C. COLSON — LA PRÉPARATION AUX ÉCOLES TECHNIQUES SUPÉRIEURES 
ches, et 75 techniciens seulement; dans la Société 
Bayer, on trouve 145 chimistes se livrant à des tra- 
vaux personnels. Chaque fois qu'un de ces savants 
découvre une substance nouvelle, elle est aus- 
sitôt brevetée; les usines ont ainsi un nombre 
lormidable de brevets, si bien que la France, où 
aucune organisation semblable n'existe, ne peut 
lutter contre la concurrence allemande. La respon- 
sabilité de cet état de choses incombe plus à notre 
haute industrie qu'aux Universités, qui sont toutes 
prêtes à recevoir et à former des chercheurs. 
En terminant cet exposé déjà trop long, je suis 
heureux de constater les grands progrès que l'En- 
seignement supérieur a faits en France depuis 
trente ans : sous le rapport de l'enseignement géné- 
ral et des travaux de recherches, nous sommes au- 
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Jourd'hui en mesure de lutter avecles autres nations, 
et nous avons la satisfaction de voir nos thèses de 
doctorat à un niveau scientifique supérieur à celles 
des autres pays. Nous sommes en relard dans l’or- 
ganisation des relations entre l'enseignement théo- 
rique et les Ecoles techniques et dans l'emploi des 
savants par la haute industrie ; nous avons constaté 
là une regrettable confusion de fonctions, une dis- 
persion funeste d'énergie et d'argent, et même des 
lacunes à peu près complètes. C’est à mettre cette 
fonction de l'Enseignement supérieur scientifique 
au niveau des autres que doivent surtout tendre 
nos efforts. 
P. Appell, 
Membre de l'Institut. 
P.-S. — Cette conférence a été suivie, le jeudi 18 février, d'une discussion publique contradic- 
toire, à laquelle ont pris part des ingénieurs et des professeurs, entre autres MM. Croiset, Lemoine, 
Lippmann, Clément Colson, Lucien Lévy, Carvallo. 
M. CI. Colson, Ingénieur des Ponts et Chaussées, Conseiller d'État, après avoir pris Connaissance 
du texte précédent, a réuni les principales objections présentées, sur la question des Écoles techniques, 
au cours de la discussion contradictoire, dans la lettre suivante, qu'il m'a fait l'honneur de m'adresser : 
on y verra que, si nous diflérons sur le choix des moyens, nous sommes d'accord sur le principe fon- 
damental, qui est d'assurer aux Écoles techniques un recrutement scientifique élevé. 
Mon cher Doyen, 
Vous avez bien voulu m'engager à résumer par 
écrit les observations, sur la préparation aux 
Écoles lechniqués, formulées au cours de la dis- 
cussion qui à suivi votre conférence, celles aussi 
que M. le Président Alfred Picard vous a présentées 
à l'Institut. Je m'empresse de répondre à votre 
gracieuse invilation, heureux si l'impartiale hospi- 
talité de la Revue génerale des Sciences veut bien 
accueillir ces quelques réflexions à la suite de votre 
conférence. 
I 
L'idée essentielle que vous avez émise, sur le 
point qui intéresse les ingénieurs, c'est que l’ensei- 
gnement donné à l'École Polytechnique ou celui de 
l'année préparatoire des Écoles techniques est un 
enseignement scientifique général, qui aurait sa 
vraie place dans les Facultés. A cela, M. Lemoine a 
excellemment répondu que, si la science est la 
même parlout, les parties sur lesquelles il faut 
insister ne sont pas les mêmes, quand on prépare 
un futur ingénieur à suivre des cours techniques, 
que quand on forme des savants ou des professeurs, 
et vous vous êles empressé de reconnaître que les 
Facultés auraient à adapter certains cours aux 
nécessités spéciales des nouveaux élèves à qui elles 
s’ouvriraient, si l’on appliquait votre idée. 
Permettez-moi de faire remarquer que la spécia- 
P."A" 
lisation de ces cours devrait être bien plus con.- 
plèle qu'il ne semble au premier abord. Pour ne 
pas élerniser les études d’un jeune homme qui 
aura à suivre pendant plusieurs années l’'enseigne- 
ment technique, il faut le mettre à même d'appren- 
dre, en peu de temps, exactement les parties de la 
science genérale dont il aura besoin, et, à cel 
égard, chaque école professionnelle a ses nécessités 
spéciales. À l'Ecole Polytechnique, on met deux 
ans à préparer à toutes les Ecoles d'application à 
la fois, par des cours déjà très différents de ceux 
des Facultés et déja trop chargés, des jeunes gens 
qui seront appointés dès leur entrée dans ces 
Ecoles. Les élèves externes des mêmes Ecoles, 
ceux de l’Ecole Centrale, qui ne commenceront à 
gagner leur vie qu'après en être sortis, sont plus 
pressés, et c'est en un an qu'ils doivent acquérir 
ce qui leur manque encore comme culture scienti- 
fique, après avoir terminé leurs Mathématiques 
spéciales. Il faut, pour cela, leur servir cette 
culture sous une forme adaptée à leur usage par- 
ticulier. Pour prendre un exemple, dans l'année 
préparatoire de l'Ecole des Mines, destinée à des 
chimistes et à des métallurgistes futurs, on consacre 
cinquante lecons à la Chimie; à l’École des Ponts 
et Chaussées, pour de futurs constructeurs, le cours 
de Chimie ne comporte que trente-six lecons, et les 
autres sont remplacées par des leçons sur les appli- 
cations de la Géométrie descriptive et sur l’Archi- 
teclure. 
