P. APPELL — L'ENSEIGNEMENT SUPÉRIEUR DES SCIENCES 287 
L'ENSEIGNEMENT SUPÉRIEUR DES SCIENCES‘ 
I. — APERÇU SUR L'ÉVOLUTION DE L'ENSEIGNEMENT 
SUPÉRIEUR SCIENTIFIQUE. 
Pour se rendre compte de ce qu'estactuellement 
l'Enseignement supérieur scientifique en France, 
de ce qu'il peut et doit être dans l'avenir, il im- 
porte d'étudier rapidement son évolution pendant 
le siècle passé. 
Au début de la période révolutionnaire, on n’'aper- 
coit guère que deux établissements d'Enseignement 
supérieur : le Collège de France et le Muséum d'His- 
toire Naturelle. Mais, vers 1794, apparaissent, à 
peu près en même temps, deux Ecoles, l'Ecole 
Polytechnique et l'Ecole Normale Supérieure, qui, 
sorties de la même pensée, ont eu des destinées 
parallèles, souvent entremèélées, et qui, suivant la 
belle expression d'Hermile, sont deux branches 
d'une même famille étroitement unies par le sen- 
timent absolu de la justice et du devoir. 
La nécessité de former des élèves aptes à rece- 
voir l'Enseignement des Ecoles d'Ingénieurs civils 
et militaires (Ponts et Chaussées, Mines, Génie 
marilime, Génie militaire, Artillerie) suggéra l'idée 
d'une Ecole préparatoire à tous les corps d'ingé- 
nieurs. À la fin de 1794, fut rendue une loi créant 
une Ecole Centrale des Travaux publics, à laquelle 
devaient être admis des jeunes gens de 16 à 20 ans 
justifiant de connaissances sur les éléments de 
l'Arithmétique, de l'Algèbre et de la Géométrie; les 
examinateurs élaient chargés de juger les qualités 
intellectuelles et l'instruction des candidats: les 
élèves étaient externes et recevaient une indem- 
nité. L'année suivante, la Convention modifia cer- 
tains détails d'organisation et changea le nom 
d'Ecole Centrale des Travaux publics en celui 
d'Ecole Polytechnique; l'Ecole fut placée sous 
l'autorité du Ministre de l'Intérieur, et le nombre 
des élèves à admettre varia de 250 à 300 suivant 
les années. C'est seulement en 1804, à l'élablisse- 
ment de l'Empire, que l'Ecole fut militarisée et 
rattachée au Ministère de la Guerre, dont elle n'a 
cessé de dépendre jusqu'à ce jour. L’orgauisalion 
de l'Ecole a peu varié, dans ses principes, depuis 
1804 ; c'est une sorte de Faculté des Sciences fer- 
mée, recrulée au concours, donnant un Enseigne- 
ment général préparatoire à diverses Ecoles tech- 
niques, civiles et militaires; ses élèves concourent 
incessamment entre eux, en vue du classement de 
1 Cette étude fait partie d'une série de conférences sur 
l'Education de la Démocratie, données à l'École des Hautes 
Etudes Sociales, 16, rue de la Sorbonne, sous la présidence 
de-M. Croiset, Doyen de la Faculté des Lettres. 
sorlie qui permel, aux mieux classés, le choix de 
l'Ecole technique où ils poursuivront leur carrière 
sans qu'aucune nouvelle concurrence puisse les 
menacer. Le nombre des élèves a varié, suivant les 
époques, du minimum de 66 sous la Restauration 
au maximum de 265, après la guerre de 1870-1871. 
Depuis quelques années, de nombreux exercices 
d'ordre militaire ont éte imposés aux élèves. 
Après avoir pourvu à la préparation scientifique 
des Ingénieurs, la Convention fut amenée égale- 
ment à assurer le recrutement d'un corps ensei- 
gnant, par la création d’une Ecole Normale de Paris, 
destinée à former des instituteurs et des profes- 
seurs « sous la direction des hommes les plus 
éminents en tous genres de sciences et de talents ». 
L'idée première, telle qu'elle est exposée dans 
le Rapport de Lakanal, semble avoir été de former 
des maitres primaires au contact des premiers 
esprits du pays ; mais bientôt, on fut amené, en 
pratique, à considérer l'Ecole Normale comme une 
Ecole d'enseignement supérieur pour la Répu- 
blique. Telle fut l'Ecole Normale de l’an II, con- 
temporaine de la première Ecole Polytechnique, 
licenciée après une courte existence. 
Le décret impérial de 1808, organisant l'Univer- 
sité Impériale, reprit la tradition de la Convention 
et fonda l'Ecole Normale avec sa forme el ses 
principes actuels, dans ce qu'ils ont d'essentiel. 
Dès cette époque, il fut décidé que les élèves ne 
recevraient pas, à l'Ecole, d'enseignement didac- 
tique; ils devaient suivre au dehors, au Collège 
de, France, au Muséum, à l'Ecole Polytechnique, 
les cours qui leur étaient nécessaires suivant 
qu'ils se destinaient à l’enseignement des lettres 
ou des sciences ; des répétiteurs interrogeaient les 
élèves en leur faisant revoir les cours, les exer- 
çaient aux problèmes, aux expériences de Phy- 
sique et de Chimie, et les formaient à l’art d’ensei- 
gner. Peu après, les Facultés furent instituées, et 
c'est désormais là que les élèves de l'Ecole Nor- 
male allèrent chercher l'Enseignement général. 
Les élèves, dit le règlement, prennent leurs 
inscriplions sous trois professeurs de la Faculté 
des Sciences. Celte organisation s'est maintenue. 
L'Ecole Normale (Section des Sciences) reçoit, 
par concours, des boursiers qui, en première et 
deuxième année, suivent les cours de la Faculté 
des Sciences, et reçoivent, en troisième année, une 
préparation technique à la carrière du professorat; 
ces élèves n'ont à l’Ecole que des conférences et 
des manipulations, et ne possèdent vis-à-vis de 
leurs concurrents du dehors aux postes de profes- 
