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P. APPELL — L'ENSEIGNEMENT SUPÉRIEUR DES SCIENCES 
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avait été chargée par la Convention, avant qu'il 
existät des Facultés, de donner un enseignement 
scientifique en vue des Écoles d'ingénieurs, du 
moins au tilre civil. Les élèves des Facultés, munis 
des certificats exigés, ayant suivi un enseignement 
scientifique dont le programme et l'esprit auraient 
été établis après entente avec les Écoles techniques, 
entreraient directement dans ces Ecoles, sous la 
garantie d'un examen de capacité ou d'un con- 
cours. Les Universités rempliraient alors pleine- 
ment leur rêle d'éducatrices de la démocratie 
elles établiraient entre les esprils les plus distin- 
gués du pays, dans toutes les carrières scientifi- 
ques, théoriques ou pratiques, par la communauté 
du travail, par la liberté de l'étude, l'union et 
l'harmonie que, dans la diversité croissante des 
individualités et des consciences, la science seule 
peut donner. Mais l'École Polytechnique existe : 
ses beaux états de service, le respect qu'inspire 
une institution plus que séculaire, lui assureront 
sans doute encore une longue carrière, el la pré- 
serveront d'une transformation en école exclusi- 
vement militaire. Seulement, dès maintenant, son 
organisation appelle des modifications profondes : 
on pouvait, il y a un siècle, enseigner en deux ans, 
à des jeunes gens sortant de l’enseignement secon- 
daire, l'Analyse mathémalique, la Mécanique ra- 
tionnelle, l’Astronomie, la Physique générale, la 
Chimie générale, en poussant cet enseignement 
jusqu'aux limites mêmes de la science d'alors : on 
ne le peut plus pour la science d'aujourd'hui. 
Malgré l'habileté de professeurs qui sont choisis 
parmi les premiers savants du pays, malgré la 
bonne volonté d'élèves excellents, nommés après 
concours, il est impossible d'embrasser avec fruit 
un pareil programme : les cours succèdent aux 
cours, rapides, condensés, nourris de la substance 
des sciences; les élèves les écoutent, les compren- 
nent, et en tirent peu de profit à cause du temps 
trop court qui leur reste pour la réflexion person- 
nelle, les exercices écrits, l'étude des livres, la vie 
du laboratoire. Ce n’est pas ici le lieu d'étudier en 
détail une nouvelle organisation de l'École : le seul 
point que je veuille viser, parce qu'il rentre com- 
plètement dans mon sujel, est l'avantage que 
possède l'École Polytechnique d'être, de toutes 
les institutions d'enseignement supérieur, la seule 
qui ouvre certaines carrières civiles, les carrières 
d'ingénieur de l'État pour les Mines, les Ponts et 
Chaussées, les Constructions navales : par là, ses 
élèves sont mis à l'abri de toute concurrence, ce 
qui constitue un vérilable privilège dans une 
démocratie où la libre concurrence intelli- 
gences doit se produire, non une fois, à un instant 
unique, qui décidera de toute la vie, mais le plus 
souvent possible. Il semble donc nécessaire que 
des 
l'École Polytechnique accepte la concurrence de 
l'enseignement supérieur pour l'entrée aux Écoles 
des Mines, des Ponts et Chaussées, etc..., au litre 
d'ingénieur de l'État; cette réforme n'’esl pas seule- 
ment conforme à l'esprit de justice : elle rendra à 
l'École Polytechnique et au pays le grand service 
de diminucr cette poussée énorme de jeunes gens 
suivant tous la même voie en vue de vingt à trente 
places et faussant, par leur grand nombre, les 
épreuves du concours d'entrée. Les détails d'orga- 
nisalion de cetle concurrence entre une École 
fermée et les Facultés sont, sans nul doute, difli- 
ciles à régler : mais l'essentiel est que cette concur- 
rence devienne possible, quelque dures qu'en soient 
les conditions pour les candidats libres. En toute 
hypothèse, le point essentiel qu’il faut considérer, 
est que le recrutement des élèves ingénieurs de 
l'État doit avoir pour base une culture scientifique 
aussi haute que possible : il serait très dangereux, 
pour l'avenir du pays, que ce recrutement se fit 
par une culture et des épreuves prématurément 
techniques; tout en admeltant l'accès au grade 
d'ingénieur des conducteurs désignés par leurs 
services et ayant des connaissances théoriques suf- 
fisantes, l'on ne saurait trop lulter contre l’idée de 
recruter principalement les ingénieurs par le rang; 
la concurrence doit se produire, mais sur le terrain 
de la haute culture scientifique. 
On trouvera la même manière de voir exprimée 
dans un article de M. Lucien Lévy, actuellement 
examinateur d'admission à l'École Polylechnique, 
paru dans la Revue Scientifique du 9 janvier 1892: 
« Et ceci, dit M. Lucien Lévy, nous amène à nous 
demander s'il ne conviendrail pas de remplacer les 
examens de sortie de l'École Polytechnique par 
des examens d'entrée aux Écoles d'application où 
pourraient concourir tous les candidats du dehors, 
comme cela a lieu, par exemple, pour l'agrégation, 
où se présentent, concurremment avec les élèves 
de l'École Normale, les étudiants libres, qu'ils 
aient suivi des cours de Facullé ou non, pourvu 
qu'ils soient licenciés et Francais. Il n'est pas trop 
difficile d'imaginer un mode d'examen où le publie 
serait admis, les élèves de l'École Polytechnique 
conservant certains avantages de points ou autres 
et surtout étant assurés d'un poste en tout état de 
cause ». M. Lévy admet même que les Facultés 
puissent présenter des candidats aux Écoles d’ap- 
plication mililaires. « Par exemple, dit-il, la Com- 
mission d'examen pour l'École d'Application du 
Génie el de l'Artillerie, qui, d’ailleurs, pourrait $e 
confondre en partie avec les Commissions d’autres 
Écoles, examinerait et classerait tous les candidats: 
le ministre de la Guerre nommerait le nombre d'of- 
ficiers-élèves qui lui seraient nécessaires: les élèves 
de l'École Polytechnique qui auraient échoué à cet 
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