur lesquels 
repose la vie économique de l'Algérie, et que notre 
politique a le devoir de considérer pour aider au 
développement commercial de notre belle et plus 
ancienne colonie d'Afrique. 
Le territoire algérien colonisable est compris 
entre deux limites très différentes : d’une part, la 
Méditerranée, qui régularise le climat, et, d'autre 
part, le Sahara, dont l'atmosphère est tour à tour 
brülante el froide. Aussi bien, trouve-t-on dans ce 
pays les climats les plus divers, d'autant plus que 
la surface du sol est des plus tourmentées. On 
peut distinguer une zone marine, relalivement 
chaude et humide, une zone montagneuse tem- 
pérée, une zone de hautes terres, avec des tempé- 
ralures extrèmes très marquées, et, enfin, une zone 
désertique ou saharienne, où la pluie est très rare, 
l'air sec et souvent brülant. La dominante de ces 
climats est la sécheresse, commune aux pays mé- 
diterranéens ; c'est pourquoi l'irrigation y tient une 
place prépondérante. D'autre part, l'Algérie appar- 
tient à l'Europe et non à l'Afrique. L'Atlas, la 
grande chaine qui traverse le pays de l'Ouest à 
l'Est, et dont les plissements sont analogues à 
en 1902, l'agha Mohammed ben Rahal, a fort bien exposé la 
cçuestion. « L'assimilation, a-t-il dit en substance, sera Lou- 
jours impossible. Nous avons un passé trop ancien et trop 
grand, une histoire trop glorieuse, une religion à laquelle 
nous sommes trop attachés pour pouvoir y renoncer. Il 
nous faut marcher côte à côte, en cherchant de bonne foi à 
vivre en paix les uns avec les autres, dans l'intérèt de la 
prospérité et du développement de l'Algérie, chacun de nous 
gardant la mentalité qui lui est propre ». 
! Sur toute la question des irrigations, cf. le savant 
ouvrage de M. Brunues : L’Irrigation dans la Péninsule 
ibérique et dans l'Afrique du Nord, in-#, Paris, 1902. 
d'hui. » 
ceux de l’Apennin, s'est simplement séparé des 
Alpes par un effondrement dans l'axe de la Médis 
terranée. Ainsi le climat, le relief et la flore 
l'Algérie se rattachent à l'Europe méridionale par 
leur caractère méditerranéen‘. 
Ces faits scientifiques constatés, quelles sont les 
productions agricoles que notre colonie devra dé 
velopper de préférence en vue de l'exportation 
Ce seront évidemment celles qu'exploite l'Europe 
méridionale, et, à cel égard, on ne saurait trop 
dissiper les illusions de ceux qui croient encore 
que l'Algérie est propice aux cultures coloniales 
telles que caféier, cacaoyer, canne à sucre, coton: 
nier, ele. Cette dernière plante, assez robuste pours 
tant, n'a jamais donné des résultats économiques: 
elle traverse difficilement une année entière, et & 
fructification annuelle est souvent compromise par 
des pluies automnales et des froids précoces” 
D'autre part, étant donnée la diversité des climats 
il ne faut pas que l'Algérie se borne à un petit 
nombre de cultures. La loi de sa production agri: 
cole doit être la variété”. Il faut aussi, d'une ma 
nière générale, substituer, parlout où cela est po 
sible, la culture intensive à la culture extensive 
qui a dominé jusqu'à ce jour, améliorer les mé 
thodes, introduire des espèces nouvelles, perfee 
tionner l'outillage, assainir certaines zones et sur 
tout entreprendre tous les travaux d’hydraulique 
agricole nécessaires. Cette amélioration des rende 
ments s'impose, non seulement pour accroitre les 
exportations, mais encore pour subvenir aux be: 
soins de la population indigène que l’on exproprie 
à mesure qu'elle augmente. 
Si nous partons des forêts pour aboutir à l’éle 
vage, en passant par les cultures alimentaires et 
industrielles, le premier produit d'exportalion que 
l'Algérie doit développer, c'est le liège. Le chênes 
qui le porte, est un des arbres les plus caracté 
ristiques de la région méditerranéenne occiden 
tale. On ne le trouve sérieusement exploité qu'en 
Espagne, Portugal, France, Italie, Tunisie, Algérie! 
1 Cf. A. Berxaep et E. Froneur : Les régions naturelles de 
l'Algérie. Annales de Géographie, mai, juillet, novembre 
1902. 
? Au moment de la guerre de Sécession, pendant la sup 
pression du marché américain, la production cotonnière de 
l'Algérie s'éleva jusqu'à 8 ou 9.000 quintaux. Mais la déca* 
dence fut rapide. Pour quelques agriculteurs, l'expérience 
serait à refaire en empruntant, cette fois, des variétés d 
Turkestan ou d'Égypte. | 
5 « Le cultivateur algérien, a dit M. Jonnart à la Chambres 
des Députés (décembre 1903), a compris que la culture de 
la vigne ne devait pas absorber tous ses efforts, ni l'inté 
gralité de ses capitaux: que son intérêt étail de développer 
la culture des céréales, la culture des primeurs, les culs 
tures arbustives qui débutent et qui ont un si large aveni 
en Algérie, et aussi l'élevage des troupeaux, de facon à 
assurer à la production algérienne une variété et, par cons 
séquent, un équilibre qui lui font encore défaut aujour 
