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P. APPELL — L'ENSEIGNEMENT SUPÉRIEUR DES SCIENCES 
personnelle. Ces conférences et ces exercices pra- 
tiques sont d'une importance toute particulière; 
sans eux, les cours magistraux seraient loin de 
produire tous leurs effets utiles, car beaucoup 
d'élèves sortent de la préparation au baccalauréat 
avec une tendance fächeuse à se contenter d’ap- 
prendre et de répéter la parole du maitre. 
En Mathémaliques, les étudiants de licence sont 
exercés sur des problèmes de Calcul différentiel, de 
Calcul intégral, de Mécanique; en Astronomie, on 
cherche à les familiariser avec les calculs numé- 
riques et le maniement des instruments; ce côté 
pralique de l’enseignement de l'Astronomie de- 
mande à être très développé ; cela serait facile dans 
les Universités où le Directeur de l'Observatoire est 
en même temps professeur à la Faculté; à Paris, la 
Faculté a fait, dans ce but, un accord avec l'Obser- 
vatoire du Bureau des Longitudes, situé au Parc de 
Montsouris, où se trouve un outillage excellent 
ayant servi pendant longtemps à l'éducation astro- 
nomique des officiers de marine. 
Dans les Sciences physiques et naturelles, les 
étudiants en licence sont de même exercés par de 
nombreuses manipulations à réaliser les expé- 
riences qu'ils ont vu décrire, à construire et à étu- 
dier des appareils, à acquérir l'éducation de l'œil et 
de la main, et à corriger par l'observation person- 
nelle et directe ce que les notions prises dans Îles 
livres et les cours ont de théorique et de schéma- 
tique. Enfin, en Botanique, en Géologie, et en Géo- 
graphie physique, les élèves font des promenades 
et des voyages scientifiques. 
À la fin de l'année, les étudiants subissent l’exa- 
men du certiticat d’études P. C. N., ou les examens 
des certificats de licence : la réunion de trois de ces 
derniers certificats donne le grade de licencié. 
Dans ces examens, les notes des conférences et des 
travaux praliques sont consultées par les examina- 
teurs; en outre, les travaux pratiques forment, à 
l'examen même, une épreuve importante pouvant 
être éliminatoire. 
Voici les critiques que soulèvent ces diverses 
facons de procéder et les améliorations qu'il me 
paraît utile d'y apporter : 
1° En ce qui concerne l’enseignement du P. C. N., 
les étudiants qui se deslinent à la Médecine sont à 
peu près les seuls à le fréquenter : il serait très 
utile que le P.C. N. fût fréquenté par des étudiants 
de toute nature, sauf peut-être les mathématiciens, 
et qu'il comportàt, outre les cours actuels, un 
enseignement de Mathématiques comprenant les 
éléments du Caleul arithmétique, de l'Algèbre 
et de la Géomélrie analytique. Le certificat 
d'études P. C. N. ainsi constitué formerait un 
certificat d’études supérieures pouvant conférer 
un tiers de licence, à condition qu'il fût pris 
avant les deux autres certificats. On gagnerait 
à ce système de placer une année non obligatoire 
entre le lycée et les études de licence. Il arrive 
actuellement que de jeunes bacheliers se font 
inscrire à des cours de licence qu'ils ne peuvent 
pas suivre, à cause du changement brusque de mé- 
thode ou encore parce qu'ils se sont trompés sur 
leur vocation : une année de P. C.N., avec un ensei- 
gnement simple et de très fortes manipulations, 
leur donnerait une éducation scientifique, les ini- 
lierait aux méthodes des diverses sciences et leur 
permettrait ensuite de choisir leur voie en connais- 
sance de cause. Cette année ne serait pas un retard, 
puisqu'elle conférerait un tiers de licence, En outre, 
le fait de posséder déjà ce tiers de licence engagerail 
certainement beaucoup de futurs médecins à 
prendre ensuite deux autres certificats, pour avoir 
le grade de licencié et peut-être plus tard celui de 
docteur ès sciences; l'éducation scientifique du 
corps médical ne pourrait qu'y gagner. Enfin, l'in- 
troduction d’un enseignement de Mathématiques 
au P. C. N. se justifie par ce fait que les connais- 
sances mathématiques, indispensables aux physi- 
ciens et aux chimistes, rendent aussi de grands 
services dans les sciences naturelles où les procé- 
dés géométriques, les représentations graphiques 
jouent actuellement un rôle de plus en plus consi- 
dérable ; 
20 Relativement aux conférences et aux travaux: 
pratiques, il nous semble que les enseignements 
didactiques sont souvent beaucoup trop chargés 
par rapport aux conférences et aux manipulations. 
On se préoccupe trop de faire des cours complets, 
ce qui fatigue les élèves et les maintient dans l’ha- 
bitude prise au lvcée d'écouter des lecons et de les 
apprendre pour l'examen. Il n'y a pas d'inconvé- 
nient à ce qu'un cours ne soit pas complet, pourvu 
que les élèves comprennent bien l'esprit des mé- 
thodes et acquièrent, dans les travaux pratiques, 
l'habitude de réfléchir et de chercher; pour les 
parlies qui n'auraient pas élé enseignées, ils se 
tireront ensuite facilement d'affaire sans cours, 
avec des livres et des travaux dans le laboratoire. 
Par contre, il faudrait développer les conférences 
d'interrogations et surtout les manipulations. 
Trop souvent, les étudiants de licence manipulent 
sur des instruments ou des préparations montés 
par le préparateur et font ainsi deux ou trois 
manipulations seulement par semaine : ils prennent 
alors une part personnelle trop faible aux travaux 
pratiques. Il faudrait que les élèves pussent aller 
au laboratoire quand ils le voudraient et y passer 
des journées entières, en y montant eux-mêmesles 
appareils, en apprenant à faire une expérience à peu 
de frais, en voyant travailler et en aidant les pré- 
parateurs et les chefs de travaux. Les manipulations 
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