MARCEL ASCOLI — LES RAYONS N 
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a 
dissymétrie nécessaire pour que le faisceau émis 
par l’anticathode puisse être polarisé; M. Blondlot 
s'est proposé de. rechercher, par l'expérience, si 
cette condition nécessaire ne serait pas suffisante. 
A cet effet, il a utilisé, comme analyseur propre à 
déceler l’état de polarisation du faisceau, une petite 
élincelle électrique jaillissant entre deux pointes 
métalliques, telle qu'il en avait déjà employé dans 
ses expériences sur la vitesse de propagation des 
rayons X; cette élincelle possède la dissymétrie 
nécessaire pour pouvoir servir d'analyseur, sans 
que l’on puisse savoir à l'avance si cette dissymé- 
trie est suffisante. Or, si l’on place l’étincelle sur le 
trajet du faisceau IR, etsi on la fait lourner autour 
de IR dans un plan normal à ce faisceau, on con- 
‘slate qu'elle subit des variations d'éclat : cel éclat 
est maximum quand l’étincelle est dirigée parallè- 
lement à CI et minimum lorsqu'elle est dirigée nor- 
malement à CI. Le plan CIR est donc, pour le 
faisceau IR, un plan d'action sur l’étincelle; c'est 
bien là le genre de dissymétrie qui correspond à la 
polarisation. M. Blondlot, ne soupçonnant pas à 
cette époque qu'il y eût, dans le faisceau émis par 
l’anticathode, autre chose que des rayons X, crut 
avoir démontré l'état de polarisation de ces 
rayons dès leur émission. Mais il s'aperçut bientôt 
que, en réalité, les rayons X n'étaient pas en cause 
dans les expériences précédentes. 
Il avait constaté, non seulement que le faisceau 
émis par l’anlicathode possède un plan de polari- 
sation, mais encore que le quartz, le sucre font 
tourner ce plan de polarisation. Il essaya alors si 
une pile de micas de Reusch aurait la même action 
rotatoire, ce qui se vérilia. Les idées suivantes se 
succédèrent alors dans son esprit, aussitôt sou- 
mises au contrôle de l'expérience, et aussitôt véri- 
fiées : Une seule lame de mica doit produire la 
polarisation elliptique, et, en effet, elle la produit; 
le mica est donc biréfringent pour les radiations 
en jeu; alors, celles-ci doivent subir aussi la ré- 
fraction simple, par conséquent être déviées par 
un prisme, et concentrées par une lentille; l'expé- 
rience montre qu’il en est bien ainsi; elles doivent 
aussi se réfléchir sur un miroir, être diffusées par 
une surface dépolie : c’est ce que l’on vérifie ‘. Les 
radiations étudiées, susceptibles de réflexion, de 
diffusion, de réfraction, ne sont donc pas les 
rayons X. Comme, d'ailleurs, elles traversent le 
papier noir, le bois, l'aluminium, et ne produi- 
sent ni fluorescence, ni action photographique, il 
s'agit de radiations non encore signalées. M. Blon- 
dlot leur donna le nom de rayons N ?. 
1 R. Bconpzor : C. 2, t. CXXXVI, p. 735 (mars 1903). 
? C'est à ces rayons N que doivent se rapporter non seu- 
lement les expériences de polarisation ci-dessus décrites, 
mais encore les travaux publiés en 1902 par M. BconpLor 
Quelles sont les sources qui émettent ces radia- 
tions? Quelles sont les propriétés de celles-ci? 
Nous allons maintenant indiquer les réponses déjà 
faites à ces questions, non pas sous une forme 
didactique, trop difficile à atteindre pour un sujet 
aussi nouveau, mais en essayant cependant de 
rapprocher les faits semblables, sans respecter 
l’ordre chronologique. 
II. — SOURCES DE RAYONS N. 
Le tube focus n'est pas la seule source de 
rayons N; ces radiations existent aussi dans l’émis- 
sion d'un bec Auer, d'un bec de gaz annulaire, 
d’une lame métallique — en argent, par exemple — 
chauffée au rouge naissant, d’un arc électrique, 
d'une lampe Nernst'. Cette dernière source est 
particulièrement intense, et c'est avec les rayons N 
émis par une lampe Nernst de 200 waits que 
M. Blondlot a fait la plupart de ses expériences. Le 
manchon Auer ou le filament de lampe Nernst est 
placé dans une lanterne de tôle, bien close, et 
percée, à la hauleur de la source, d’une fenêtre 
bouchée par une plaque d'aluminium, substance 
parfaitement transparente pour les rayons N. 
Mais la source de ces rayons qui est de beau- 
coup la plus intense est le Soleil, ce qui rend par- 
ticulièrement facile en été l'étude des radiations 
nouvelles *. Il suftit de disposer d'une chambre 
dont la fenêlre, exposée au Soleil, soit close — 
hermétiquement quant à la lumière — par des 
volets de bois. 
Il est intéressant de remarquer que, parmi toutes 
les sources ci-dessus énumérées, seuls le tube 
focus et la lame d'argent présentent le degré de 
dissymétrie nécessaire pour qu'il y ait lieu de re- 
chercher si le faisceau produit est polarisé ?; l'ex- 
périence a montré que, effectivement, dans ces 
cas-là, il y a polarisation. 
III. — RÉACTIFS DES RAYONS N. 
$ 1. — L'Étincelle. 
Comment met-on en évidence la production de 
rayons N°? Le premier réaclif de ces rayons qui ait 
été employé est, nous l'avons dit, une très petite 
étincelle électrique, dont l'éclat est augmenté sous 
« sur la vitesse de propagation des rayons X ». (C. R,, 
t. CXXXV, p. 666, 721, 163 et 1293). Le résultat, que cette 
vitesse est égale à celle de la lumière, est une vérification 
de plus, presque superflue aujourd'hui, de la parenté des 
rayons N avec la lumière. 
1 R. BLonnzor : C. R., t. CXXXVI, p. 1120 et 1227 (mai 
1903). 
# R. Bconozor : C. 2. t. CXXXVI, p. 1421 (juin 1903). 
3 Pour le cas de la lame d'argent, il s'agit d’un faisceau 
émis obliquement. 
