A. FOCK — LA CONQUÊTE ÉCONOMIQUE DE L'AFRIQUE PAR LES VOIES FERRÉES 
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XIV 
La Compagnie agricole allemande, qui s’est ins- 
tallée au Cameroun, s'occupe activement de couvrir 
l'ensemble de ses concessions d’un véritable réseau 
de lignes industrielles. Elle exploitait, à la fin de 
1902, une section de 7 kilomètres sur l'itinéraire 
principal de Victoria à Méanja, ainsi que 10 kilo- 
mètres de raccordements, auxquels, depuis, sont 
venus s'en ajouter encore 7 autres. L'année pro- 
chaine, on espère avancer avec le tracé central 
jusqu’à Ebongo, puis vers Soppo, où sera atteinte, 
à 630 mètres d'altitude, la limite des territoires de 
la Compagnie. 
Mais ces travaux, d'un caractère purement local, 
n'offrent qu'une importance très secondaire. Il en 
va autrement de la concession, octroyée en sep- 
tembre 1902 à un Syndicat berlinois, et portant 
sur l’exéculion d'un chemin de fer de 400 kilomètres 
orienté au Nord-Est, qui, d'après les clauses du 
cahier des charges, devra être livré à la circulation 
en 1908. Pour le tracé, on hésite entre trois direc- 
tions ; toutefois, il paraît probable, après les re- 
connaissances effectuées, que l'on se prononcera 
en faveur de l'itinéraire par Duala et Dibombari 
sur la rive gauche du Mungo, de préférence à celui 
de Victoria par Buenga. Les deux se réunissent, 
d'ailleurs, à Mundame pour toucher ensuite à Tinto 
et s'arrêter jusqu'à nouvel ordre à Bali. 
Il reste bien entendu que, dès aujourd'hui, cette 
ligne est envisagée comme devant former la pre- 
mière section d'une grande artère allemande de 
900 kilomètres, dont le terminus se trouvera sur 
les bords du Tchad. Le Syndicat se promet de 
créer d'importants éléments de trafic, en procé- 
dant à des plantations de cacao, de tabac et de 
coton, en vue desquelles il s’est fait accorder 
50.000 hectares de terrain. En outre, il a la préten- 
üon de délourner sur ses rails les courants com- 
merciaux du Soudan Central, dès que ses locomo- 
tives auront pénétré dans le Bornou. 
La colonie allemande du Sud-Ouest n'est pas 
restée en arrière ; elle possède également une voie 
ferrée qui s'étend sur 194 kilomètres entre Swa- 
kopmund et Windhoek, en passant par Karibib et 
Okahandja. Entièrement ouverte à l'exploitation, 
elle sert surtout aux transports du Gouvernement, 
qui réalise ainsi de fortes économies. L'expédition 
d'une tonne de marchandises par des chariots à 
bœufs coûlait 480 francs de la côte à Windhoek : 
elle ne revient plus qu'à 56 francs par le chemin de 
fer. Celui-ci a entraîné une dépense totale d'envi- 
ron 17 millions de francs, non compris, cependant, 
le crédit spécial afférent au môle de Swakopmund, 
long de 375 mètres et construit en granit. 
Grâce à cette jetée, le chargement et le déchar- 
REVUE GÉNÉRALE I1ES SCIENCES, 1904, 
gement des navires s’opèrent dans de bien meil- 
leures conditions, et Swakopmund va devenir le 
port d'embarquement des minerais de cuivre pro- 
venant des mines d'Olavi, qui seront exploitées au 
moyen d'un railway particulier, 
XV 
De l'exposé présenté dans les pages qui précè- 
dent, les conclusions se dégagent, pour ainsi dire, 
d’elles-mêmes. 
Ce qui fait la force de l'Angleterre du Nord au 
Sud de l'Afrique orientale, ce qui lui assure dès 
aujourd'hui la suprématie économique dans la 
moitié du continent noir, ce sont ses chemins de 
fer, c'est son transcontinental du Caire au Cap. 
Ce qui, d'autre part, permet à l'État Indépen- 
dant du Congo de croire, sans trop de présomp- 
tion, à la possibilité d'entreprendre avec succès, 
sur une très grande échelle, l'exploitation agricole 
et commerciale de ses vastes territoires, — c’est 
l'achèvement, dans un avenir prochain, de son 
réseau de communications terrestres et fluviales, 
dans lequel les railways et le fleuve constilueront 
une grande artère lransversale à la hauteur de 
l'Équateur. 
Or, bien qu'en Afrique Occidentale le rôle pré- 
pondérant soit, sans contestation possible, dévolu 
à la France, celle-ci ne s’est inspirée que très tar- 
divement — et avec quelle prudente réserve! — 
de l'esprit éminemment pratique auquel ses con- 
currents et rivaux sont redevables de leurs succès. 
Elle n’a pas encore eu la hardiesse réfléchie de 
lancer le rail à travers l’espace, pour donner à son 
domaine la cohésion indispensable et mettre en 
œuvre le facteur essentiel de l'hégémonie écono- 
mique. Que l'on ne cherche pas à justifier celte 
timidité, qui deviendra bientôt de la faiblesse, en 
prétendant que l'effort à accomplir sera hors de pro- 
portion avec l'objectif à atteindre. Cet argument 
pouvait paraître fondé il y a quinze ans: il faudrait 
délibérément négliger les enseignements de Ja 
récente évolution africaine pour le soutenir aujour- 
d’hui. Les chemins de fer transformeront le Sou- 
dan en un pays de grandes cultures industrielles : 
ils permettront ainsi à la production francaise de 
se rendre indépendante de l'étranger pour de nom- 
breuses matières premières. Cette considération, à 
elle seule, semble topique, en présence de la marée 
montante de l'impérialisme qui entraîne même la 
Grande-Bretagne. 
Il incombe donc à la France d'ouvrir sans retard 
la voie transcontinentale qui mettra en communi- 
cation directe la Méditerranée et l'Atlantique du 
Sud, en faisant circuler la locomotive d'Alger à 
Libreville par le Tchad. A. Fock. 
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